眾所周知，大名鼎鼎的“維基百科”（Wikipedia）是2001年由美國企業(yè)家Jimmy Wales發(fā)起成立的。它是一部基于互聯(lián)網(wǎng)、內(nèi)容開放的全球多語言百科全書，也是目前世界上容量最大的網(wǎng)絡(luò)版百科全書，給大多數(shù)國家的知識網(wǎng)民帶來了極大的查閱方便。

相比之下，最近突然火爆起來的“區(qū)塊鏈”（Blockchain）的概念最早是由日籍美國人中本聰（Satoshi Nakamoto）在2008年提出來的，它在隨后的幾年中演變成電子貨幣“比特幣”（Bitcoin）的核心組成部分，即作為所有交易的公共加密賬簿。

按照“維基百科”的定義，區(qū)塊鏈是一種“去中心化”的數(shù)據(jù)庫，包括一張被稱作“區(qū)塊”（Block）的列表，其中每個區(qū)塊都含有一個“時間戳”（Timestamp）、一條與前一個區(qū)塊的“鏈接”（Link）和交易數(shù)據(jù)。如圖所示，黑色的區(qū)塊主鏈將綠色的原始區(qū)塊與當前區(qū)塊連接在一起，而紫色的孤立區(qū)塊在主鏈之外存在。

區(qū)塊鏈的設(shè)計理念在于其數(shù)據(jù)不會被任何人控制和篡改：一旦被記錄下來，一個區(qū)塊中的數(shù)據(jù)將不可逆。由于所有人都可以作為記賬機構(gòu)參與到這種分布式的區(qū)塊鏈中來，而且區(qū)塊之間相互連接并且具有上下的時間關(guān)聯(lián)性，控制、篡改或偽造記錄幾乎是不可能的。正因為如此，區(qū)塊鏈的可靠性和信用度會隨著時間的推移（即鏈條的增長）而逐漸增加。

從借助分布式網(wǎng)絡(luò)運行和允許大眾參與的角度來說，區(qū)塊鏈與維基百科是類似的。后者的許多詞條和信息也是用戶撰寫或提供的，并沒有人試圖控制信息本身；用戶只要登陸網(wǎng)站，也可以隨時獲得詞條的原版（master copy）及其升級版。然而，維基百科是通過“客戶端-服務(wù)器”（Client-server）的網(wǎng)絡(luò)模式嵌入互聯(lián)網(wǎng)的，如下圖所示，它的數(shù)據(jù)庫仍然是由中心管理員調(diào)控。

因此維基百科的數(shù)字化網(wǎng)絡(luò)骨架與政府部門、銀行、保險公司等受到高度保護的、中心化了的數(shù)據(jù)庫并無二致。管控和升級中心數(shù)據(jù)庫并防止網(wǎng)絡(luò)威脅等事宜，都是這些企事業(yè)單位必須面對的問題。

而區(qū)塊鏈技術(shù)的最大不同之處，也就在于此。對于區(qū)塊鏈而言，網(wǎng)絡(luò)中的每個節(jié)點最終傳遞的信息都是相同的：每一個參與者都可以作為記賬機構(gòu)獨立地更新數(shù)據(jù)或記錄交易，其中最受歡迎的記錄一旦得到公認，在競爭中勝出，就成為事實上的“官方”版本的區(qū)塊，從而代替最初的原始版本，并進入下一個時間段的賬本記錄環(huán)節(jié)。正是這一點使得區(qū)塊鏈技術(shù)變得十分有用，它代表了一種新的信息記錄和發(fā)布方式，如下圖所示，從而摒棄了傳統(tǒng)上對有信譽度的第三方（服務(wù)器及中心數(shù)據(jù)庫）的需求。

區(qū)塊鏈的概念之所以受到特別的追捧，還在于它原則上提供了一條解決數(shù)字時代網(wǎng)絡(luò)信任（digital trust）問題的有效途徑。畢竟在虛擬的網(wǎng)絡(luò)世界中，身份驗證、授權(quán)等事宜都離不開對一方或多方的信任。正如網(wǎng)絡(luò)專家Nolan Bauerle在“什么是區(qū)塊鏈技術(shù)”（What is Blockchain Technology？）一文中所問的那樣，“你是你所謂的你嗎？”（Are you who you say you are？）等諸如此類的問題，都是在建立信任之前不可避免的。區(qū)塊鏈技術(shù)借助密碼學(xué)的方式可實現(xiàn)身份驗證，并保證數(shù)據(jù)傳輸和訪問的安全性。

當然，維基百科是純粹的知識傳播網(wǎng)站，而區(qū)塊鏈的應(yīng)用則更為技術(shù)化和商業(yè)化，因此后者對整個社會結(jié)構(gòu)和運營模式的沖擊力，可能是史無前例的。但是，區(qū)塊鏈革命真的很快就會到來嗎？讓我們拭目以待！