傳真機是應用掃描和光電變換技術(shù)，把文件、圖表、照片等靜止圖像轉(zhuǎn)換成電信號，傳送到接收端，以記錄形式進行復制的通信設備。

傳真機將需發(fā)送的原件按照規(guī)定的順序，通過光學掃描系統(tǒng)分解成許多微小單元(稱為像素)，然后將這些微小單元的亮度信息由光電變換器件順序轉(zhuǎn)變成電信號，經(jīng)放大、編碼或調(diào)制后送至信道。接收機將收到的信號放大、解碼或解調(diào)后，按照與發(fā)送機相同的掃描速度和順序，以記錄形式復制出原件的副本。傳真機按其傳送色彩，可分為黑白傳真機和彩色傳真機;按占用頻帶可分為窄帶傳真機(占用一個話路頻帶)、寬帶傳真機(占用12個話路、60個話路或更寬的頻帶)。占用1個話路的文件傳真機，按照不同的傳輸速度和調(diào)制方式可分為以下幾類：①采用雙邊帶調(diào)制技術(shù)，每頁(16開)傳送速度約6分鐘的，稱為一類機;②采用頻帶壓縮技術(shù)，每頁傳送速度約 3分鐘的，稱為二類機;③采用減少信源多余度的數(shù)字處理技術(shù)，每頁傳送速度約 1分鐘的，稱為三類機;④將可與計算機并網(wǎng)、能儲存信息、傳送速度接近于實時的傳真機，定為四類機。按用途可分為氣象圖傳真機、相片傳真機、文件傳真機、報紙傳真機等。記錄方式多用電解、電磁、燒灼、照相、感熱和靜電記錄等。傳真機能直觀、準確地再現(xiàn)真跡，并能傳送不易用文字表達的圖表和照片，操作簡便，在軍事通信中廣泛應用。1842年，英國人A·貝恩提出傳真原理。1913年，法國人E·貝蘭(又譯愛德華·貝蘭)研制出第一臺傳真機。隨著大規(guī)模集成電路、微處理機技術(shù)、信號壓縮技術(shù)的應用，傳真機正朝著自動化、數(shù)字化、高速、保密和體積小、重量輕的方向發(fā)展。傳真機的種類比較多，分類方法也各不相同。按照它的用途，一般可分為以下幾種：

相片傳真機是一種用于傳送包括黑和白在內(nèi)全部光密度范圍的連續(xù)色調(diào)圖像，并用照相記錄法復制出符合一定色調(diào)密度要求的副本的傳真機。相片傳真機主要適合于新聞、部隊、醫(yī)療等部門使用。相片傳真機傳送連續(xù)色調(diào)(包括黑和白在內(nèi)的全部光密度范圍)的圖像，接收端使用相紙(或底片)感光記錄。為使副本能達到一定色調(diào)密度級要求，在接收機內(nèi)采取色調(diào)校正措施。相片傳真發(fā)送機有固定臺式和便攜式兩種，采用滾筒式掃描;接收機多為固定臺式，采用滾筒式或平面式掃描。在電話電路上可根據(jù)需要選擇調(diào)幅或調(diào)頻方式傳輸。相片傳真機主要適于新聞、公安、部隊、醫(yī)療等部門使用。

報紙傳真機是一種用掃描方式發(fā)送整版報紙清樣，接收端利用照相記錄方法復制出供制版印刷用的膠片的傳真機。為保證報紙新聞的時效性和準確性，對報紙傳真機的復制質(zhì)量和傳輸速率均有較高的要求。模擬報紙傳真機主要利用電纜或微波載波電話系統(tǒng)寬頻帶的基群或超群信道傳輸，也可以加裝數(shù)據(jù)壓縮設備，在模擬或數(shù)字信道上傳輸。數(shù)字報紙傳真機主要利用衛(wèi)星通信系統(tǒng)的數(shù)字信道傳輸。還有一種報紙傳真機，稱作用戶報紙傳真機，它裝設在家庭或辦公室內(nèi)，通常用來接收廣播電臺或電視臺廣播的傳真節(jié)目(整版報紙信息或氣象預報等)，直接在紙上記錄顯示。

氣象傳真機是一種傳送氣象云圖和其他氣象圖表用的傳真機，又稱天氣圖傳真機，用于氣象、軍事、航空、航海等部門傳送和復制氣象圖和云圖等。傳送的幅面比一版報紙還要大，但對分辨率的要求不像對報紙傳真機那樣高。主要利用無線廣播發(fā)送和接收信號。接收機受發(fā)送機遙控，自動啟動、停機、選擇掃描參數(shù)和調(diào)整接收電平等。此外，還有一種衛(wèi)星云圖傳真機，接收氣象衛(wèi)星拍攝的云層照片和紅外線圖，對分辨力和色調(diào)都有較高的要求。氣象傳真有兩種傳輸方式，利用短波(3～30兆赫)的氣象無線傳真廣播和利用有線或無線電路的點對點氣象傳輸廣播。氣象傳真廣播為單向傳輸方式，大多數(shù)的氣象傳真機只用于接收。

彩色傳真機供新聞或軍事部門傳送并復制彩色照片或彩色地圖等。

是一種以黑和白兩種光密度級復制原稿的傳真機。主要適用于遠距離復制手寫、打字或印刷的文件、圖表，以及復制色調(diào)范圍在黑和白兩種界限之間具有有限層次的半色調(diào)圖像，它廣泛應用于辦公、事務處理等領域。按照文件傳真機利用電信網(wǎng)、信號加工處理技術(shù)和傳送標準幅面原稿時間的不同，又可分為在公用電話網(wǎng)上使用的一類傳真機、二類傳真機、三類傳真機以及在公用數(shù)據(jù)網(wǎng)上使用的四類傳真機等。一、二、三類傳真機通常利用電話電路傳輸，傳送一頁A4(大16開)幅面文件，分別約需6分鐘、3分鐘和1分鐘。四類機傳送文件速度快(約幾秒鐘至十幾秒鐘)，作為一種數(shù)據(jù)終端，主要用于公用數(shù)據(jù)通信網(wǎng)絡，但若采用適當?shù)恼{(diào)制方式，也可用于公用電話交換網(wǎng)絡。三、四類傳真機也稱高速傳真機。在信號特征上，一、二類傳真機有別于三、四類傳真機。一、二類傳真機信號特征是模擬式;三、四類傳真機信號特征為數(shù)字式，因此具有數(shù)字通信的許多特點和優(yōu)點(詳細情況參見“電子飛鴻話軌跡”中的“從模擬傳輸?shù)綌?shù)字傳輸”一節(jié))，是文件傳真機的主力和發(fā)展方向。