據(jù)稱，爆料來自美國國安局前雇員斯諾登提供的文件，并結合“對這一項目有直接了解的人”提供的信息。這一監(jiān)控項目名為“MYSTIC”，最初醞釀于2009年，采用一套名為“追溯檢索”的監(jiān)控工具，在2011年完成了對第一個目標國家的部署。

應美國官員要求，《媒體》沒有披露任何可能讓人猜出哪個國家成為了目標，以及還有哪些國家將來可能成為目標的細節(jié)。據(jù)路透社19日報道，目前尚不清楚這一系統(tǒng)是否被用在了美國國內的電話網(wǎng)絡中。白宮發(fā)言人卡尼在18日的例行新聞發(fā)布會上對此事采取回避態(tài)度。他表示，白宮對這篇報道不予評論，但白宮知道“情報部門的工作都受到了政府和法律的監(jiān)督”。

據(jù)報道，美國國安局這套“通信采集系統(tǒng)”可以錄取目標國家30天內的幾十億通電話錄音，30天后，新錄取的通話會自動頂?shù)糇罾系挠涗?。該項目的一位高級管理者稱，這個監(jiān)控系統(tǒng)就像一個“能讓人回到過去的時光機器”。情報分析員可以任意調取被監(jiān)聽國家過去30天中任何一通電話錄音，而通話者在通話時可能并非國安局的監(jiān)控對象。

由于搜集到的通話記錄太多，情報分析員只聽取了其中1%的通話，但絕對數(shù)量仍高得驚人。每個月情報分析員都會制作數(shù)百萬份“通話剪輯”，以便進行更長期的保存。除國安局外，美國其他情報機構也可以進入“MYSTIC”系統(tǒng)。

在過去幾個月曝光的國安局監(jiān)控項目中，情報搜集的對象只是原始數(shù)據(jù)或電子郵件地址簿等文本，而非直接的通話內容。《媒體》的報道表明，國安局也在秘密錄取電話用戶的通話。

報道稱，人們通常認為儲存和檢索通話更加困難。不過，美國國安局在猶他州建立了一個大型的“任務數(shù)據(jù)儲存庫”，利用云計算技術，通話的采集和貯存能力已經(jīng)獲得快速提升。

美國公民自由聯(lián)盟首席技術專家索格霍恩表示，美國情報部門的通話搜集將在未來幾年針對更多國家、保留更多數(shù)據(jù)，也將更多地調取和利用這些數(shù)據(jù)。

有文件顯示，美國這種大規(guī)模的竊聽行為可能已經(jīng)擴大到其他國家。在去年的美國秘密情報預算中，提到“MYSTIC”項目將提供5個國家的“廣泛原始數(shù)據(jù)存取和保存”，并在當年10月再增加一國。不過，《媒體》的報道沒有提及國安局是否已經(jīng)開始或準備對這些國家的電話進行錄音。

美國法律不允許情報部門監(jiān)聽本國公民，但要求匿名的美國現(xiàn)任和退休官員透露，在那個部署了“追溯檢索”監(jiān)控工具的國家，大量美國人的電話交談被偷偷錄取下來。

《媒體》的這篇報道顯示，NSA違背了奧巴馬1月17日宣稱的“美國沒有對不對我們的國家安全產(chǎn)生威脅的普通人進行間諜活動”、“我們關心他們對隱私的關切”。根據(jù)奧巴馬的指示，國安局和其他情報機構的情報搜集應該只能針對核擴散、恐怖主義等6種威脅。

國際安全委員會發(fā)言人海登拒絕評論這篇報道，但表示：“新的和正在涌現(xiàn)的威脅經(jīng)常藏匿在全球龐大而復雜的現(xiàn)代通信系統(tǒng)中，因此美國必須在特定情況下搜集大量的信號情報，以發(fā)現(xiàn)這些威脅。”