單內(nèi)核(Monolithic kernel)，是個很大的進程。它的內(nèi)部又能夠被分為若干模塊(或是層次或其他)。但是在運行的時候，它是個單獨的二進制大映象。其模塊間的通訊是通過直接調(diào)用其他模塊中的函數(shù)實現(xiàn)的，而不是消息傳遞?！? [8] 單內(nèi)核結(jié)構(gòu)在硬件之上定義了一個高階的抽象界面，應(yīng)用一組原語(或者叫系統(tǒng)調(diào)用)來實現(xiàn)操作系統(tǒng)的功能，例如進程管理，文件系統(tǒng)，和存儲管理等等，這些功能由多個運行在核心態(tài)的模塊來完成。盡管每一個模塊都是單獨地服務(wù)這些操作，內(nèi)核代碼是高度集成的，而且難以編寫正確。因為所有的模塊都在同一個內(nèi)核空間上運行，一個很小的bug都會使整個系統(tǒng)崩潰。然而，如果開發(fā)順利，單內(nèi)核結(jié)構(gòu)就可以從運行效率上得到好處。

很多現(xiàn)代的單內(nèi)核結(jié)構(gòu)內(nèi)核，如Linux和FreeBSD內(nèi)核，能夠在運行時將模塊調(diào)入執(zhí)行，這就可以使擴充內(nèi)核的功能變得更簡單，也可以使內(nèi)核的核心部分變得更簡潔。單內(nèi)核結(jié)構(gòu)是非常有吸引力的一種設(shè)計，由于在同一個地址空間上實現(xiàn)所有低級操作的系統(tǒng)控制代碼的復(fù)雜性的效率會比在不同地址空間上實現(xiàn)更高些。 單核結(jié)構(gòu)正趨向于容易被正確設(shè)計，所以它的發(fā)展會比微內(nèi)核結(jié)構(gòu)更迅速些。單內(nèi)核結(jié)構(gòu)的例子：傳統(tǒng)的UNIX內(nèi)核----例如伯克利大學(xué)發(fā)行的版本，Linux內(nèi)核。

微內(nèi)核(Microkernelkernel)結(jié)構(gòu)由一個非常簡單的硬件抽象層和一組比較關(guān)鍵的原語或系統(tǒng)調(diào)用組成，這些原語僅僅包括了建立一個系統(tǒng)必需的幾個部分，如線程管理，地址空間和進程間通信等。微核的目標(biāo)是將系統(tǒng)服務(wù)的實現(xiàn)和系統(tǒng)的基本操作規(guī)則分離開來。例如，進程的輸入/輸出鎖定服務(wù)可以由運行在微核之外的一個服務(wù)組件來提供。這些非常模塊化的用戶態(tài)服務(wù)器用于完成操作系統(tǒng)中比較高級的操作，這樣的設(shè)計使內(nèi)核中最核心的部分的設(shè)計更簡單。一個服務(wù)組件的失效并不會導(dǎo)致整個系統(tǒng)的崩潰，內(nèi)核需要做的，僅僅是重新啟動這個組件，而不必影響其它的部分微內(nèi)核將許多OS服務(wù)放入分離的進程，如文件系統(tǒng),設(shè)備驅(qū)動程序,而進程通過消息傳遞調(diào)用OS服務(wù)。微內(nèi)核結(jié)構(gòu)必然是多線程的,第一代微內(nèi)核,在核心提供了較多的服務(wù),因此被稱為'胖微內(nèi)核',它的典型代表是MACH。它既是GNU HURD也是APPLE SERVER OS的核心，可以說,蒸蒸日上.第二代為微內(nèi)核只提供最基本的OS服務(wù),典型的OS是QNX,QNX在理論界很有名,被認(rèn)為是一種先進的OS。 [8] 微內(nèi)核只提供了很小一部分的硬件抽象，大部分功能由一種特殊的用戶態(tài)程序：服務(wù)器來完成。微核經(jīng)常被用于機器人和醫(yī)療器械的嵌入式設(shè)計中，因為它的系統(tǒng)的關(guān)鍵部分都處在相互分開的，被保護的存儲空間中。這對于單核設(shè)計來說是不可能的，就算它采用了運行時加載模塊的方式。微內(nèi)核的例子：AIX，BeOS，L4微內(nèi)核系列，.Mach中用于GNU Hurd和Mac OS X，Minix，MorphOS，QNX，RadiOS，VSTa。

混合內(nèi)核它很像微內(nèi)核結(jié)構(gòu)，只不過它的的組件更多的在核心態(tài)中運行，以獲得更快的執(zhí)行速度?；旌蟽?nèi)核實質(zhì)上是微內(nèi)核，只不過它讓一些微核結(jié)構(gòu)運行在用戶空間的代碼運行在內(nèi)核空間，這樣讓內(nèi)核的運行效率更高些。這是一種妥協(xié)做法，設(shè)計者參考了微內(nèi)核結(jié)構(gòu)的系統(tǒng)運行速度不佳的理論。然而后來的實驗證明，純微內(nèi)核的系統(tǒng)實際上也可以是高效率的。大多數(shù)現(xiàn)代操作系統(tǒng)遵循這種設(shè)計范疇，微軟公司開發(fā)的Windows操作系統(tǒng)就是一個很好的例子。另外還有XNU，運行在蘋果Mac OS X上的內(nèi)核，也是一個混合內(nèi)核。混合內(nèi)核的例子： BeOS 內(nèi)核 ，DragonFly BSD，ReactOS 內(nèi)核Windows NT、Windows 2000、Windows XP、Windows Server 2003以及Windows Vista等基于NT技術(shù)的操作系統(tǒng)。