美國(guó)宇航局正在研制全新的太空發(fā)射系統(tǒng)（SLS），將是NASA未來(lái)深空探索的主力。目前正與波音公司合作研發(fā)太空發(fā)射系統(tǒng)的核心段，預(yù)計(jì)能夠2017年將進(jìn)行首次飛行。而且這一計(jì)劃有望得到提前實(shí)現(xiàn)。

SLS是高度達(dá)117米的重型火箭，其助推器采用了固體燃料發(fā)動(dòng)機(jī)，是依據(jù)現(xiàn)有硬件打造出的推力強(qiáng)大的火箭。工程師為SLS設(shè)計(jì)了不同推力級(jí)，可進(jìn)行自由選擇，以滿足不同任務(wù)的需求。SLS將與獵戶座飛船組合，有望形成行星際航行的能力，美國(guó)NASA希望借助SLS將人類送往遙遠(yuǎn)的小行星和火星。

此外，NASA設(shè)計(jì)了類似于第一代天空實(shí)驗(yàn)室空間站的第二代天空實(shí)驗(yàn)室，定點(diǎn)在距離地球44萬(wàn)公里的EML2點(diǎn)上。這將成為人類在月球軌道外建造的第一個(gè)太空棲息地，有望成為前往火星的軌道基地。而這也需要太空發(fā)射系統(tǒng)SLS提供強(qiáng)大的運(yùn)載能力，為第二代天空實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行后續(xù)補(bǔ)給，因此SLS的研制顯得格外重要。