波音公司研制的首型航母艦載無人加油機MQ-25A“黃貂魚”在美國中部的圣·劉易斯航空站完成首飛測試。代號為“T1”的原型試驗機在地面控制站人員的遙控下完成滑行和起飛，并按照預設航線飛行了2小時。

2018年8月，波音公司獲得美國海軍授予的價值8.05億美元合同，用于設計、開發(fā)、建造、測試并交付4架MQ-25A無人加油機。美國海軍預計將總共耗資130億美元，采購全部72架MQ-25A。海軍的目標是MQ-25A在2024年形成初始作戰(zhàn)能力。艦載無人加油機首飛，象征著美海軍艦載航空向適應大國競爭要求邁出重要一步。

現代航母迄今尚未經受過大國間高端戰(zhàn)爭的實戰(zhàn)檢驗

二戰(zhàn)中，以直通甲板航母和螺旋槳飛機為典型特征的艦載航空兵在海戰(zhàn)場上大顯身手，使航母徹底取代戰(zhàn)列艦，成為海戰(zhàn)核心裝備。二戰(zhàn)后，隨著蒸汽彈射裝置、光學著艦引導裝置、斜角甲板等的發(fā)明和應用，以及噴氣式飛機上艦，現代航母的基本形態(tài)逐步形成，尤以美國的大型核動力航母成為了現代航母的主流。

盡管航母在二戰(zhàn)后的朝鮮戰(zhàn)爭、越南戰(zhàn)爭、海灣戰(zhàn)爭等多次實戰(zhàn)中發(fā)揮過重要作用，但這些戰(zhàn)爭中由于交戰(zhàn)雙方實力差距懸殊，航母并沒有遇到過真正勢均力敵的威脅。雖然航母是美國在冷戰(zhàn)中全球對抗前蘇聯這一強大對手的重要手段，但并未發(fā)生過實際沖突。因此，從嚴格意義上說，現代航母并未經受過高端戰(zhàn)爭的實戰(zhàn)檢驗，這也是對航母在現代高端戰(zhàn)爭中的角色和作用長期存在爭議的重要原因之一。

大國競爭背景下美國航母艦載航空轉型勢在必行

航母是具有戰(zhàn)略意義的高價值裝備，無論從戰(zhàn)略影響角度還是經濟角度來說，其戰(zhàn)損都是難以承受的。對于美國海軍價值數百億美元的大型核動力航母尤其如此。大國競爭背景下，“由海向陸”戰(zhàn)略時期在全球海域幾乎暢行無阻的美國航母將首當其沖，生存受到嚴峻挑戰(zhàn)。在現代高端戰(zhàn)爭中，美國航母無論是作戰(zhàn)角色還是裝備性能，都面臨轉型。

（一）從“匕首”向“長矛”轉變

在“由海向陸”戰(zhàn)略下，美國航母編隊可以輕松進入對手的近海區(qū)域，實施對陸攻擊和支援。航母艦載航空猶如刺向敵方的匕首，出刀迅速才能造成更大的毀傷。這一作戰(zhàn)模式下，航母追求的是高出動架次率：艦載機快速出動，完成短距離、短時間任務后返航，準備下一輪攻擊。美國“尼米茲”級航母日均超過200架次的高架次率就是建立在這一作戰(zhàn)模式基礎上才能實現，如果執(zhí)行的是長距離任務，航母是無法實現如此高的架次率的?！案Ｌ亍奔壓侥冈O定的日均近300架次目標也是以短距離任務為作戰(zhàn)想定。但隨著戰(zhàn)略環(huán)境的變化，這種短距離的高出動架次率的價值在下降，尤其在大國對抗的高端戰(zhàn)爭中，由于航母不可能靠近敵對大國200海里（370千米）的近海區(qū)域去作戰(zhàn)，這種短距離高出動架次率將幾乎沒有用武之地。

在大國對抗背景下，美國航母現有出動回收能力可能會“過剩”，更需要的是化身為“長矛”，提升從遠距離發(fā)起攻擊的能力。盡管航母編隊有嚴密的分層防御體系，但對于航母來言，“躲”仍然是最行之有效的方法?！岸恪本褪菑摹皻湣保础鞍l(fā)現、定位、跟蹤、瞄準、打擊和評估”六個環(huán)節(jié)）源頭著手，通過廣域存在，大范圍、高速機動，無線電靜默等方式，使對手難以發(fā)現、定位和準確跟蹤航母。冷戰(zhàn)時期，前蘇聯深入研究過對抗美國航母編隊的方法，指出要在開闊的大洋海域發(fā)現美國航母是一件極為困難的任務，需要耗費大量空中、水面和水下的偵察探測資源以及情報資源，對美航母動向進行嚴密監(jiān)視，必要時只能由艦艇緊密跟蹤并發(fā)動先發(fā)制人的打擊。盡管隨著技術的發(fā)展，對海上目標的偵察探測手段也越來越先進，但要建立起一套完善的、可在廣闊海域發(fā)現和跟蹤敵方航母的偵察探測體系，無論從經濟可承受度還是技術難度來說，對目前世界上絕大多數國家來說，都是短期內難以實現的。航母的行動區(qū)域很廣，即便航母編隊不采取主動對抗措施，想要找到它也是十分困難。即便在某一特定時間發(fā)現了航母，也并不意味著具備了對航母實施目標定位的條件。處于任務狀態(tài)的航母在時刻不停地高速機動，30分鐘的時間間隔里，航母可能位于面積達700平方英里（181平方千米）的圓形機動區(qū)域內的任何一個地方；超過90分鐘，這個面積增大到6000平方英里（1539平方千米）。如果按直線高速航行，航母在一天內可能駛離最初發(fā)現它的地方700海里（1296千米）。

因此，為降低被發(fā)現和打擊的概率，航母應盡量遠離危險區(qū)域，艦載機必須從遠距離發(fā)起行動。美國將中國視為主要的大國競爭對手，美國智庫CSBA的分析指出，根據中國的反介入/區(qū)域拒止能力，美國航母必須與中國海岸線保持1000海里（1852千米）以上的距離。美國航母要在與中國的對抗中發(fā)揮較大作用，航母艦載機作戰(zhàn)半徑必須達到或超過1000海里（1852千米）。

但縱觀美國歷史上和當前的航母艦載機，只有冷戰(zhàn)時期的A-6艦載攻擊機等機型達到過1000海里（1852千米）以上的作戰(zhàn)半徑，當前即使是最新一代的F-35C艦載機，作戰(zhàn)半徑也遠小于1000海里（1852千米）。因此，擴大艦載機航程是艦載航空轉型的當務之急。

（二）從“急先鋒”向“指揮中樞”轉變

在以往的歷次戰(zhàn)爭中，美國航母依靠其艦載機的高出動能力、強大的火力打擊能力和任務靈活性，常常充當戰(zhàn)爭急先鋒的作用，承擔大量攻擊任務。在大國競爭背景下，美海軍提出分布式作戰(zhàn)概念下，航母的攻擊任務可由分布式的小型編隊來分擔，但廣域分布的兵力對信息的依賴性急劇增加。航母在向后部署的情況下，可憑借其強大的海上保障能力，依靠其搭載的預警機、互聯互通能力更強的有人/無人艦載機等，為分布式艦隊及聯合部隊提供情報監(jiān)視偵察和態(tài)勢感知，形成統(tǒng)一態(tài)勢圖，承擔起海戰(zhàn)場指揮中樞的作用。因此，提升艦載航空部隊的態(tài)勢感知和數據融合能力也是美海軍艦載航空轉型的重點。

MQ-25A為美國航母艦載航空轉型奠定基礎

從遠期來看，大航程的隱形先進有人/無人艦載機是美國航母艦載航空的發(fā)展目標，主要載體是下一代艦載機F/A-XX和半路夭折的UCLASS大型無人作戰(zhàn)飛機。MQ-25A作為一種過渡手段，將為艦載航空轉型奠定基礎。MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機能通過空中加油，大幅提升現有艦載機的航程；具備一定情報監(jiān)視偵察能力和數據融合能力，可提升艦載航空部隊的態(tài)勢感知和共享能力；通過積累經驗，能為未來大航程隱身無人作戰(zhàn)飛機上艦鋪平道路。

MQ-25A艦載無人加油機對美海軍艦載航空的具體影響

（一）減少艦載戰(zhàn)斗機伙伴加油架次，釋放戰(zhàn)斗力

目前，美國海軍主要通過艦載戰(zhàn)斗機的“伙伴加油”執(zhí)行加油任務。艦上的F/A-18E/F戰(zhàn)斗機有20%~30%的飛行時間用于執(zhí)行加油任務，主要分為兩部分，一是為其他戰(zhàn)斗機遠程加油，擴展戰(zhàn)斗機任務時間和范圍，二是為等待著艦且燃油即將耗盡的戰(zhàn)斗機加油，確保戰(zhàn)斗機安全著艦。目前美國海軍能用的F/A-18E/F戰(zhàn)斗機本身數量有限，并且越來越逼近機體壽命。MQ-25A將替代F/A-18E/F戰(zhàn)斗機執(zhí)行加油任務，并能為4~6架戰(zhàn)斗機加油，任務效能遠超F/A-18E/F戰(zhàn)斗機。

（二）大幅提升艦載機作戰(zhàn)半徑，增強遠程任務能力

美海軍航母現役F/A-18E/F艦載機在不加油情況下作戰(zhàn)半徑不到500海里（926千米），最新的F-35C艦載機作戰(zhàn)半徑也僅約610海里。MQ-25A無人機可負載15000磅（6803千克）燃油從航母甲板起飛，在距離航母500海里（926千米）的位置為有人戰(zhàn)斗機加油，使戰(zhàn)斗機有效打擊范圍增加400海里（740千米）以上，接近或達到1000海里（1852千米）的期望值。

（三）具備一定的情報監(jiān)視偵察和數據融合能力，提升空中態(tài)勢感知和共享能力

MQ-25A除了空中加油功能外，還可能具備一定的情報監(jiān)視偵察和數據融合能力，不僅能有效提升艦隊的情報監(jiān)視偵察能力，還能使艦載航空力量在未來戰(zhàn)場中扮演新的重要角色：合成并分享來自飛機、艦艇、潛艇和衛(wèi)星的敵情及戰(zhàn)場傳感器的數據。與美國正在驗證的“忠誠僚機”作戰(zhàn)概念相一致，MQ-25A還可以作為無人機僚機，與有人艦載機協同執(zhí)行任務，提升有人機的任務能力。

（四）積累艦載無人機操作使用經驗，為作戰(zhàn)無人機上艦鋪平道路

由于艦載作戰(zhàn)無人機UCALSS項目難度過大，美國海軍中止了該項目，轉而發(fā)展難度較小的艦載無人加油機MQ-25A。MQ-25A本質上是個過渡方案，從MQ-25A上艦到艦載無人作戰(zhàn)飛機上艦，中間至少有五年以上的時間。在此期間MQ-25A在艦上的操作和使用經驗將為作戰(zhàn)無人機的研制提供重要輸入，有助于加速作戰(zhàn)無人機的上艦。