隨著幾家電信營(yíng)運(yùn)商陸續(xù)啟動(dòng)低功耗物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，專(zhuān)用于蜂窩物聯(lián)網(wǎng)(cellular IoT)的LTE新標(biāo)準(zhǔn)跟著逐步展開(kāi)中。然而，實(shí)現(xiàn)廣域物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)芯片的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)十分激烈，3GPP的發(fā)展藍(lán)圖預(yù)計(jì)將為蜂窩物聯(lián)網(wǎng)帶來(lái)另一波芯片升級(jí)。

長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，LTE的窄帶物聯(lián)網(wǎng)(Narrowband-IoT;NB-IoT)版本及其競(jìng)爭(zhēng)技術(shù)——免授權(quán)頻譜的LoRa網(wǎng)絡(luò)，預(yù)計(jì)將主導(dǎo)物聯(lián)網(wǎng)的廣域無(wú)線部署，但可能還需要一些時(shí)間的發(fā)展才能到位。

IHS Markit資深分析師Christian Kim表示，“除了中國(guó)以外，各地市場(chǎng)均尚未起飛，但即使是中國(guó)市場(chǎng)的成長(zhǎng)速度也不如預(yù)期。最初預(yù)期2020年以前達(dá)到6億單位的市場(chǎng)規(guī)?？磥?lái)并不會(huì)發(fā)生。”IHS并計(jì)劃在今年12月更新其預(yù)測(cè)數(shù)字。

高通(Qualcomm)負(fù)責(zé)LTE IoT業(yè)務(wù)的產(chǎn)品管理副總裁Vieri Vanghi表示，“市況仍然低于我們?cè)谝?、兩年前的預(yù)期，這主要是由于網(wǎng)絡(luò)發(fā)展還不夠成熟，特別是在歐洲，NB-IoT的覆蓋范圍并不廣泛。而我們現(xiàn)在所處的位置其實(shí)是先前預(yù)期會(huì)在6～9個(gè)月前發(fā)生的情況。”

中國(guó)市場(chǎng)至今取得了最佳成果，讓NB-IoT模塊價(jià)格降低至滿(mǎn)足大量市場(chǎng)的需求。中國(guó)政府的補(bǔ)貼為一開(kāi)始約每模塊12美元的價(jià)格削減了一大半的成本。

如今，這些補(bǔ)貼已經(jīng)結(jié)束了，但商品價(jià)格正持續(xù)降低。Kim說(shuō)，最近中國(guó)聯(lián)通(China Unicom)招標(biāo)300萬(wàn)片NB-IoT模塊，吸引五家中國(guó)模塊制造商愿意出價(jià)低于其6美元(35元人民幣/每片)的最高競(jìng)標(biāo)價(jià)。

針對(duì)中國(guó)聯(lián)通的300萬(wàn)片NB-IoT模塊招標(biāo)案，中國(guó)有五家LTE模塊制造商愿意低價(jià)競(jìng)標(biāo)(來(lái)源：IHS Markit)

在美國(guó)，模塊的價(jià)格最低約為8.50美元，不包括營(yíng)運(yùn)商的服務(wù)補(bǔ)貼，或者6.50美元包括營(yíng)運(yùn)商補(bǔ)貼。Vanghi表示，美國(guó)電信營(yíng)運(yùn)商希望模塊價(jià)格能盡快降低至5美元，而中國(guó)供應(yīng)商則在推動(dòng)與傳統(tǒng)2G模塊3.50美元的價(jià)格同步。

支持Cat-M1 LTE標(biāo)準(zhǔn)實(shí)現(xiàn)Mbit數(shù)據(jù)速率的模塊價(jià)格可能稍高一些。然而，由于美國(guó)市場(chǎng)先從M1開(kāi)始，再過(guò)渡到NB-IoT，而中國(guó)則采取相反的發(fā)展路徑，使得兩種標(biāo)準(zhǔn)的部署不均衡導(dǎo)致市場(chǎng)分歧。

有些營(yíng)運(yùn)商為新的物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)過(guò)度定價(jià)，致使市場(chǎng)放緩。中國(guó)電信(China Telecom)聲稱(chēng)其N(xiāo)B-IoT服務(wù)的年費(fèi)僅3美元，但在其他地方，未發(fā)布的價(jià)格往往更高出幾倍。

Vanghi說(shuō)：“我認(rèn)為如果每年的資費(fèi)方案高達(dá)15-20美元，5美元的模塊毫無(wú)意義。”。

高通公司目前的芯片組可支持M1和NB-IoT，而有些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手則在專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)僅支持NB-IoT的芯片以降低成本。Vanghi說(shuō)“從成本來(lái)看，由于支持單一標(biāo)準(zhǔn)和雙標(biāo)準(zhǔn)的模塊只差了幾美分，我們認(rèn)為支持二者才是明智的決定。”

過(guò)多的物聯(lián)網(wǎng)軟件平臺(tái)也使得市場(chǎng)分化。Vanghi表示，開(kāi)發(fā)人員開(kāi)始對(duì)開(kāi)放行動(dòng)聯(lián)盟(Open Mobile Alliance;OMA)的設(shè)備管理標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化，但營(yíng)運(yùn)商和第三方卻還在開(kāi)發(fā)自家的專(zhuān)用軟件堆棧。

高通支持OMA以及主要廠商的API與架構(gòu)。它也試圖透過(guò)自家的無(wú)線服務(wù)平臺(tái)切入市場(chǎng)，但至今仍?xún)H限于與中國(guó)移動(dòng)(China Mobile)使用。

為了推動(dòng)市場(chǎng)的發(fā)展，3GPP在其第14版(Release 14)中定義了NB-IoT的升級(jí)。新的NB2模式支持127Kbits/s的下行鏈路以及158Kbits/s的上行鏈路，可說(shuō)是從第13版支持25Kbit/s下行和65Kbits/s上行速度邁出的一大步——在Release 13版中并不支持部份關(guān)鍵IoT應(yīng)用，包括空中下載(OTA)安全更新。

如今正是NB-IoT領(lǐng)域高度競(jìng)爭(zhēng)的時(shí)期。蜂窩物聯(lián)網(wǎng)的潛力吸引了至少六家芯片競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，包括Altair、HiSilicon、Mediatek、RDA和Sequans，但有分析師預(yù)期，市場(chǎng)將重新洗牌并篩選出幾家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

高通聲稱(chēng)該公司目前的芯片組已贏得80項(xiàng)授權(quán)并用于110種設(shè)備中。無(wú)論LTE IoT標(biāo)準(zhǔn)何時(shí)成為主流，該公司希望最終成為市場(chǎng)贏家之一。

根據(jù)IHS Markit 在今年1月的預(yù)測(cè)，NB-IoT和LoRa將是廣域無(wú)線物聯(lián)網(wǎng)的兩大主流技術(shù)(來(lái)源：IHS Markit)