涉外專利即將迎來一個(gè)利好消息。歐洲專利局（EPO）決定取消當(dāng)前《歐洲專利公約》（EPC）第36條細(xì)則中對(duì)歐洲專利分案申請(qǐng)?zhí)峤黄谙薜囊?guī)定，規(guī)定自2014年4月1日起生效。

據(jù)了解，根據(jù)2010年推出的現(xiàn)行相關(guān)制度，分案申請(qǐng)必須在規(guī)定時(shí)間內(nèi)，即在收到第一次審查意見通知書后的24個(gè)月內(nèi)提交，或在異議通知書指出同一專利族缺乏發(fā)明單一性的缺陷的情況下，在有關(guān)發(fā)明單一性規(guī)定發(fā)出異議通知后的24個(gè)月內(nèi)提出。但是，在實(shí)施中，不少申請(qǐng)者反映，在確定特定專利族的分案截止期限等問題上，現(xiàn)行制度存在諸多難點(diǎn)，希望能做出更改，從而為申請(qǐng)人和第三方提供法律確定性。

為此，結(jié)合相應(yīng)的反饋意見，EPO廢除了現(xiàn)行的有關(guān)提交歐洲專利申請(qǐng)分案最后期限的制度。“此次修改取消了之前必須在EPO作出缺乏發(fā)明單一性異議或首份審查報(bào)告的2年內(nèi)提交分案申請(qǐng)的情況。”據(jù)美國飛翰律師事務(wù)所歐洲專利律師Anthony C. Tridico博士介紹：“新的變化對(duì)于申請(qǐng)者來說是更加方便了。修改實(shí)施后，申請(qǐng)者在提交分案申請(qǐng)時(shí)間上受到的約束少了，他們可以在歐洲專利申請(qǐng)獲批或被拒前，包括一項(xiàng)歐洲專利申請(qǐng)上訴期的末尾（G1/09）隨時(shí)提出分案申請(qǐng)?！?/p>

“一般來講，當(dāng)一項(xiàng)歐洲專利申請(qǐng)被拒絕后，可以在書面裁決后的2個(gè)月內(nèi)提出上訴。G1/09是歐洲專利局?jǐn)U大上訴委員會(huì)的決定。EPO規(guī)定，該決定具有約束性?！盇nthony C. Tridico進(jìn)一步解釋，而修改實(shí)施后，即使不遞交上訴，分案申請(qǐng)亦可以在這2個(gè)月期限的最后幾天遞交?！?/p>

不過，雖然在2014年4月1日后，申請(qǐng)人和第三方在歐洲提交分案申請(qǐng)時(shí)間的靈活程度將有所提高，他們也不再需要為原有的母案準(zhǔn)備多個(gè)分案申請(qǐng)的備選方案，但相應(yīng)也會(huì)增加一些費(fèi)用。據(jù)介紹，修改后的費(fèi)用除在歐洲專利申請(qǐng)的標(biāo)準(zhǔn)費(fèi)用之外，申請(qǐng)者需要為第二代及后續(xù)分案繳納分案費(fèi)用。具體而言，首個(gè)分案申請(qǐng)將不收取任何費(fèi)用，而后續(xù)分案申請(qǐng)的費(fèi)用為第二代分案申請(qǐng)費(fèi)用210歐元；第三代分案申請(qǐng)費(fèi)用420歐元；第四代分案申請(qǐng)費(fèi)用630歐元；第五代及后續(xù)各代分案申請(qǐng)費(fèi)用840歐元。分析人士指出，EPO顯然希望通過此舉阻止申請(qǐng)者連續(xù)提交一系列分案申請(qǐng)或從中獲益。由于新收費(fèi)制度的目標(biāo)是控制分案總量，新增費(fèi)用一般公眾亦可負(fù)擔(dān)。而相比續(xù)期費(fèi)用以及提交歐洲專利申請(qǐng)所產(chǎn)生的其他費(fèi)用，分案費(fèi)用也并不是特別高。

對(duì)此，美國飛翰律師事務(wù)所上海代表處管理合伙人王寧玲提示，如果申請(qǐng)人希望在不支付額外費(fèi)用的情況下提交不止一項(xiàng)分案申請(qǐng)或在當(dāng)前待處理的分案申請(qǐng)中追加一項(xiàng)或多項(xiàng)分案申請(qǐng)，且滿足EPC第36條細(xì)則的要求，即仍處于2年期限內(nèi)，同時(shí)原專利申請(qǐng)仍待處理，則這些分案申請(qǐng)?zhí)峤粦?yīng)在2014年4月1日前完成。

據(jù)悉，歐洲專利（European Patent）是由EPO根據(jù)EPC審查并授權(quán)的、可以在其成員國生效的發(fā)明專利。目前，EPO有38個(gè)成員國。EPC又稱《慕尼黑公約》，1977年10月7日正式生效。根據(jù)該公約，一切個(gè)人、法人、依法成立的相當(dāng)法人的一切團(tuán)體均能申請(qǐng)歐洲專利。具體來講，申請(qǐng)人可以向歐洲專利局或設(shè)在海牙的調(diào)查處提出申請(qǐng)，也可以通過本國的專利機(jī)構(gòu)提出申請(qǐng)。提出的專利申請(qǐng)均由EPO統(tǒng)一進(jìn)行審查和批準(zhǔn)。通常情況下，在授權(quán)9個(gè)月后，歐洲專利可以被提出異議或被撤銷，做出的異議或者撤銷決定對(duì)所有簽約國家適用。