為了應對勞動力成本上漲，企業(yè)期望盡快實現(xiàn)機器對人工的替代，特別是看到烏壓壓一片裝配工的時候，這種想法更是急迫。面對市場需求，一些自動化公司開始放膽接單，而且什么都敢承諾。結果是，簽約并支付首款后，自動化公司開始試做（不斷試錯），許多情況下不能如約交付靠得住的自動化設備或生產線，最后雙方不歡而散甚至被糾紛困擾。
　　某小家電公司，找了一家服務商進行裝配線自動化改造，合同約定5個月完成，后來做了一年多還無法交付。據(jù)我們了解，自動化生產線無法交付，主要原因是企業(yè)產品工藝、零部件精度不夠等造成的。當然，自動化公司事前調研或經驗不足，貿然接下這樣的訂單，也有不可推卸的責任。這條裝配線如果要成功進行自動化改造，就必須重新進行產品和工藝優(yōu)化設計，還要對零部件加工精度進行改良，也就是要進行全面的精益化改善。即便如此，也并非所有作業(yè)都需要或都可以自動化，還要具體問題具體分析。

　　另一方面，迫于趨勢的壓力，企業(yè)信息化建設也方興未艾，但建設效率低下更是觸目驚心。許多企業(yè)花巨資引進ERP系統(tǒng)，最后竟然做不了生產計劃。沒有生產計劃，自然就不能生成采購計劃；沒有生產計劃，也就出不了物料出庫或配送計劃；沒有生產計劃，也就不能進行生產的調度管理；沒有生產計劃，就無法對物料或訂單交付等進行報警或管控……所以，不能實現(xiàn)生產計劃功能的ERP根本就不是ERP。

　　除了ERP之外，企業(yè)還會購買或內部開發(fā)諸如財務管理、人力資源管理、客戶關系管理、模具管理、設備管理、訂單管理和OA等系統(tǒng)。這些系統(tǒng)充其量只是用來作為記錄、查詢和溝通的道具，很少見過能夠實現(xiàn)統(tǒng)計、分析、報告、報警、糾錯防錯、可視化監(jiān)控和職能協(xié)同等旨在提高管理智能化水平的功效。
　　除此之外，在自動化、信息化還有許多諸如跟風裝面子的現(xiàn)象，造成極大的資源浪費。所以，如何進行自動化和信息化，是企業(yè)管理者當前需要認真學習的主題。

　　到底需要怎樣的自動化和信息化
　　為了正確理解，或有序推動智能工廠建設，筆者根據(jù)長期的顧問經驗，創(chuàng)建了一條如圖所示的智能工廠結構化路徑，明示了企業(yè)經營與自動化、精益化、信息化和智能化之間的關系，對智能工廠建設具有重要的指導意義。通過這個結構化路徑，我們可以自上而下較全面、立體地理解智能工廠所倡導的愿景、目標、戰(zhàn)略和架構基礎等內容。

　　首先是建設愿景，就是裝上一個能幫助我們實現(xiàn)高效經營的數(shù)據(jù)大腦。這個數(shù)據(jù)大腦是企業(yè)經營中負責思考、判斷和發(fā)出指令的神經中樞。它從企業(yè)經營的各個領域獲取有價值的信息，并通過分類、加工處理，得出各種有效的結論或指令，高效管控企業(yè)的運營?？梢栽O想，在一個“中央經營控制室”里，我們可以即時看到各項經營圖表、數(shù)據(jù)，看到關鍵KPI及為之努力的狀況，看到關鍵戰(zhàn)略或課題的推進狀況等，做到“腦”（心）中有數(shù)。

　　其次是兩個建設目標（或原則）：一個是自動化或智能化，另一個是準時化或定制化。這兩個目標最初是作為豐田生產方式的兩大精益原則，很早以前由豐田汽車提出來的，至今依然具有重要的現(xiàn)實意義。也就是說，智能工廠建設既要符合“自働化”原則，讓生產或管理系統(tǒng)擁有人的智慧，具備判斷、報警、防錯糾錯、自動停止等自働化（不是一般意義的自動化）的能力，用今天的話來說，就叫智能化。目的是追求零缺陷和省人化。智能工廠建設又要符合“準時化”原則，讓生產或管理系統(tǒng)擁有足夠的柔性，在不增加成本或降低成本的前提下，對市場需求做出快速反應，滿足客戶個性化需求，并最終實現(xiàn)“定制化”生產的目標。
　　第三是三大戰(zhàn)略支柱，即精益化、自動化和信息化。精益化，指的是與提供產品或服務密切相關的主價值（研、產、銷等）流程、系統(tǒng)要符合精益原則，并進行精益優(yōu)化，保障流程、系統(tǒng)能夠高效、快捷和穩(wěn)定地提供產品和服務。自動化，就是讓機器代人干活，目的不外乎是提高效率（比人工效率高）、保障質量（比人工穩(wěn)定可靠）、規(guī)避安全風險（不怕意外）和降低勞動強度（不怕苦累）等。信息化，就是通過IT及互聯(lián)網技術，對諸如記錄、統(tǒng)計、分析、報告、預警、判斷、指令和協(xié)同等工作實現(xiàn)替代。
　　可見，自働化（智能化）和準時化（定制化）是兩個目標，而精益化、自動化和信息化等三化改善才是實現(xiàn)兩個目標的手段，目標和手段的關系要搞清楚，不能把智能化、準時化和其他三化混為一談。
　　第四是四大精益經營基礎，即標準化管理、精益改善機制、改善工具方法的學習和利潤經營機制。
　　第一個基礎是標準化管理，其實就是做兩件事，一是定義標準作業(yè)，也就是說對所有作業(yè)的步驟和動作要求等要進行標準化定義，以便保障過程高效和結果可重復。二是制定作業(yè)標準，也就是說，要制定一份一目了然并能滿足標準作業(yè)要求的作業(yè)標準，以便對作業(yè)者進行培訓、訓練和比對檢查等。
　　第二個基礎是導入精益改善機制，以便促進公司全員參與精益改善，持續(xù)提升企業(yè)經營管理績效。筆者所在的顧問公司積極倡導企業(yè)運營員工微創(chuàng)新（員工提案）、現(xiàn)場上臺階（自主管理）和績效大課題等三大精益改善機制，促進員工廣泛參與。
　　第三個基礎是改善工具方法的學習和運用，內容包括IE、新舊QC工具、VSM、6Sigma等各種發(fā)現(xiàn)問題、分析問題和解決問題的方法論。
　　第四個基礎是利潤經營機制，這是企業(yè)高層必須掌握的終極經營工具，它從定義經營理念和經營戰(zhàn)略開始，并通過制定和落實年度經營計劃等一系列具體的經營行為，來達成企業(yè)提升利潤等經營目標。
　　這四個基礎對智能工廠建設來說，不是可有可無的工作，而是十分重要的組成部分。
　　過去30多年，國內制造企業(yè)在規(guī)模上獲得了飛速發(fā)展，但經營管理基礎薄弱一直是個大問題，而且近年企業(yè)內信息化導入和自動化改造等各行其是，投資效率極其低下。企業(yè)可參照圖示智能工廠建設結構化路徑，立足長遠，科學規(guī)劃，分步實施精益化、自動化和信息化，逐步提升工廠的智能化水平，最終建成高效的智能工廠。