華盛頓大學(xué)的埃里克·特林考斯（Erik Trinkaus）及其同事發(fā)表在《PLoS One》上的一項(xiàng)研究指出，耳道內(nèi)異常的骨質(zhì)增生在尼安德特人中非常普遍。

外耳道外生骨疣是一種突出到耳道的致密骨生長(zhǎng)。在現(xiàn)代人中，這種情況通常被稱(chēng)為“游泳者耳病”，并且已知與習(xí)慣性地暴露在冷水或寒冷空氣中有關(guān)，盡管這種情況也有潛在的遺傳傾向。這種外生骨疣在古代人類(lèi)中已被發(fā)現(xiàn)，但很少有研究分析探討這種情況如何影響我們對(duì)過(guò)去人類(lèi)生活方式的理解。

在這項(xiàng)研究中，特林考斯和他的同事檢查了77具古代人類(lèi)遺骸中保存完好的耳道，其中包括歐亞大陸西部中更新世至晚更新世的尼安德特人和早期現(xiàn)代人。雖然早期現(xiàn)代人類(lèi)樣本顯示出與現(xiàn)代人類(lèi)樣本相似的外生骨生成頻率，但這種情況在尼安德特人中卻異常普遍。被檢查的23具尼安德特人遺骸中，約有一半顯示出輕度至重度的外生骨疣，至少是幾乎所有其他研究人群中出現(xiàn)頻率的兩倍。

作者認(rèn)為，這種模式最可能的解釋是這些尼安德特人花費(fèi)大量時(shí)間在水生環(huán)境中收集資源。然而，那些具有生骨疣尼安德特人的化石的地理分布并不像預(yù)期的那樣，與靠近古代水源或較冷的氣候沒(méi)有明確的相關(guān)性。研究人員提出，可能有多種因素參與了這種高豐度的外生骨疣，可能包括環(huán)境因素和遺傳傾向。

特林考斯補(bǔ)充道：“在尼安德特人中，外耳道外生骨疣的頻率非常高，而在高緯度早期舊石器時(shí)代的現(xiàn)代人類(lèi)中，外生骨疣的頻率相對(duì)較低，這表明尼安德特人水資源開(kāi)發(fā)的頻率較高。同時(shí)，它還加強(qiáng)了尼安德特人的覓食能力和資源多樣性?！?/p>