你想過有一天我們生活得宇宙可能發(fā)生翻天覆地的變化么？你想過銀河系可能會和仙女座大星系相撞么？你一定覺得很不可思議。天文學(xué)家們根據(jù)估算，銀河系和鄰近的仙女座大星系將在未來30~50億年內(nèi)相撞。為揭示星系的形成，成長和演化模式，近日，天文學(xué)家們創(chuàng)建了一副“星系失事地圖”，展示地球周圍空間內(nèi)的星系在未來50億年內(nèi)發(fā)生相撞的情景。

（星系撞擊：這是最新公布的“星系相撞地圖”中展示的三個(gè)星系撞擊場面 ）

這些撞擊模擬圖是借助美國宇航局斯必澤太空望遠(yuǎn)鏡和星系演化探測器(Galex)的圖像數(shù)據(jù)制成的。星系演化探測器的工作波段是紫外，這一波段對高溫的年輕恒星發(fā)出的輻射非常敏感。而斯必澤太空望遠(yuǎn)鏡的工作波段則是紅外，它對被恒星加熱的溫暖塵埃非常敏感。其中一些星系，如NGC 935和IC 1801，甚至已經(jīng)開始了星系相撞。但銀河系和仙女座大星系的撞擊則還要等上數(shù)十億年。這樣的撞擊導(dǎo)致的氣體和塵埃物質(zhì)聚集將引發(fā)大量的新生恒星出現(xiàn)。

（這是NGC 935和IC 1801星系的撞擊場面）

通過對斯必澤和星系演化探測器兩臺設(shè)備數(shù)據(jù)的綜合，科學(xué)家們能鎖定那些新生恒星產(chǎn)生速率最高的區(qū)域，從而對新生恒星的數(shù)量進(jìn)行更加精確的估算。天文學(xué)家們正試圖找出，產(chǎn)生這些差異的物理原因是什么，而這將對計(jì)算機(jī)模擬這些星系的撞擊狀況至關(guān)重要。

（這兩幅圖像分別是在紅外波段和紫外波段拍攝的星系M51的圖像）