錢童心

從DeepMind的人工智能圍棋高手AlphaGo到基因測(cè)序高手AlphaFold，再到近期GoogleAI放出了一種叫做MorphNet神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型優(yōu)化技術(shù)，谷歌總在技術(shù)的最前沿不斷挑戰(zhàn)人工智能的邊界。而這一切能力都源于谷歌強(qiáng)大的人工智能底層能力開源機(jī)器學(xué)習(xí)框架TensorFlow。

早在2015年底，谷歌就將TensorFlow開放給全世界。這種人工智能的底層技術(shù)的重要性就好比芯片，它是一切運(yùn)算的基礎(chǔ)，對(duì)硬件的發(fā)展形成了底層的制約，如果沒(méi)有底層技術(shù)，那么再過(guò)人的想法都無(wú)法實(shí)現(xiàn)，因?yàn)锳I開發(fā)者不能每開發(fā)一個(gè)模型就從最底層重新來(lái)過(guò)，要想進(jìn)行算法訓(xùn)練、模型開發(fā)、應(yīng)用部署，都必須在一定的開發(fā)平臺(tái)上來(lái)完成。

在美國(guó)，各大科技公司都非常重視對(duì)于深度學(xué)習(xí)框架的開發(fā)。比如谷歌在云計(jì)算、硬件、語(yǔ)音助手、AI教學(xué)等業(yè)務(wù)中，全都以“TensorFlow優(yōu)先”為主導(dǎo)，用盡各種辦法將開發(fā)者引導(dǎo)至自己的開發(fā)平臺(tái)上，并且堅(jiān)決不兼容其他開發(fā)框架。

這種封閉的做法也引來(lái)其他美國(guó)巨頭的不滿。Facebook、微軟就形成了以caffe、Python結(jié)盟形式的“反谷歌聯(lián)盟”，希望打破谷歌一家獨(dú)大的壟斷格局。

在中國(guó)，目前已經(jīng)開發(fā)出深度學(xué)習(xí)框架的大型互聯(lián)網(wǎng)公司屈指可數(shù)。百度從2013年開始研發(fā)自己的深度學(xué)習(xí)框架PaddlePaddle，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期內(nèi)部應(yīng)用后，在2016年正式將其進(jìn)行開源，從而在人工智能基礎(chǔ)設(shè)施的爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，占據(jù)了一定的話語(yǔ)權(quán)和產(chǎn)業(yè)壁壘。此后，百度提出AllInAI戰(zhàn)略，推出百度大腦、DuerOS、Apollo等涵蓋智能生活、自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域的技術(shù)平臺(tái)，積極向谷歌靠攏。

BAT中的另外兩家則將更多的資源押注在新技術(shù)產(chǎn)業(yè)。阿里巴巴就在過(guò)去幾年里發(fā)布神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片“Ali-NPU”、全資收購(gòu)中天微、成立半導(dǎo)體公司，并布局了量子計(jì)算等技術(shù)。而騰訊也在自動(dòng)駕駛、智慧醫(yī)療、云服務(wù)，研究量子計(jì)算、虛擬人等一些前沿技術(shù)方面開始布局。

但是必須承認(rèn)，在硬件和底層技術(shù)方面，BAT與谷歌等全球科技巨頭仍有差距，但中國(guó)的開發(fā)者和企業(yè)從未停止過(guò)奔跑，尤其是大量中國(guó)人工智能初創(chuàng)公司，它們?cè)贏I底層技術(shù)的開放方面投入更多。

這也與近年來(lái)來(lái)自BAT等公司的巨量投資不斷涌入這些AI初創(chuàng)公司有關(guān)。根據(jù)研究機(jī)構(gòu)CBInsights發(fā)布的2019年全球Top100AI創(chuàng)業(yè)公司年度榜單，中國(guó)有6家公司上榜，其中估值10億美元以上的公司多達(dá)5家。

不僅如此，2018年年度融資最多的AI公司前三名有兩家來(lái)自中國(guó)，商湯以16.3億美元的年度融資額高居榜首，曠視以6.08億美元融資額位列第二。

全球私人資本仍在不斷流入人工智能領(lǐng)域。根據(jù)美國(guó)新創(chuàng)公司數(shù)據(jù)挖掘平臺(tái)Crunchbase發(fā)布的最新數(shù)據(jù)，私人資本對(duì)于AI領(lǐng)域的初創(chuàng)企業(yè)投資增幅明顯，投資主要來(lái)源于美國(guó)和中國(guó)。

2019年全球Top100AI創(chuàng)業(yè)公司中排名前三位的中國(guó)公司分別是商湯、依圖和第四范式，最高估值依次為45億美元、24億美元和12億美元。另一家入榜企業(yè)地平線機(jī)器人在榜單發(fā)布時(shí)尚未入選，不過(guò)今年年初，地平線宣布了新一輪6億美元融資，估值超過(guò)30億美元。

值得注意的是，入選2019年Top100AI初創(chuàng)公司相比2018年有了較大的變化。2018年入選的企業(yè)出門問(wèn)問(wèn)、英語(yǔ)流利說(shuō)、優(yōu)必癬寒武紀(jì)這5家公司落選，取而代之的是依圖、第四范式和地平線。巧合的是這些公司都聚焦人工智能底層技術(shù)。

截至目前，商湯、依圖、第四范式和地平線可以說(shuō)分別成為了各自的領(lǐng)域的頭部公司，商湯和依圖占據(jù)了安防領(lǐng)域的大部分市場(chǎng)份額；第四范式在金融反欺詐領(lǐng)域獨(dú)占鰲頭，而且集齊了中國(guó)五大銀行的投資；地平線則是專注于人工智能將芯片和算法結(jié)合的企業(yè)。

以目前估值最高的AI初創(chuàng)公司商湯為例，與大多數(shù)搭建在已有底層系統(tǒng)的AI公司不同，商湯自成立以來(lái)，就致力于AI底層框架搭建，自主搭建了深度學(xué)習(xí)算法平臺(tái)和深度學(xué)習(xí)超算中心，為原創(chuàng)AI算法與技術(shù)的迭代升級(jí)提供支持，這將為商湯帶來(lái)更多的時(shí)間窗口，形成技術(shù)壁壘。