密集波分復用(Dense Wavelength Division Multiplexing)技術，也就是人們常說的DWDM，指的是一種光纖數據傳輸技術，這一技術利用激光的波長按照比特位并行傳輸或者字符串行傳輸方式在光纖內傳送數據。 DWDM是光纖網絡的重要組成部分，它可以讓IP協(xié)議、ATM和同步光纖網絡/同步數字序列(SONET/SDH)協(xié)議下承載的電子郵件、視頻、多媒體、數據和語音等數據都通過統(tǒng)一的光纖層傳輸。

要理解DWDM和光網互聯(lián)的重要性，就必須在通信產業(yè)、特別是服務供應商當前面臨何種問題這一大前提下來討論DWDM技術所帶來的強大功能。在網絡的設計和建設時期，工程設計人員必須對網絡未來的帶寬需求作出合理的估計。美國等地區(qū)鋪設的大多數網絡對帶寬的需求估計都是來源于古典的工程公式概算，比如泊松(Poisson)概率分布模型等。結果呢，網絡所需帶寬量的估測值通常按照某種統(tǒng)計假設條件給出，比如，一般認為個人在通常的情況下，在一個小時之內只會使用6分鐘的網絡帶寬。

然而，這一數學模型并沒有考慮到由于Internet接入(這一業(yè)務的數據流量的年增長率是300%)、傳真、多條電話線路、調制解調器、電話會議、數據和視頻傳輸等業(yè)務而產生的數據流量。如果考慮到這些因素，網絡帶寬的用戶使用模型就和現有的設計初期估計大大不同了。實際上，在人們的日常生活中，許多人平均使用網絡帶寬的時間是180分鐘甚至超過1個小時。顯而易見，運營商們迫切地需要大量的網絡容量來滿足顧客日益增長的服務需求。據估計，僅在1997年，通過一對光纜傳輸的長途電話的帶寬容量就增加到了1.2 Gbps(百萬比特每秒)。當數據傳輸速度以Gbps單位計算的時候，每秒鐘可以通過網絡傳輸1000本圖書的信息?？墒牵偃缬?百萬個家庭希望觀賞網站上推出的視頻節(jié)目或者使用新出現的網絡視頻應用，那么，在這一需求場合下，網絡傳輸速率就必須達到太比特級(萬億比特每秒：Tbps)。當數據傳輸速度以Tbps單位計算的時候，在一秒鐘的瞬間之內，網絡就可以傳輸2000萬個并發(fā)雙工電話或者300年來出版的全部日報的數據量。

當然，網絡帶寬的需求增長是非?？斓摹＠?，有人通過研究預測：從1994年到1998年，美國長途交換網營運公司 (IXC)的網絡容量會增長7倍，而美國的本地交換網營運公司(LEC)的網絡容量會增長4倍?？墒聦嵣夏兀瑩烙嬈渚W絡容量會比往年增長32倍，而另一家公司單單在1997年的網絡新增容量就達到了它在1991年的整個網絡規(guī)模。還有的公司聲稱，其網絡的規(guī)模在未來4年內將達到每半年擴張一倍的增長速率。

除了消費者的帶寬需求爆炸性地增加以外，眾多服務供應商還面臨著其光纜可用余量即將用盡的窘迫局面。有一份產業(yè)報告指出：在1995年，埋設光纜中已經使用的部分平均在網絡中占到了70%到80%之多。許多電信運營商的光纜使用率幾乎達到了100%的有效利用率上限。另外還有一個窘迫的難題：網絡服務運營商怎么才能在一種物理網絡之上部署和集成五花八門的多種通信技術。消費者的需要和企業(yè)之間的競爭壓力迫使運營商們一方面必須提供在建設和運營成本上比較經濟的多種服務，而且另一方面他們還要盡可能地在已經埋設的現有網絡基礎之上來部署這些業(yè)務。還好，出現了DWDM技術，正是DWDM為這些運營商們提供了同時滿足這些需求的可行解決方案。

使用DWDM技術可以讓服務供應商提供傳統(tǒng)的IP over ATM承載數據、SONET/SDH承載語音等傳輸方式所帶來的電子郵件、視頻和多媒體業(yè)務，與此同時，在無須考慮這些不同數據格式的情況之下——不管他們是IP、ATM還是SONET/SDH，DWDM 卻能夠同等地向這些不同的傳輸方式提供統(tǒng)一的帶寬管理功能，所有以上三種通信協(xié)議都可以通過采用DWDM技術的光層得以傳輸。這種統(tǒng)一管理功能可以讓服務供應商靈活地僅通過單一網絡就足以滿足顧客的帶寬需求。