不論是跑酷能手，還是靈魂舞者，波士頓動(dòng)力的“網(wǎng)紅”機(jī)器人一亮相，就會(huì)吸引一大批網(wǎng)友的眼球。近日，波士頓動(dòng)力發(fā)布了一段新的視頻，主人公SpotMini機(jī)器狗站在鏡頭面前，隨著背景音樂(lè)跳了一段靈活的鬼步，一時(shí)間，或暢想，或幻想，有關(guān)機(jī)器人未來(lái)的各種話(huà)題再次成為了網(wǎng)絡(luò)熱議的對(duì)象。

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除了能像人類(lèi)一樣跳舞以外，SpotMini還能像人類(lèi)一樣的工作。在不久前，波士頓動(dòng)力發(fā)布了一則SpotMini在建筑工地監(jiān)察的視頻。SpotMini穩(wěn)步游走，在狹窄的走廊中自如轉(zhuǎn)身，偶爾停下來(lái)檢查一下。兩則視頻中，SpotMini既展示了娛樂(lè)性，又展示了實(shí)用性，而后者更是體現(xiàn)了機(jī)器人在實(shí)際應(yīng)用場(chǎng)景的一次重要探索。

首款商用機(jī)器人

雖然在名氣上力壓群芳，但是YouTube上的播放量并沒(méi)有轉(zhuǎn)化成真金白銀進(jìn)入波士頓動(dòng)力的口袋，于1992年成立的波士頓動(dòng)力一直帶給人們疑問(wèn)：這到底是一家企業(yè)還是一家研究實(shí)驗(yàn)室？

從1980年起，卡內(nèi)基梅隆大學(xué)Leg Lab啟動(dòng)了一系列機(jī)器人項(xiàng)目，1986年，Marc Raibert和實(shí)驗(yàn)室一起搬到了麻省理工學(xué)院，并在1992年創(chuàng)立了波士頓動(dòng)力公司。

當(dāng)時(shí)，波士頓動(dòng)力并沒(méi)有過(guò)多地思考如何面向消費(fèi)者市場(chǎng)。早期波士頓動(dòng)力曾為美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局（Defense Advanced Research projects Agency）承包過(guò)一些項(xiàng)目。后來(lái)，Google高層“安卓之父”安迪·魯賓（Andy Rubin）主導(dǎo)了一系列與機(jī)器人有關(guān)的收購(gòu)，其中便包括了波士頓動(dòng)力。但是由于無(wú)法生產(chǎn)廣泛面向市場(chǎng)的產(chǎn)品，以及Alphabet當(dāng)時(shí)對(duì)短期內(nèi)無(wú)法盈利的項(xiàng)目的舍棄，2016年Alphabet決定出售波士頓動(dòng)力，軟銀在2017年6月接手。

波士頓動(dòng)力因?yàn)檠邪l(fā)仿生機(jī)器人而出名，除了SpotMini，另一款仿生人形機(jī)器人——Atlas，可以空翻、奔跑，甚至被人撞到之后從地上爬起來(lái)。Atlas的三連跳跑酷視頻，在YouTube上已經(jīng)有超過(guò)500萬(wàn)的點(diǎn)擊量。

但是波士頓動(dòng)力的網(wǎng)紅機(jī)器人到底能做什么？

被軟銀從Alphabet手下買(mǎi)下的一年之后，六月份CeBIT的計(jì)算機(jī)展覽會(huì)上，CEO Marc Raibert終于宣布了一則重量級(jí)消息——將SpotMini在2019年投入商用?！拔覀儸F(xiàn)在擁有10臺(tái)原型機(jī)，今年年底與制造商合作生產(chǎn)100臺(tái)，到2019年波士頓動(dòng)力將以大約每年1000臺(tái)的速度生產(chǎn)?！盧aibert指著腳邊的SpotMini說(shuō)道。此外，Raibert表示波士頓已經(jīng)與工程建設(shè)、配送、安保、和家庭助手四個(gè)領(lǐng)域內(nèi)的潛在客戶(hù)進(jìn)行測(cè)試。

根據(jù)SpotMini的官網(wǎng)介紹，SpotMini高0.84米，重30公斤，有17處機(jī)器關(guān)節(jié)，具備3D視覺(jué)系統(tǒng)，完全電力驅(qū)動(dòng)，是波士頓動(dòng)力旗下最“安靜”的機(jī)器狗，在充滿(mǎn)電的情況下可運(yùn)行90分鐘，可以彎曲的四肢和靈活的移動(dòng)性，讓SpotMini能觸達(dá)大型機(jī)器人和輪式、履帶式機(jī)器人無(wú)法觸達(dá)的空間，蛇形機(jī)器臂幫助SpotMini完成開(kāi)門(mén)一類(lèi)的動(dòng)作。在介紹SpotMini時(shí)，Raibert說(shuō)道：“它足夠小，可以放在辦公室、工廠、倉(cāng)庫(kù)甚至家里。”波士頓動(dòng)力想借助卡通片中深入人心的機(jī)器狗形象，向公眾推出第一款商用機(jī)器人，“不到三英尺高的機(jī)器狗，如果能幫你照顧年邁的奶奶，為她取藥開(kāi)門(mén)，甚至?xí)悬c(diǎn)可愛(ài)?！?/p>

但顯然，比起讓Atlas完成三級(jí)跳，將研究室里的機(jī)器人推向市場(chǎng)是一件更為困難的事情。

更大的愿景

在CeBIT會(huì)議上，Raibert就列舉了自家機(jī)器人在使用場(chǎng)景和技術(shù)突破上所遇到挑戰(zhàn)。娛樂(lè)功能、應(yīng)急響應(yīng)、安保，是波士頓機(jī)器人短期內(nèi)聚焦的應(yīng)用場(chǎng)景，倉(cāng)儲(chǔ)物流、配送以及工程建設(shè)、看護(hù)服務(wù)是公司將著眼于的中期和長(zhǎng)期目標(biāo)。

而Raibert毫不避諱地給出了波士頓機(jī)器人在實(shí)際應(yīng)用中所處的位置，在Raibert看來(lái)還沒(méi)有一款機(jī)器人真正達(dá)到中期目標(biāo)。SpotMini已經(jīng)率先測(cè)試的配送領(lǐng)域，除了是機(jī)器人公司的落腳點(diǎn)，也成為了沒(méi)有機(jī)器人基因的科技公司紛紛想要搶食的市場(chǎng)。比如，亞馬遜推出Prime Air Service無(wú)人機(jī)配送服務(wù)，采用先進(jìn)的ASense and Avoid系統(tǒng)來(lái)進(jìn)行障礙躲避，高程度的自動(dòng)化技術(shù)能夠?qū)⒇浳锼屯?0英里外甚至更遠(yuǎn)的距離。

波士頓動(dòng)力已被公認(rèn)處于足式機(jī)器人領(lǐng)域的金字塔尖，孫正義曾在軟銀收購(gòu)波士頓發(fā)聲明稱(chēng)，“智能機(jī)器人將成為信息革命下一階段的關(guān)鍵驅(qū)動(dòng)力，Raibert和他的團(tuán)隊(duì)是先進(jìn)動(dòng)態(tài)機(jī)器人領(lǐng)域的技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者?！笨少F的是Raibert知道制造實(shí)用的機(jī)器人不是一件容易事，在他看來(lái)波士頓機(jī)器人技術(shù)仍待完善的空間，因?yàn)閰⑴c了每一次視頻剪輯，Raibert直言不諱，為了呈現(xiàn)三連跳的最佳效果，Atlas嘗試了20多次?！皺C(jī)器人的動(dòng)作協(xié)調(diào)之后，它的成功率能達(dá)到大約90%，我們呈現(xiàn)最完美的效果，而這是我們希望機(jī)器人達(dá)成的目標(biāo)?！?/p>

不久前，生產(chǎn)協(xié)作機(jī)器人Rethink Robotics宣布倒閉，另一家明星機(jī)器人公司的黯然離場(chǎng)讓人唏噓不已，它意味著即便擁有著頂尖的技術(shù)，機(jī)器人公司們也無(wú)法做到高枕無(wú)憂(yōu)。遲遲不掙錢(qián)的波士頓動(dòng)力，也因?yàn)闆](méi)有清晰的商業(yè)計(jì)劃引來(lái)了業(yè)界的不少擔(dān)憂(yōu)。

曾與波士頓動(dòng)力合作的機(jī)器人專(zhuān)家Arnis Mangolds也肯定波士頓動(dòng)力在推動(dòng)機(jī)器人技術(shù)發(fā)展上所做的成績(jī)，但談起Alphabet的“拋棄”，Mangolds也表達(dá)了惋惜，“波士頓動(dòng)力還沒(méi)有迎來(lái)黃金時(shí)代，需要時(shí)間打磨技術(shù)，沒(méi)有成熟的商業(yè)化計(jì)劃，很少有大公司能接手?！?/p>

不可置否，機(jī)器人在很多領(lǐng)域有使用價(jià)值，拿波士頓機(jī)器人著眼的長(zhǎng)期領(lǐng)域——看護(hù)服務(wù)來(lái)說(shuō)，美國(guó)機(jī)器人頂級(jí)制造專(zhuān)家（Baxter工業(yè)機(jī)器人的制造者）Rodney Brooks在2016曾預(yù)測(cè)，所謂的“老年陪護(hù)機(jī)器人”預(yù)計(jì)在未來(lái)20年有很大的市場(chǎng)，《衛(wèi)報(bào)》也報(bào)道過(guò)，預(yù)計(jì)到2025年，日本市場(chǎng)將面臨37萬(wàn)護(hù)理人員空缺。

但是Raibert也清楚地知道，機(jī)器人“擅長(zhǎng)”什么，應(yīng)該取決于客戶(hù)，而不是波士頓動(dòng)力。在提出商業(yè)化計(jì)劃的同時(shí)，Raibert也提出了一個(gè)更大的愿景，這個(gè)想法在本周舊金山《連線(xiàn)》25周年的論壇上再次被提及。Raibert希望打造一個(gè)平臺(tái)，讓波士頓機(jī)器人成為機(jī)器人領(lǐng)域的“安卓操作系統(tǒng)”?！澳銈儠?huì)得到一個(gè)基本款的SpotMini，客戶(hù)與我們一起或者與第三方一起在基本款上構(gòu)建硬件和軟件?！?/p>

SpotMini機(jī)器臂使用的擴(kuò)展端口支持第三方設(shè)計(jì)和生產(chǎn)的附加工具，這意味著，客戶(hù)想把SpotMini用來(lái)監(jiān)視，那就安裝攝像頭，想用它測(cè)量建筑，那就安裝特殊傳感器，按照客戶(hù)的需求SpotMini可以應(yīng)用在不同領(lǐng)域?！拔覀兛梢匀L試鉆研一個(gè)特殊領(lǐng)域，但是我們不知道哪個(gè)領(lǐng)域是正確的。所以我們正在建造一個(gè)平臺(tái)，希望整個(gè)生態(tài)能引導(dǎo)波士頓動(dòng)力找到真正發(fā)揮價(jià)值的領(lǐng)域。”

生產(chǎn)面向廣大市場(chǎng)的實(shí)用性機(jī)器人，無(wú)論對(duì)于波士頓動(dòng)力還是其他機(jī)器人公司都是難題。尤其波士頓想要將SpotMini打造成類(lèi)似iOS和安卓操作系統(tǒng)的通用平臺(tái)，需要SptMini具備其他機(jī)器人專(zhuān)家在其平臺(tái)“自定義”機(jī)器人的所有基本功能。Raibert表示，“目前，機(jī)器人技術(shù)提高了很多，但還沒(méi)有發(fā)展到最終我們想要的程度。我認(rèn)為我們的工作是去打破界限，同時(shí)也找到現(xiàn)有技術(shù)的最佳用途?！?/p>

人們會(huì)為能做后空翻的仿生機(jī)器人頻頻叫好，但是更希望看到機(jī)器人從車(chē)上翻個(gè)后空翻，然后把包裹放在了自己家門(mén)口?；ヂ?lián)網(wǎng)的天馬行空和現(xiàn)實(shí)中的技術(shù)落地所隔山海，Raibert也坦然承認(rèn)，“將已經(jīng)掌握的經(jīng)驗(yàn)付諸于實(shí)踐的這件事上，波士頓動(dòng)力還是新手。我們?yōu)槲磥?lái)謀劃很久了，現(xiàn)在是時(shí)候嘗試制造實(shí)用的機(jī)器人產(chǎn)品了?！?/p>

互聯(lián)網(wǎng)讓SpotMini變成網(wǎng)友眼中“成精”的機(jī)器人，但是波士頓動(dòng)力不想再建空中樓閣，而是讓市場(chǎng)決定公司的未來(lái)。比起目前人們針對(duì)這家“視頻公司”的各種批評(píng)與質(zhì)疑，平臺(tái)化落地之后，波士頓動(dòng)力的確有機(jī)會(huì)走出一條比大多數(shù)人的預(yù)期更遠(yuǎn)的路。