香味指令人感到愉快舒適的氣息和味感的總稱，它是通過人們的嗅覺和味覺器官感覺到的。一般情況下，人們要聞到一件物體本身具有的氣味，但是隨著香精的發(fā)明，現(xiàn)在很多時候香精能夠替代天然香味，隨著儀器儀表的發(fā)展，現(xiàn)在科學家已經(jīng)制造出了能產生香氣的芳香發(fā)生器。

以色列著名的威茨曼研究所的數(shù)學家巴威·哈爾和生物化學家科隆·蘭舍特經(jīng)過長達三年的合作研究，已經(jīng)能夠大致分析出150種不同氣味的特性。他們設想，如果能將氣味的信息電子化，那就可以把這一電子信息傳送到另一個遙遠的地方，并且再在那兒把信息還原成氣味。他們認為在不久的將來，我們完全可以利用一個電子鼻和一個氣味發(fā)生器通過因特網(wǎng)來傳送種種氣味。椐介紹，電子鼻可以把氣味轉變?yōu)殡娮有畔?，而在線路另一端的氣味發(fā)生器在接收到這一氣味信息后就可混合出真正的氣味來。這兩位專家已經(jīng)成功地研究出一套計算方法，此法可以把傳感器探測到的氣味電子化。此外他們表示，從技術上講已完全有能力制造氣味發(fā)生器。氣味發(fā)生器裝有150余種不同的“氣味基本元素”，在收到傳來的電子信息之后，就能調制出任意一種氣味來。氣味發(fā)生器還可以利用貯藏在CD或DVD光盤里的信息，重新制造氣味，其過程和圖像處理大同小異，只是在技術上更為復雜罷了。

氣體的產生和傳播

要了解氣味電子化，我們首先要了解，氣味是怎樣產生和傳播的？嗅覺器官又是如何感知氣味的呢？駱德漢教授是廣東工業(yè)大學信息工程學院仿生嗅覺/味覺傳感技術研究室?guī)ь^人，多年從事機器嗅覺/味覺傳感理論、技術及應用研究，在采訪中，駱教授告訴筆者，氣味是化學分子在嗅覺器官的反應。當某種物質的分子擴散到空氣中之后，它們被空氣送到我們的鼻腔里，并對人的神經(jīng)產生刺激，于是我們的鼻子便識別到了這種氣味。不同的物質會散發(fā)出不同的氣味分子，由于這些氣味分子的結構不同，其特性也就有所不同。

氣味的辨別方法

駱教授進一步解釋道，人體辨別氣味的必要條件是氣味物質必須不斷地向空氣中揮發(fā)分子并能被吸入鼻腔，然后通過嗅覺神經(jīng)到達大腦，由大腦作用形成嗅覺。人類的大腦可以辨別和記憶種類繁多的不同氣味，因為人擁有由約1000種不同的基因組成的基因族群（約占人體基因的3％），正是它們產生了近千種氣味受體類型（注：所有的氣味受體都是相關的蛋白質，但是在特定的細節(jié)上有差異。這就能夠解釋為什么它們能被不同的氣味分子所觸發(fā)）。這些受體位于氣味受體細胞上，專門用來辨別吸入的氣味分子。然后將信息集中傳給充當鼻腦中轉站的嗅球，那里有結構精致的“嗅覺布置圖”，它幫助大腦準確認知這些氣味，使人能辨認出約1萬種不同的味道。

嗅覺的組成

人體嗅覺系統(tǒng)是由嗅覺感受器接收氣味信號的，人體嗅覺感受器是位于上鼻道及鼻中隔后上部的嗅上皮。從仿生學角度考慮，人體嗅覺感受器構成與機理可概括為三個部分：（1）鼻腔上皮組織（初級），那是接受氣體并產生信號的第一個地方；（2）嗅覺球（二級），氣體的種類通過“鏡像”在這里形成；（3）大腦皮層，信息之間的聯(lián)系在這里形成并存儲。通過這個過程，各種不同的氣味得以被人體所識別。

電子化原理

隨著科學技術水平的不斷提高，氣味電子化是可以實現(xiàn)的。駱教授向記者介紹，任何氣味都有其獨特的性質，可以與某種化學物質發(fā)生物理反應或化學反應，造成某一物理量的變化（比如質量、顏色、電特性等變化），通過特定的信號轉換機制可以將其轉化成電信號，從而可以進行電子化傳輸。目前，“氣味電子化”的實現(xiàn)方法可歸納為三種，即仿生學方法、數(shù)字化方法和仿生學與數(shù)字化相結合的方法。仿生學方法就是模仿生物嗅覺系統(tǒng)，可對任意不同多成分混合氣味進行實時識別、記憶，并用因特網(wǎng)傳送信息，然后在接收終端由氣味元素合成產生氣味；數(shù)字化方法是對有限種類氣味進行分析，事先形成氣味特性數(shù)據(jù)庫。在工作時，氣味發(fā)送端檢測氣味特征并用因特網(wǎng)傳送氣味特征編號，接收終端根據(jù)氣味特征編號從氣味特性數(shù)據(jù)庫選出已庫存的氣味進行播放；仿生學與數(shù)字化相結合的方法就是在氣味發(fā)送端通過仿生嗅覺裝置實時檢測氣味，用因特網(wǎng)傳送氣味整體信息，在接收終端從氣味庫中播放氣味。

發(fā)展情況

前景

盡管技術上還存在很多難題，但目前氣味電子化已具備了一定的技術基礎，更重要的是電子氣味具有廣泛的應用范圍，特別是在網(wǎng)絡已經(jīng)成為人們生活中不可或缺內容的今天和未來，只要解決了上述關鍵技術問題，氣味網(wǎng)絡傳輸一定會成為人們喜愛的一個附屬產品。

目前市場上已出現(xiàn)了一些初級的電子氣味產品，而且電子氣味的研究和應用正處于不斷發(fā)展中。有報道稱，日本的資生堂公司就正在研發(fā)一種通過網(wǎng)絡傳輸香水氣味的裝置。它能通過電腦確認使用者所需的氣味，然后通過特定裝置散發(fā)出所指定的氣味。法國電信也在進行通過網(wǎng)絡傳氣味的研究。計算機需要連接上已含有各種香味的“香味發(fā)生器”，用戶點擊網(wǎng)站上所示的香水樣本后，將收到一個該樣本的信息，然后就可以通過“香味發(fā)生器”聞到氣味了。美國最大的計算機產品展示會“COMDEX”上就有氣味傳輸樣品的展示。這個名叫“iSmell”的香味合成裝置有點像鯊魚的魚翅，單外形就很特別，它內置了各種氣味源的匣子，通過將各種氣味組成來實現(xiàn)各種香味。

可以預見，隨著計算機嗅覺研究的深入發(fā)展，網(wǎng)絡氣味電子化將得以實現(xiàn)，我們的生活也會因此而變得更為方便、快捷和豐富多彩。

遠距離傳播

以色列科學家所設想的“氣味電子化”，簡言之就是“氣味采集-氣味遠距離電子傳輸（有別于其他氣味傳送方法）-氣味復現(xiàn)”的過程。那么要實現(xiàn)這一過程，當前存在的技術難關是什么呢？要實現(xiàn)氣味電子化，關鍵在于氣味采集和氣味復現(xiàn)這兩個環(huán)節(jié)，需要突破的技術難關主要是氣味采集裝置和氣味發(fā)生裝置的研制和開發(fā)。首先是仿生嗅覺檢測裝置的研制，目前氣味采集研究已有了一定的技術基礎，并在某些領域獲得初步應用，但由于仿生嗅覺傳感器技術還很不成熟，因此要實現(xiàn)多成分混合氣味的采集，難度很大。氣味發(fā)生器研制也是個難題，因為氣味成分極其復雜，要產生多個不同氣味元素并進行不同比例配伍，有很大困難，而氣味復現(xiàn)研究在國際上才剛剛起步，要在接收終端的計算機實現(xiàn)這一技術還尚待時日。至于氣味遠距離電子傳輸，就是應用網(wǎng)絡技術將采集的氣味信息轉換為電子信息，通過互聯(lián)網(wǎng)傳送到任何遠距離的計算機接收終端，目前的網(wǎng)絡傳輸技術已能基本滿足這種氣味電子信息傳輸要求。

面臨的問題

由于氣味信號采集裝置和氣味發(fā)生器的制造難度大，在現(xiàn)有科技水平條件下，研究成本應該會很高，特別是研究仿生學氣味電子化的成本將會更高，因此，實現(xiàn)氣味電子化的應用尚待時日。不過，駱教授也指出，若采用數(shù)字化方法，實現(xiàn)有限種類氣味的電子化，成本將要低很多，它只用數(shù)個傳感器對特定幾種氣味檢測，并可通過氣味庫產生特定氣味。要真正實現(xiàn)氣味電子化，我們還有很多的路要走。

發(fā)展現(xiàn)狀

日本的NTT公司日前推出了一個大膽的設想：計劃通過網(wǎng)絡來傳遞香味。

這種香味傳遞服務將由兩個氣味編碼、解碼服務器的協(xié)作來完成工作。首先香味傳遞方通過設備將香味解析成若干個數(shù)字符號，然后通過網(wǎng)絡將數(shù)字符號傳輸?shù)浇邮辗?，而接收方的設備會將數(shù)字符號進行解碼，并還原出傳遞方想要傳遞的香味。

當年，人們曾認為語音遠距離傳遞是個神話，而今日卻早已成為事實。同樣的，誰能說NTT公司的想法過于天真了呢？