馬斯克的SpaceX公司憑借著一級火箭重復利用，大舉降低發(fā)射成本，在衛(wèi)星和航天器發(fā)射市場占據(jù)了主導優(yōu)勢。據(jù)外媒最新消息，該公司日前獲得了美國宇航局的一份新發(fā)射合同，將發(fā)射該機構的成像X射線偏振探測器(IXPE)。這一航天研究設備將研究中子星、脈沖星風星云和超大質量黑洞等發(fā)出的偏振光，將給天文學家們提供比現(xiàn)有觀測資源更多的成像信息。

據(jù)國外媒體報道，美國宇航局發(fā)射的航天器將幫助科學家研究磁星(一種具有特別強磁場的中子星)、黑洞和“脈沖星風星云”，它們是超新星殘骸中發(fā)現(xiàn)的星云。

SpaceX將使用一枚已經(jīng)經(jīng)過以往飛行任務驗證的獵鷹九號火箭上執(zhí)行IXPE發(fā)射任務，發(fā)射合同金額約為5030萬美元。

按照目前的計劃，這次航天器發(fā)射將于2021年4月進行，獵鷹九號火箭將從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心的LC-39A號發(fā)射臺升空。

據(jù)國外媒體報道，SpaceX總裁兼首席運營官肖特維爾（Gwynne Shotwell）在一份聲明中說：“SpaceX公司深感榮幸，美國宇航局繼續(xù)相信我們經(jīng)過驗證的運載火箭能夠將重要的科學有效載荷（即航天設備）送入軌道?！?/p>

這位高管表示：“IXPE將是SpaceX為美國宇航局進行的LSP發(fā)射計劃下的第六次合同任務，其中兩次已經(jīng)在2016年和2018年成功發(fā)射，提高了該機構的科學觀測能力。”

據(jù)報道，這只是SpaceX即將為美國宇航局執(zhí)行的一系列發(fā)射任務之一，在過去幾年中，SpaceX公司多次執(zhí)行了為國際空間站運送貨物的發(fā)射任務，未來也將進行定期執(zhí)行運送任務。

另外，SpaceX公司正在完善能夠載人的龍二飛船，根據(jù)美國宇航局的要求和委托，SpaceX公司將把美國宇航員送入國際空間站，這也是美國航天飛機計劃停止之后美國宇航局第一次用本土航天公司運送宇航員。不過SpaceX的龍二飛船之前發(fā)生了爆炸和損壞事故。美國宇航局官員不久前表示，首次載人飛行的時間將將推遲。

據(jù)國外媒體報道，SpaceX公司給全球火箭發(fā)射和太空探索領域帶來了一次顛覆，該公司成功實現(xiàn)了一級火箭的重復利用，大規(guī)模降低了火箭發(fā)射的成本。據(jù)悉，過去獵鷹九號火箭單次發(fā)射成本的報價在6200萬美元左右，但是如果重復使用一級火箭，發(fā)射報價已經(jīng)降低到了5000萬美元左右，這也成為SpaceX獵鷹九號火箭對外的常規(guī)報價。

據(jù)報道，憑借具有競爭力的發(fā)射報價，SpaceX公司已經(jīng)獲得了全球超過一半的衛(wèi)星發(fā)射合同，并且促使其他火箭公司紛紛研究開發(fā)重復利用火箭的技術。