近日，美國宇航局將發(fā)射一個新的X射線空間望遠鏡以“窺視”處于遙遠星系塵埃云背后的黑洞。該X射線望遠鏡被命名為“核頻譜望遠鏡陣”（ The Nuclear Spectroscopic Telescope Array），其也是第一臺“硬X”空間望遠鏡，原理類似于牙科醫(yī)生使用的X射線。這種類型的X射線大多來自于宇宙中最活躍和最“暴力”區(qū)域和事件，比如星系團、超新星爆炸、高溫氣體以及可使粒子加速至接近光速的區(qū)域。

（美國宇航局核頻譜望遠鏡陣）

從各種極端的中子星到恒星衰老爆炸殘余，其中存在著各種各樣的宇宙現(xiàn)象，而我們還未全部發(fā)現(xiàn)?！昂祟l譜望遠鏡陣”的第一個任務將是“巡天”，對全部天區(qū)進行一次掃描調查，將幫助天文學家了解星系是如何形成的和尋找超新星爆發(fā)的產生放射性鈦。

不同類型的超新星在爆炸之后將產生不同的放射性鈦的分布，不僅在空間上存在相異之處，速度上也不同。超新星對確定宇宙膨脹速度而言，是一把重要的標尺，也可稱為“標準燭光”?？茖W家認為確定了標準燭光為參照，對比觀測亮度后可通過計算得出天體的距離。就像一只100瓦的電燈泡，當它逐漸遠離觀察者時就會變暗，而距離和亮度之間存在一定的關系。因此，對超新星的了解更多，將幫助宇宙學的發(fā)展。 由于X射線處于電磁波譜高能端，可穿透星系中的氣體和塵埃，我們通過研究高能X射線便可揭示星系中黑洞的位置。

“核頻譜望遠鏡陣”X射線空間望遠鏡有效地作為美國宇航局錢德拉X射線空間望遠鏡和歐洲XMM牛頓X射線空間望遠鏡的補充，后兩者只能在較低能量的波段觀測X射線閃光。需要指出的是，X射線空間望遠鏡的圖像不可能和哈勃望遠鏡拍攝的圖像媲美，畢竟哈勃是以可見光波段為主?！昂祟l譜望遠鏡陣”將在接近赤道的近地軌道上工作，由空射型的飛馬座火箭在馬紹爾群島夸賈林環(huán)礁附近發(fā)射入軌，時間為3月14日。“核頻譜望遠鏡陣”的光學系統(tǒng)采用兩套掠射式成像系統(tǒng)，共133個同心環(huán)面組成。由于X射線需要一個較大的區(qū)域對焦，因此其采用了33英尺的焦距，可在發(fā)射后展開。