為了盡快爭奪空中出租車行業(yè)的大蛋糕，波音用了不到一年就完成了從概念設計到飛行原型機測試。

美國當?shù)貢r間1月23日早些時候，波音公司宣布成功完成了自動空中出租飛行器原型的首次測試。這項測試在弗吉尼亞州馬納薩斯進行，包括起飛，懸停和著陸。

這次試飛并沒有持續(xù)很長時間，但并沒有包括飛機向前飛行，波音公司也沒有測試如何在垂直升空和向前飛行之間轉換。該原型飛行器由電力推進系統(tǒng)提供動力，并不需要飛行員。飛行器長30英尺，寬28英尺，續(xù)航里程為50英里。根據(jù)波音聲明，該公司還將繼續(xù)進行測試，以提高飛機的安全性和可靠性。

目前還不清楚這種隨需應變的航空運輸何時可以廣泛使用。波音正在開發(fā)自動飛行器的子公司波音NeXt的副總裁兼總經(jīng)理Steve Nordlund在一份聲明中表示，該飛行器“將釋放城市空中交通市場的潛力”。

據(jù)波音方面介紹，在地面交通擁堵到難以忍受的時候，在50英里的范圍內，該空中自動駕駛出租飛行器可以將乘客送往目的地。除了環(huán)保之外，該飛行器還能確保飛行安靜，運行時不會讓地面上的人感受到噪音。

波音相關的研發(fā)計劃還包括一個全電動貨運飛行器，運輸量最多達500磅，并于去年完成了第一次室內飛行，計劃在今年進行戶外測試。

但美國當?shù)孛襟w分析稱，這種空中出租車更大的挑戰(zhàn)可能是找到合適的的客戶。另外對地方政府的監(jiān)管也提出了挑戰(zhàn)，比如應該在哪里放置著陸墊，這些飛機何時何地才能飛行等。

據(jù)摩根士丹利分析師預測，到2040年，這種技術可能會帶來2.9萬億美元的產業(yè)，即使最悲觀的預測，該行業(yè)的價值也在約為6150億美元左右。

因此，這個未來潛在的巨大市場自然也擠滿了競爭對手。

Uber已經(jīng)表示，它的目標是到2023年開始在包括洛杉磯在內的幾個城市開展空中出租車服務，并在2020年進行早期測試。

波音的競爭對手空中客車正在與大眾汽車的奧迪合作設計一款可以在路上行駛并搭乘飛行的飛行汽車。這家歐洲航空巨頭也在開發(fā)自主單座飛機Vahana和四座飛機CityAirbus。

據(jù)彭博社報道，空中客車周三表示，其CityAirbus原型機將在未來幾周內在德國的直升機工廠進行飛行測試。初始航班將無人駕駛，最終可能滿載乘客或三名乘客和一名飛行員，具體取決于監(jiān)管部門的批準。

而Vahana已經(jīng)于去年完成了首次試飛。CityAirbus則類似于更大版本的無人機，設計用于在城市環(huán)境中運行，速度是普通公路車輛的三倍。該飛機由電動機驅動，可垂直起降，最早可于2023年投入使用。

英特爾公司和EHang公司也正在測試自己的飛行器。

Bell Helicopters是工業(yè)集團德事?。═extron）的子公司，也在開發(fā)一種類似的產品，可以運送城市周圍的人。該產品是一種混合動力空中出租車，它可以在電力和傳統(tǒng)燃料上運行，從而使其具有更長的航程。這家公司也在與優(yōu)步合作，希望在不久的將來推出一個飛行汽車網(wǎng)絡。

德國初創(chuàng)公司Volocopter計劃今年在新加坡進行空中出租車測試。

與此同時，空中出租車創(chuàng)業(yè)公司Kitty Hawk已經(jīng)獲得美國聯(lián)邦航空局的批準，可以在“非擁擠區(qū)域”測試其原型。