高清語音:運(yùn)營商話音領(lǐng)域的底牌
傳統(tǒng)話音業(yè)務(wù)收入的下滑已成不爭的事實(shí)。有數(shù)據(jù)顯示,2013年全球四成的國際通話量被Skype占據(jù),而國內(nèi)的情況也絲毫不容樂觀,去年移動(dòng)話音業(yè)務(wù)量增長基本停滯。近年來,全球運(yùn)營商目睹了曾經(jīng)的支柱型業(yè)務(wù)——話音收入,被OTT服務(wù)商蠶食鯨吞的過程。壓力之下,越來越多的運(yùn)營商將語音業(yè)務(wù)大幅降價(jià)甚至是免費(fèi)打包到套餐中,希望以此留住用戶,但這依然未能阻止大批用戶轉(zhuǎn)向OTT。價(jià)格之路走不通,一些運(yùn)營商開始在質(zhì)量上做文章,于是,近年來越來越多的運(yùn)營商開始嘗試推出高清語音業(yè)務(wù),希望以電信級(jí)的話音體驗(yàn)挽回用戶的心。就在近一周內(nèi),四個(gè)國家的四家大型運(yùn)營商相繼公布了VoLTE商用計(jì)劃,這似乎從某種程度上說明,在4G時(shí)代,運(yùn)營商除了希望獲得大流量外,更希望借此在傳統(tǒng)的話音領(lǐng)域扳回一局。
海外四巨頭齊推VoLTE
5月14日至19日,日本、美國、中國香港和新加坡的4家運(yùn)營商相繼發(fā)布了VoLTE的商用計(jì)劃。VoLTE自2012年首例業(yè)務(wù)商用以來一度維持著全球僅有4家運(yùn)營商商用的局面,這次幾大巨頭打破沉寂,意味著VoLTE即將迎來一輪發(fā)展的小高潮。
5月14日,日本移動(dòng)通信巨頭NTT DoCoMo表示,將在6月下旬率先在日本提供VoLTE業(yè)務(wù)。DoCoMo稱,商用業(yè)務(wù)推出時(shí)將有6款適配機(jī)型,其中4款智能手機(jī)、2款平板電腦,屆時(shí)用戶只要升級(jí)一下軟件就可使用VoLTE業(yè)務(wù),但該業(yè)務(wù)僅限于訂購了DoCoMo 4G業(yè)務(wù)的用戶使用。據(jù)介紹,屆時(shí)用戶可在VoLTE通話的同時(shí)進(jìn)行速率最高達(dá)150Mbps的高速LTE數(shù)據(jù)傳輸,用戶還能在VoLTE通話和視頻呼叫期間收到災(zāi)難預(yù)警信息。據(jù)悉,DoCoMo對(duì)VoLTE話音業(yè)務(wù)的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)與傳統(tǒng)的電話呼叫相同,此前已有的4G套餐優(yōu)惠均可用于VoLTE,比如家庭數(shù)據(jù)共享套餐。且在2015年9月前,VoLTE視頻呼叫并不計(jì)入用戶的話音或是數(shù)據(jù)額度,之后VoLTE視頻呼叫則會(huì)產(chǎn)生通話和數(shù)據(jù)費(fèi)用。
5月15日,美國電信巨頭AT&T和香港電訊公司(HKT)同日宣布了VoLTE的發(fā)展計(jì)劃。AT&T的VoLTE業(yè)務(wù)品牌名很直接,就叫“高清語音(HD Voice)”。該業(yè)務(wù)將從5月23日起在美國的伊利諾伊、印第安納、明尼蘇達(dá)和威斯康星4個(gè)州推出。不過,AT&T目前僅有一款機(jī)型支持VoLTE功能,即三星的Galaxy S4 Mini,但該公司表示將盡快擴(kuò)充終端種類。香港電訊公司近日則在華為公司的幫助下推出了VoLTE業(yè)務(wù)。該公司采用的是3GPP R10標(biāo)準(zhǔn),能將話音從4G網(wǎng)絡(luò)無縫切換到3G網(wǎng)絡(luò)上。目前,香港電訊也僅有一款三星的Note3手機(jī)支持該業(yè)務(wù)。據(jù)華為核心網(wǎng)產(chǎn)品線負(fù)責(zé)人透露,香港電訊新推出的VoLTE業(yè)務(wù)是全球首例基于R10標(biāo)準(zhǔn)的VoLTE商用業(yè)務(wù)。
5月19日,新加坡電信公司宣布同三星、愛立信合作推出了VoLTE業(yè)務(wù)。新加坡電信稱其為全球首例“全功能”的VoLTE業(yè)務(wù)。據(jù)介紹,該業(yè)務(wù)支持更高速的呼叫連接、更清晰的語音,具備所有傳統(tǒng)電話呼叫的功能,通話最快不到2秒即可接通,其強(qiáng)調(diào)所有的通話都是在4G網(wǎng)上實(shí)現(xiàn)的,通話質(zhì)量遠(yuǎn)優(yōu)于傳統(tǒng)的手機(jī)通話。據(jù)悉,新加坡電信旗下使用三星Galaxy Note 3機(jī)型的客戶只要進(jìn)行軟件升級(jí)就可使用該業(yè)務(wù),預(yù)計(jì)正式的業(yè)務(wù)會(huì)在月底左右推出,此后經(jīng)由該公司售出的該款機(jī)型都會(huì)預(yù)裝VoLTE程序。據(jù)悉,該業(yè)務(wù)初期會(huì)對(duì)后付費(fèi)用戶免費(fèi)。至于同Skype等OTT語音應(yīng)用相比,新加坡電信的發(fā)言人稱,該業(yè)務(wù)最大的優(yōu)勢(shì)是在可靠性和質(zhì)量方面提供“電信級(jí)”的服務(wù)。
就在此前,全球已推出商用VoLTE業(yè)務(wù)的運(yùn)營商僅有4家,分別是韓國的SK電訊、韓國電信公司、LG U+以及美國的MetroPCS,后者此前被德國電信旗下的移動(dòng)子公司T-Mobile收購。T-Mobile此前表示將維持MetroPCS的VoLTE業(yè)務(wù),但并未透露何時(shí)會(huì)在自己的網(wǎng)絡(luò)上推出該業(yè)務(wù)。
高清語音漸成標(biāo)配
VoLTE是一種高清語音業(yè)務(wù),但高清語音并不局限于4G網(wǎng)絡(luò),也可應(yīng)用于3G、2G網(wǎng)等。事實(shí)上,近年來,為在質(zhì)量上勝過OTT服務(wù)商,越來越多的運(yùn)營商開始將高清語音作為其挽留傳統(tǒng)話音用戶的一大手段。
全球移動(dòng)設(shè)備供應(yīng)商協(xié)會(huì)(GSA)今年1月發(fā)布的報(bào)告顯示,2013年提供高清語音服務(wù)的移動(dòng)運(yùn)營商數(shù)量增加到了48%,達(dá)到93家,位于全球66個(gè)國家和地區(qū)。其中20個(gè)國家已有2張以上的高清語音網(wǎng)絡(luò),預(yù)計(jì)如何推進(jìn)高清語音間的互聯(lián)互通將成為下一階段的重點(diǎn)。此外,高清語音的國際漫游、固定和移動(dòng)網(wǎng)間的高清語音通話都將是運(yùn)營商下一步考慮的工作。GSA主席Alan Hadden稱:“高清語音在歐洲尤為普遍,在28個(gè)歐盟成員國中有超過85%的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)使用高清語音服務(wù)。高清語音服務(wù)正蔓延至全球多數(shù)地區(qū)的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)上。”高清語音在2009年首次推出,此后支持高清語音的產(chǎn)品不斷增加,華為、中興、蘋果、HTC、LG、摩托羅拉、三星等制造商生產(chǎn)了至少250款產(chǎn)品,可用于3G/HSPA、GSM及LTE網(wǎng)絡(luò)。
近兩年,隨著4G網(wǎng)絡(luò)的鋪開,更多運(yùn)營商選擇將高清語音直接部署到4G網(wǎng)上,即VoLTE。除文中提到的幾家外,一些運(yùn)營商也在積極籌備VoLTE的商用。此前,美國Sprint、日本的軟銀公司均已選定了VoLTE的合作伙伴,其商用已經(jīng)提上了日程。西班牙電信此前也進(jìn)行了相關(guān)試驗(yàn)。
業(yè)界此前認(rèn)為,在運(yùn)營商的積極推動(dòng)下,美國有望成為2014年VoLTE業(yè)務(wù)起飛的關(guān)鍵市場,并有可能與韓國和日本一同改變語音業(yè)務(wù)流向OTT的趨勢(shì)。分析公司Strategy Analytics曾預(yù)測,2014年除了美國、韓國和日本這些領(lǐng)先的LTE市場之外,VoLTE還將從英國和德國逐步推廣到俄羅斯和沙特阿拉伯。VoLTE用戶產(chǎn)生的通話時(shí)長將占全球移動(dòng)用戶總通話時(shí)長的0.5%,到2018年這一數(shù)字將增長到10%。
目前看來,走在最前面的韓國VoLTE發(fā)展情況尚可。截至去年11月,韓國最大的移動(dòng)通信運(yùn)營商SK電訊共發(fā)展了800萬VoLTE用戶,終端數(shù)達(dá)26種,其推出的所有LTE和LTE-A終端(除iOS外)全部支持VoLTE功能。