近日，NASA與馬斯克旗下的太空探索公司SpaceX簽了一份新合同，指定SpaceX為NASA在月球軌道上建造的空間站運輸貨物和物資。他們已經(jīng)定下了未來向月球運輸貨物的“物流供應(yīng)商”——SpaceX。

這份新合同是NASA重返月球計劃“阿耳特彌斯計劃”的重要組成部分，該計劃準(zhǔn)備在2024年送一位女性宇航員登陸月球。作為計劃的一部分，NASA預(yù)備在月球軌道上建造一個空間站，稱為“門戶”(gateway)。就像太空空間站一樣，它可以作為宇航員前往月球之前進行工作和訓(xùn)練的場所，因此也時不時地需要補給品和科學(xué)實驗設(shè)備。SpaceX成為了負責(zé)實現(xiàn)這一目標(biāo)的第一家公司。

當(dāng)然，這份合同雖然已經(jīng)簽訂了，但變數(shù)依舊很大。最大的變數(shù)可能來自NASA到底會不會按期建好通向月球的“門戶”空間站，而NASA重返月球的計劃能否在2024年實現(xiàn)，也還未知。

在這之前，SpaceX已有向國際空間站運輸貨物的經(jīng)驗。SpaceX可以將貨物裝在龍飛船內(nèi)，借助獵鷹9號火箭，將其發(fā)射到國際空間站。但為月球輸送物資，SpaceX表示將升級自己的運輸艙。

圖中，這艘飛船跟獵鷹重型火箭分離并正在前往月球的途中。

目前，SpaceX正在研發(fā)名為Dragon XL(加大版龍飛船)的新型運載工具。據(jù)悉，這是一種圓柱形的白色太空飛船，可以在月球軌道上向“門戶”空間站運送超過5噸的貨物。加大版龍飛船將在SpaceX的獵鷹重型火箭上發(fā)射。根據(jù)合同，Dragon XL貨運飛船在每次的飛行中，可以?？吭凇伴T戶”空間站?？?到12個月。

SpaceX 總裁兼首席運營官Gwynne Shotwell聲明中表示：“重返月球，以及支持未來太空探索需要能承載大量貨物運輸?shù)娘w船。自2012年以來，通過與NASA的合作，SpaceX一直在為國際空間站提供科學(xué)研究和關(guān)鍵物資，我們很榮幸能夠繼續(xù)開展地球軌道之外的工作，并阿耳特彌斯計劃運輸貨物。”

對于NASA來說，SpaceX不會是唯一一家提供太空物流的公司。NASA計劃投入70億美元用于建立月球飛船的后勤服務(wù)，未來NASA會增加個貨運供應(yīng)商，并確他們能提供至少2次貨運服務(wù)，服務(wù)時間可能長達12年。