草莓和奶油是典型的英國夏季美食，草莓醬、奶油茶都深受英國人喜愛。然而最近有報道稱，英國正面臨著草莓勞動力短缺的問題。而這樣的境況可能會隨著英國明年脫歐而有所加劇。

英國過去每年種植的軟果量會增加超過1.15億噸，價值11億英鎊（14億美元），在過去十年中增長了132％，產(chǎn)量驚人。為了種植和收獲作物，英國每年都會雇用大約18000名季節(jié)性工人。在上一代，這些工人大多數(shù)都來自歐洲大陸，其中主要來自羅馬尼亞和保加利亞，但近年這些國家的失業(yè)率下降導致英國的勞動力短缺，據(jù)估計可能會超過20％的農(nóng)作物遭受損失。

根據(jù)之前英國的脫歐提案和公投結(jié)果，2019年3月底，英國會正式脫離歐盟。毫無疑問，勞動力短缺的現(xiàn)象會更加嚴重。為應(yīng)對這一問題，埃塞克斯大學的機器人專家正在與果醬制造商合作開發(fā)可以采摘草莓的機器人。他們的目標是研發(fā)一個類似工人的可以在野外條件下自主工作的機器人，該團隊目前由電子工程和計算機專家Vishuu Mohan帶領(lǐng)。

他們希望研發(fā)的機器人可以在非結(jié)構(gòu)化的環(huán)境中自然的和人類工作者一起工作。它們不需要擔心天氣狀況，能夠隨時檢查水果的成熟度、健康狀況和大小，在輕輕摘下水果的同時不至于擦傷它們。因為水果的生長環(huán)境復(fù)雜，會有樹葉的遮擋，會有高低不同的因素影響。所以機器人要想勝任這項工作并不是那么的容易。

為實現(xiàn)這一目標，它們會設(shè)計一雙與機器人視覺相結(jié)合的機器人手臂，讓機器人能夠適應(yīng)環(huán)境的變化并學會如何在樹葉中找到水果。Essex團隊目前正在研究一種特殊的低懸草莓，希望能給機器人的采摘帶來便利。

Mohan說：“熟練的人類發(fā)現(xiàn)水果毫不費力，但是當我們嘗試建立一個相同的事物系統(tǒng)時，它是一個復(fù)雜的視覺、觸覺、力量和運動的整合，并且在此之上還需有學習和適應(yīng)的能力，這是唯一處理變化的、非結(jié)構(gòu)化的環(huán)境的方式。”

“草莓采摘機器人的原型應(yīng)該在幾個月內(nèi)就會準備就緒?！?Mohan補充道。