在講上世紀戰(zhàn)爭的影視片中，我們都能看到電報這個東西，無論是中國還是英美，還是日本，都離不開它。就連制造珍珠港事件的元兇，著名的日軍海軍指揮官山本五十六都是因為電報被破解而被盟軍“斬首”，可見電報在當時的重要性，今天，來和大家簡單談?wù)勲妶蠛碗妶髾C。電報是一種最早的、可靠的即時遠距離通信方式，它是19世紀30年代在英國和美國發(fā)展起來的。電報信息通過專用的交換線路以電信號的方式發(fā)送出去，該信號用編碼代替文字和數(shù)字，通常使用的編碼是莫爾斯編碼?，F(xiàn)在，隨著電話、傳真等的普及應(yīng)用，電報已很少被人使用了。

電報機在1832年俄國外交家希林制作出了用電流計指針偏轉(zhuǎn)來接收信息的電報機，1837年6月英國青年庫克獲得了第一個電報發(fā)明專利權(quán)，1835年美國畫家莫爾斯經(jīng)過3年的鉆研之后，第一臺電報機問世，莫爾斯成功地用電流的“通”“斷”和“長斷”來代替了人類的文字進行傳送，這就是鼎鼎大名的莫爾斯電碼。這種電報機的工作原理和現(xiàn)在的電報機既相似又不完全相似。這種電報機的發(fā)報機把制成凹凸不平的字母板排列起來拼成文章，然后讓字母板慢慢活動，觸動開關(guān)斷斷續(xù)續(xù)發(fā)出信號；收報機把不連續(xù)的電流通過電磁鐵，牽動擺尖左右擺動的前端與鉛筆連接，在移動的紙帶上劃出波狀的線條，經(jīng)譯碼之后便還原成電文。盡管如此，它也能準確地工作。但是電磁鐵和電池是很粗糙的，所以，導(dǎo)線哪怕延長2－3米，收報機就會因電阻增大而失靈。如果通信距離不能進一步延長，是怎么也達不到實際運用的。

在電被用于傳播之前，人類的遠距離通信可追溯到遠古時代的狼煙報警，烽火臺堪稱最早的通信裝置；人類歷史走到距今一千多年的時候，馬匹和驛使開始擔負起遠距離通信的重任。于是就有了烽火戲和一起紅塵妃子笑的典故。早在莫爾斯之前，就有人想過用電來進行通信，最早的電報機應(yīng)該是有著26根電線的機器。1753年，當時對電的研究尚只停留在靜電上，一位叫摩爾遜的人，利用靜電感應(yīng)的原理，用代表26個英文字母的26根導(dǎo)線通電后進行信息傳輸，但這種機器需要的導(dǎo)線太多，設(shè)置龐雜，并且靜電傳應(yīng)的距離有限，因此這項發(fā)明沒有得到推廣，1804年，西班牙的薩瓦將許多代表不同字母和符號的金屬線浸在鹽水中，他的電報接收裝置是裝有鹽水的玻璃管，當電流通過時，鹽水被電解，產(chǎn)生出小氣泡，他根據(jù)這些氣泡辨識出字母，從而接收到遠處傳送來的信息。但薩瓦的電報接收機可靠性很差，不具實用性。后來，俄國科學家許林格設(shè)計了一種只用8根電線的編碼式電報機，并且取得試驗上的成功，但由于需要的導(dǎo)線還是太多，依然難以達到實用之功效。這些幼稚時期的電報接收裝置雖然沒有得到最終的應(yīng)用和推廣，但它們?yōu)楹筮M者提供了試驗基礎(chǔ)，隨著電磁學理論的不斷完善，電學的進一步發(fā)展，一根導(dǎo)線的電報機在莫爾斯的千呼萬喚中誕生了。

歐洲的科學家在十八世紀逐漸發(fā)現(xiàn)電的各種特質(zhì)。同時開始有人研究使用電來傳遞訊息的可能。早在1753年，一名英國人便提出使用靜電來拍發(fā)電報。他的設(shè)想是使用二十六條電線分別代表二十六個英文字母。發(fā)電報的一方按文本順序在電線上加以靜電。接收的一方在各電線接上小紙條。當紙條因靜電而升起時，便能把文本謄錄。

首條真正投入使用營運的電報線路于1839年在英國最先出現(xiàn)。它是大西方鐵路裝設(shè)在兩個車站之間作通訊之用。這條線路長13英里，屬指針式設(shè)計，由查爾斯·惠斯通及威廉·庫克發(fā)明。兩人并為發(fā)明在1837年取得英國的專利。在美國，薩繆爾·摩爾斯在接近同一時間同時發(fā)明了電報，并在1837年在美國取得專利。摩斯還發(fā)展出一套將字母及數(shù)字編碼以便拍發(fā)的方法，稱為摩斯密碼。

莫爾斯人工電報機的構(gòu)造

莫爾斯電報機分為莫爾斯人工電報機和莫爾斯自動電報機（簡稱莫爾斯快機）。莫爾斯人工電報機是一種最簡單的電報機，由三個部分組成：電鍵、印碼機構(gòu)和紙條盤。發(fā)報主要利用電鍵拍發(fā)電報信號，按鍵的時間短就代表點，按鍵的時間長（點的三倍長）就代表“劃”，手抬起來不按電鍵就代表間隔。收報則通過聽聲音的長短的辦法來區(qū)分“點”、“劃”，既可進行人工抄收，也可用紙條記錄器把不同長短的符號記錄下來，后者比人工抄收更為可靠，可作為書面根據(jù)，便于查對。

莫爾斯快機的特點

這種最早的電報機由于完全依賴于人的操作，其通報速率是很低的，即便是最熟練的報務(wù)員，每分鐘也只能收發(fā)20組字左右，但莫爾斯人工電報機設(shè)備簡單，維修方便，工作性能穩(wěn)定，因此沿用至今，特別是在野外勘探或進行野戰(zhàn)時，很大程度上依賴它來進行通信聯(lián)系。莫爾斯快機包括鍵盤鑿孔機、自動發(fā)報機和波紋收報機等設(shè)備，這些設(shè)備大都是用小型電動機帶動的。使用時發(fā)方報務(wù)員先用鍵盤鑿孔機在鑿孔紙條上鑿出莫爾斯符號孔，然后把鑿好孔的紙條送入自動發(fā)報機發(fā)報，收方則用波紋收報機收報。由于發(fā)報和收報的步驟都用機器代替了人工，其效率較之于先前的人工收報機大為提高。但它在收報中不能直接印出字來，因此勞動生產(chǎn)率仍然較低，轉(zhuǎn)報也不太方便，現(xiàn)在已經(jīng)被淘汰。