這一個個震撼世界的發(fā)明獎項,都出自Cynthia Breazeal之手。當之無愧地,她是社交機器人技術(shù)和人機交互領域的先鋒人物。
Cynthia Breazeal今年52歲,在加利福尼亞長大,在波士頓生活。作為麻省理工學院媒體藝術(shù)與科學副教授,以及個人機器人小組(Personal Robots Group)的領導者,她是學者、科學家、創(chuàng)新者、企業(yè)家和意見領袖?!敦敻弧冯s志認為她是最有前途的女性企業(yè)家,《麻省理工學院技術(shù)評論》也曾將她評選為全球35歲以下100名創(chuàng)新者之一。
人的一生總會面臨很多分岔路口,我們時常迷茫于該走哪條道路,找不到一個用畢生心血去完成的事業(yè)。
然而,Cynthia在十歲時就確定了她的夢想:和機器人成為朋友。
在超過30年的漫長科研歲月里,她從未偏離過這個方向。
緣分始于星球大戰(zhàn),夢想啟程麻省理工
小時候,Cynthia的父母在政府實驗室擔任計算機科學家,所以她很早就能接觸到計算機。她的哥哥立志于成為物理學家,一家人常常在參加科學類的活動中度過親子時光。[3]
1977年的一天,Cynthia看完《星球大戰(zhàn)》,無可救藥地愛上了機器人R2-D2,幻想著有一個充滿愛心、可以被信任、讓人類感到快樂的機器人朋友陪伴在身邊。遺憾的是,這樣的機器人并不存在。
耳濡目染的科學教育、開放進取的家庭氛圍鼓勵Cynthia去探索未知的領域,不存在的機器人朋友恰好激發(fā)了她的好奇心。
在加利福尼亞大學圣塔芭芭拉分校拿到電氣和計算機工程學位后,Cynthia對未來的研究方向有過短暫的糾結(jié)。有一天她走進了麻省理工大學的AI實驗室,看到滿屋子的機器人,童年時對機器人的迷戀再一次襲上心頭。
“第一次進入實驗室時,就像第一次看到《星球大戰(zhàn)》一樣。我覺得我生而在此,在這里我真的可以改變一切?!?/p>
Cynthia隨后選擇在麻省理工跟隨羅德尼·布魯克斯(Rodney Brooks)研究機器人技術(shù)。90年代,美國國家航空航天局在火星上放了第一臺機器人。
Cynthia對手頭上的機器人研究產(chǎn)生了新的思考:那么遠的地方都有機器人,而人類的身邊卻沒有?
為什么機器人這項技術(shù)都是和事物互動,卻不和人產(chǎn)生關系?
于是,她再次果斷地推進了自己的研究方向:“這是一片空白未知的領域,我要造能和人互動的機器人?!?/p>
讓不存在變成存在,讓不可能變成可能。她真的做到了。
從簡單對話到貼心陪伴,她讓機器人走進家庭
人和人說話,不是下棋那樣按部就班地一人一步,而是如跳舞一般交織流動互動。想要讓機器人和人類互動,如何讓機器人聽懂并做出反應,無疑是最大的挑戰(zhàn)。
90年代末,Cynthia和她的團隊發(fā)明了世界上第一個社交機器人Kismet。
Cynthia給Kismet設置了聽覺、視覺和本體感受能力,使他能夠通過表情和發(fā)聲模擬情感。
90年代,人們對機器人的認知還停留在工廠里冰冷僵硬的機械臂,用途僅僅是提高生產(chǎn)力,人對它是沒有情感投射的,充其量是祈禱它不會失靈。
而Cynthia卻說Kismet是她照顧的嬰兒。
如果你和Kismet說話,他會回復你囈語般無意義的聲音。雖然Kismet無法擁有成熟的自動對話識別和溝通能力,但他絕對是跨時代的創(chuàng)新,凝縮著人類無限的想象力。
顯而易見地,停留在嬰兒發(fā)展階段,不足以發(fā)生真正的人機溝通。
21世紀初,Cynthia又一次打破了常規(guī)。她在理工科中引入心理學、社會學的視角,將機器人置于更復雜的社會關系下來審視和開發(fā)。除了對設備、數(shù)據(jù)、功能的專注,還要對關系、情感、互動進行研究。Cynthia快速迭代出了新的機器人Leonardo。
毛絨玩偶一樣的Leonardo被譽為有史以來最佳50款機器人之一。這款社交機器人能夠使用和人相同的肢體語言和符號系統(tǒng)。如果你告訴他,餅干怪獸很壞。他會對餅干怪獸做出抗拒的反應。也就是說,機器人和人真正進行社交互動,已經(jīng)實現(xiàn)了。?
然而,即使機器人能夠和人類對話,人機之間的信任仍然不夠平等和充沛。Cynthia于是開始思考如何讓機器人走進千家萬戶。
她選擇了一個貼身而實用的角度,研發(fā)了機器人Autom,幫助人類解決過度肥胖問題(從登上月球到健身管家,機器人的物種多樣性相當不錯)。Autom成為了私人的健康訓練師,追蹤用戶的卡路里消耗,模擬真實的對話,陪伴用戶堅持鍛煉和控制飲食。
日積月累,人對機器人產(chǎn)生了信任感和依賴感。
兩年前,全球首個社交家庭機器人Jibo打敗了IPhoneX登上了《時代周刊》,成為2017年的25個最佳發(fā)明之一。這是Cynthia研發(fā)的第一款可供大眾購買的社交機器人。[5]
Cynthia回答了那個天方夜譚一般的問題:機器人就在我身邊,就在我家里。更重要的是,她創(chuàng)造了全新的人機關系,第一次將這兩個世界融合在一起。
我們一向很少把機器人和人類看作是平等的。阿西莫夫的機器人三定律下,我們和機器人是主人和服從者的關系。
Cynthia認為我們和機器人是平等的朋友關系,機器人既有功能性的意義,也能承載自發(fā)的感覺和欲望。這無疑體現(xiàn)了人類最可貴的包容品質(zhì):探索未知的領域、允許新的事物觸動我們最深處的人性、成為我們可信賴的同伴、幫助自己實現(xiàn)更好的自我。
她的話像個哲學家:
“機器人是關于人的技術(shù)。”
立足女性視角,服務邊緣人群
現(xiàn)在的Cynthia有點神似Meryl Streep,她有著高挺和優(yōu)雅的鼻子、炯炯有神的目光,穿著時尚干練的過膝靴和高領毛衣。
這個領域女性太少了?!犊茖W》雜志列出的世界頂級人工智能專家,10位全部是男性。該領域前20家公司的首席執(zhí)行官全部是男性。
Cynthia讀書時就是出色的運動選手,活躍在足球、網(wǎng)球和田徑比賽里。這些運動鮮有女孩參與。她后來意識到堅持這些運動是多么重要,讓她不懼怕進入一個被男性統(tǒng)治的領域里。
她相信即使機器人科學被男性主導,自己也可以屬于這里,能夠找到屬于自己的位置。
她的女性視角和社交機器人的發(fā)展密不可分。
全世界的人口老齡化逐漸嚴重。以日本為例。1980年,其人口的9%在65歲以上,如今這個數(shù)字超過25%,到2055年,這一比例將接近40%。
Cynthia站在女性的角度,更關注如何將科研成果服務于邊緣和弱勢群體。社交機器人被視為緩解老年人護理危機的一種方式,能在家中照顧老人基本生活所需。
她說:“因為我是女性,并且作為一位母親,一名技術(shù)人員和一名設計師,這就是為什么我要從事自己的工作?!?
我們逐漸能夠接受機器人走進日常生活,成為親密無間的伙伴;科技領域逐漸看到更多女性獲得職業(yè)成功和個體意義上的快樂。這個世界之所以日漸開放和包容,是因為有Cynthia這樣的女性科學家在努力創(chuàng)新和挑戰(zhàn)自我。
那么你呢?
是否還記得童年時的“豪言壯語”?
是否仍愿意為理性和善良的世界付出一點努力?