“好奇”號火星探測器的成功發(fā)射，為美國火星計(jì)劃帶來了光明的前景。盡管“好奇”號才剛剛在火星上開展相關(guān)工作，但美國航天局已經(jīng)宣布，將在2016年發(fā)射“洞察”號火星著陸探測器。該項(xiàng)目仍由美國航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)。

（“洞察號”火星探測器設(shè)計(jì)示意圖）

與“好奇”號探測火星表面不同，“洞察”號的任務(wù)則是對火星的內(nèi)核進(jìn)行研究。而且二者在成本投入上也顯現(xiàn)出極大的不同，“好奇號”投入了25億美元，而“洞察”號則僅僅為4.25億美元。當(dāng)然，這樣的低成本小投入也使得“洞察”號方案擊敗了土星衛(wèi)星泰坦的探測器以及彗星跳躍者項(xiàng)目，被NASA選中。

據(jù)悉，“洞察”號是固定式著陸器，將進(jìn)行為期2年的工作，其任務(wù)進(jìn)行范圍僅限于著陸位置下方，而各種任務(wù)將通過鉆探實(shí)驗(yàn)來完成?！岸床臁碧枌@入火星地下5米深處，對火星內(nèi)部溫度和重力波動(dòng)進(jìn)行測量，NASA希望弄清楚火星內(nèi)核構(gòu)成是液體還是固體，對火星內(nèi)核大小、組成及物理狀態(tài)、地質(zhì)構(gòu)造和火星內(nèi)部地震活動(dòng)等情況都進(jìn)行相關(guān)了解。這些研究將有利于科學(xué)家了解火星在億萬年間的變化。

“洞察”號將搭載4套精密儀器，其中包括火星自轉(zhuǎn)與內(nèi)部結(jié)構(gòu)實(shí)驗(yàn)儀、以及法國研制的地震儀設(shè)備與德國研制的地?zé)崃髦堤綔y儀。這些儀器能夠?qū)鹦莾?nèi)部的“脈動(dòng)”、火星地下溫度及火星內(nèi)部各種“反應(yīng)”等進(jìn)行測量。此外，“洞察號”還將配備有兩臺相機(jī)以及檢測火星天氣變化的儀器。