從長遠來看，許多人認為自動化和機器人技術將取代大量制造業(yè)工作崗位。這當然是可能的，然而就目前而言，雖然北美地區(qū)公司工廠中的機器人數(shù)量越來越多，但制造業(yè)中的人類工作數(shù)量也在增加。

美國勞工統(tǒng)計局公布數(shù)據(jù)顯示，截止到2017年4月份，美國制造業(yè)從業(yè)人員達1240萬人。這比去年凈增加了2.5萬人，比2010年初增加了近100萬人。然而與1980年相比，制造業(yè)從業(yè)人員依然減少了1/3，超過600萬人失去工作。

1980年到2012年間美國制造業(yè)從業(yè)人員數(shù)量變化

致力于將工作機會帶回美國的Reshoring IniTIaTIve公司匯編數(shù)據(jù)顯示，2016年是數(shù)十年來制造業(yè)工作回流美國數(shù)量首次超過離開數(shù)量。2016年，美國制造業(yè)工作崗位凈增2.5萬個。在此期間，共有約5萬多個工作崗位離開美國，同時有7.7萬個崗位回流，或者是非美國公司在美國投資建廠。

報告顯示，從2010年到2016年，大部分回流美國的制造業(yè)工作都源自中國。Reshoring IniTIaTIve創(chuàng)始人哈里·莫澤（Harry Moser）表示，中國勞動力成本越來越高，在過去15年中，中國工人工資上漲百分比從12%增至15%。

2010年到2016年間美國制造業(yè)工作崗位回流情況

汽車行業(yè)占回流美國工作的大部分，其次為電子元件和電器制造業(yè)。報告中稱，這些行業(yè)都專注于生產(chǎn)這樣的產(chǎn)品：無論從體積還是重量上看，離岸外包根本無法為它們提供巨大的總體成本節(jié)約好處。

然而，越來越多地使用自動化在這種回流趨勢中發(fā)揮什么樣的作用還有待觀察。Robotic Industries Association數(shù)據(jù)顯示，與去年同期相比，北美地區(qū)公司在2017年第一季度購買的機器人增長了32%。至于增長的理由，主要是因為機器人變得越來越便宜。

即使目前制造業(yè)中的人類和機器人工作都在增加，但最終機器可能搶走更多人類工作。美國國家經(jīng)濟研究局2017年初公布報告發(fā)現(xiàn)，在1990年到2007年間，每向工廠引入1個機器人，就有6個人類崗位消失。因此隨著機器人銷量增加，為何美國制造業(yè)工作崗位數(shù)量不會直線下降？現(xiàn)在的答案可能是，機器人幫助從海外回流的工作數(shù)量比其導致消失的工作更多。

以特朗普宣稱幫助說服留在美國的制造商Carrier為例，這家公司之所以決定留在美國，部分原因是想要通過自動化節(jié)省勞動力成本。而阿迪達斯也表示，其在佐治亞州新開設的工廠將實現(xiàn)高度自動化，那里只有160名人類工人。因此，雖然這些工廠留在美國，但它們卻不會像過去那樣大量雇傭人類工人。

莫澤表示：“如果你擁有每天能夠組裝500輛汽車的工廠，你在20年前將其關閉，并將生產(chǎn)工作外包。現(xiàn)在你重新將工廠搬回美國，要組裝同等數(shù)量的汽車，或許只需要1半人手。”問題是在機器人接管所有工作前，這種人類與機器人共同受益的趨勢還能夠維持多久。