從外表來看，“斯潘塞”號上的主發(fā)動機似乎一切正常。但是，經(jīng)過最新研制的探測器掃描后，這臺裝備在美國海岸警衛(wèi)隊緝私艇上的發(fā)動機卻暴露了它的問題：一組用來預(yù)熱設(shè)備的加熱器已經(jīng)壞了。當(dāng)船員們打開加熱器的金屬外殼后，發(fā)現(xiàn)了被腐蝕的電線，電線上還冒著煙。

出問題的不止是加熱器，“發(fā)動機的絕緣層已經(jīng)有磨損和破裂的跡象，這很容易引發(fā)火災(zāi)，”麻省理工學(xué)院的斯蒂文·利布(Steven Leeb)教授說。今年三月，利布在電氣與電子工程師協(xié)會旗下的《工業(yè)信息學(xué)會刊》(Transactions on Industrial Informatics)上發(fā)表有關(guān)這套探測器的最新研究。利布說，“我們的電力探測器有能力探測設(shè)備在一年以內(nèi)的連續(xù)變化，并且預(yù)估它可能出現(xiàn)嚴(yán)重故障的時間?！?

這套探測儀之所以如此厲害，全靠一種叫做“非干預(yù)式負荷監(jiān)測”(NILM)的先進技術(shù)。無論是在船舶或者建筑物中，大量設(shè)備常常是由單電源集中供電的，每臺設(shè)備都會在通電后發(fā)生獨特的變化，只要把非干預(yù)式負荷監(jiān)測傳感器安裝在電網(wǎng)中任意一點，就能夠提取這些設(shè)備獨一無二的“指紋”?；谶@些信息，工程師可以判斷對應(yīng)設(shè)備的損耗情況。盡管非干預(yù)式負荷監(jiān)測技術(shù)在上世紀(jì)80年代左右就已經(jīng)問世，但在近幾年才在智能電表上投入使用。

在海岸警衛(wèi)隊的緝私艇上，配套的探測系統(tǒng)會現(xiàn)處理非干預(yù)式負荷監(jiān)測的數(shù)據(jù)，然后反饋到隨艦安裝的儀表板上。戴維·歐文(David Irwin, 并未參與這項研究)是馬薩諸塞大學(xué)阿默斯特分校電氣及計算機工程系的助理教授，他稱贊說，“這些研究人員做出了一套非常實用的工具?！睔W文還說，關(guān)于非干預(yù)式負荷監(jiān)測技術(shù)的學(xué)術(shù)研究非常深奧，利布教授的團隊能進一步聚焦社會的實際需求，成功將一種傳感器投入商業(yè)應(yīng)用，非常了不起。

還有一種類似的控制面板，能在設(shè)備出現(xiàn)問題時及時提醒管理者。這類設(shè)備在工業(yè)生產(chǎn)和軍事設(shè)施中都可以發(fā)揮重要的作用。利布教授說：“當(dāng)發(fā)生故障時，診斷工作非常依賴監(jiān)測到的信息，而監(jiān)測信息也能預(yù)測設(shè)備可能發(fā)生故障的時間?！庇捎诩皶r發(fā)現(xiàn)了“斯潘塞”號的引擎有部件損壞的問題，海岸警衛(wèi)隊可以在艦船?？繒r及時對設(shè)備進行整修和更換。

“大家都不喜歡有東西損壞，”利布教授說。無論是在巡邏艇，或者精煉廠、化工生產(chǎn)、建筑業(yè)中，設(shè)備損壞都有牽一發(fā)而動全身的影響。一個部件出問題往往會拖累整套設(shè)備，出現(xiàn)破桶效應(yīng)，造成大范圍的嚴(yán)重后果。