AI是當(dāng)前半導(dǎo)體業(yè)的當(dāng)紅話題，現(xiàn)在因應(yīng)AI 對(duì)于計(jì)算機(jī)效能的爆炸需求，各大芯片廠商都在爭(zhēng)先搶奪AI 芯片新創(chuàng)。據(jù)市場(chǎng)數(shù)據(jù)分析報(bào)告可知，目前浮出水面的 AI 芯片新創(chuàng)，大陸是最多的公司，為什么臺(tái)灣人工智能可能搶輸大陸，這是一個(gè)實(shí)力的競(jìng)爭(zhēng)。

到了 2020 年，每 3 支手機(jī)，就會(huì)有一支內(nèi)建有 AI 芯片。 但目前浮出水面的 AI 芯片新創(chuàng)，幾乎都是大陸公司。 為什么臺(tái)灣這回選擇缺席？

「我聽(tīng)說(shuō) CPU、GPU，沒(méi)有聽(tīng)過(guò) NPU？ 」11 月底，諧星、主持人阿 Ken 在華為最新旗艦手機(jī) Mate 10 的臺(tái)灣發(fā)表會(huì)上，說(shuō)著事先安排好的臺(tái)詞。

這個(gè)在大直美福飯店舉辦的手機(jī)發(fā)表會(huì)，充滿著微妙的不協(xié)調(diào)感。 阿 Ken 以及穿著時(shí)尚的影星郭書(shū)瑤與修杰楷站臺(tái)，現(xiàn)場(chǎng)講的卻是艱澀的科技名詞。

▲ 華為旗艦機(jī) Mate 10 發(fā)表會(huì)，左起修杰楷、郭書(shū)瑤、主持人阿 Ken。

例如 NPU（Neural Processor Unit），中文可翻為「類神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器」，是用來(lái)專門處理深度學(xué)習(xí)功能的加速器。

或者，通俗一點(diǎn)，AI 芯片。 這支「世界第一支 AI 手機(jī)」搭配的 Kirin 970 處理器，里頭新增一個(gè) AI 內(nèi)核，因此過(guò)去用戶需要手動(dòng)設(shè)定的攝影場(chǎng)景模式，現(xiàn)在可以自動(dòng)化。 例如，當(dāng)你向一盤牛排對(duì)焦，屏幕會(huì)浮現(xiàn)一個(gè)刀叉標(biāo)志，表示 AI 處理器辨識(shí)出來(lái)是食物，便自動(dòng)調(diào)整到食物的拍攝模式。

這個(gè)世界第三大手機(jī)品牌，展示的就是當(dāng)前半導(dǎo)體業(yè)的當(dāng)紅話題「AI on edge」（AI 放在終端裝置）。

今年 9 月的蘋果發(fā)表會(huì)也揭露，iPhone X 搭載的 A11 Bionic 芯片，也具備一顆具 AI 功能的「類神經(jīng)引擎」，更一舉炒紅「AI on edge」。

依照過(guò)去只要蘋果用了、就會(huì)成為業(yè)界「標(biāo)配」的慣例，接下來(lái)的各廠牌的高階手機(jī)，也都將搭配一顆 AI 芯片。

科技市調(diào)機(jī)構(gòu) Counterpoint 迅速在蘋果發(fā)表會(huì)結(jié)束后一個(gè)月，發(fā)表研究報(bào)告指出，指出 2020 年內(nèi)建 AI 芯片的智能型手機(jī)市占率，將從 2017 年的 3% 暴增至 35%。 也就是說(shuō)，每 3 支手機(jī)就有一支有 AI 芯片。

「把 AI 做到終端來(lái)，華為與蘋果是最早的兩家，」也出席華為發(fā)表會(huì)的臺(tái)積電物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)處資深處長(zhǎng)王耀東說(shuō)。 而且，這兩顆芯片，都采用臺(tái)積最先進(jìn)的 10 奈米制程。

過(guò)去流行的概念，會(huì)認(rèn)為機(jī)械學(xué)習(xí)所需的大量運(yùn)算，需要在云端進(jìn)行，算好再傳回手機(jī)。

王耀東表示，現(xiàn)在半導(dǎo)體制程微縮到 10 奈米，運(yùn)算能力大幅提升，足可將原先放在云端的運(yùn)算模型縮小放到手機(jī)，但對(duì)于一般的通用處理器仍是負(fù)荷太重，「所以要加上專用的 NPU。 它的運(yùn)算結(jié)構(gòu)適合簡(jiǎn)單但是大量的平行運(yùn)算，」王耀東說(shuō)。

類似的事情，約 20 年前發(fā)生過(guò)，當(dāng)時(shí)圖形運(yùn)算的需求暴增，催生出獨(dú)立的新芯片類別──繪圖芯片。

繪圖芯片大廠輝達(dá)（Nvidia）創(chuàng)辦人黃仁勛在 1999 年首度提出 GPU 一詞，模擬大眾熟悉的 CPU（中央處理器），讓大家知道繪圖芯片的重要性。

▲ 輝達(dá)創(chuàng)辦人黃仁勛堪稱 GPU 之父，現(xiàn)在他也在最新的 AI 芯片競(jìng)逐戰(zhàn)搶到先機(jī)，預(yù)計(jì)明年下半年上市的最新 AI 運(yùn)算平臺(tái) Pegasus，宣稱是全球首個(gè)可支持第五級(jí)自動(dòng)駕駛的平臺(tái)。