作者：洪淑賢

盡管全球經(jīng)濟低迷沖擊電子產(chǎn)業(yè)，致使多家高科技公司紛紛實施減產(chǎn)并暫緩投資；然而，長期默默耕耘觸控面板產(chǎn)業(yè)的一家臺灣本土廠商卻在此際異軍突起，發(fā)布一系列新技術與產(chǎn)品，并斥資建廠擴產(chǎn)?？春眯屡d應用市場起飛，萬達光電(Higgstec)挾其自行研發(fā)的技術與專有制程優(yōu)勢，積極投入觸控面板市場。萬達光電總經(jīng)理葉恒銘在日前的專訪中談到了他對觸控技術的執(zhí)著，以及多年來的產(chǎn)業(yè)觀察心得。

踏入電子產(chǎn)業(yè)之初，葉恒銘任職于首家在臺設立PCB廠的美商安培(Ampex)公司儀器工程部，負責各部門廠房儀器設備的設計與維修，使他有機會接觸到 PCB設計制造的所有過程與設備。接著相繼在宏??(Acer)、神通與凌群等公司從事系統(tǒng)相關工作，也為他累積了計算機、電子學的基礎。雖然一直到 1999年進入銘鴻科技(現(xiàn)已更名為理義科技)后，葉恒銘才真正步入觸控領域，但過去多年來在電子工程領域累積的經(jīng)驗，也使他快速掌握了此一產(chǎn)業(yè)的技術與發(fā)展趨勢。

葉恒銘表示，“無論是電子材料、電路、鍍膜、設備到制程，其實觸控面板的原理大多都來自于PCB的基礎，前段制程大約就有70%的相似度。”因此，當他一開始投入觸控領域時，很快地就發(fā)現(xiàn)到：臺灣本土從事觸控面板產(chǎn)業(yè)的廠商太少，同時，主要采用低溫制程的四線電阻式架構(gòu)也存在著一些問題。

“ 我發(fā)現(xiàn)低溫四線電阻式先天上具有材料上的限制，而當時采用五線電阻式的ELO與MicroTouch兩大龍頭廠商雖然一開始就投入高溫制程，但在參訪他們的代工廠后也發(fā)現(xiàn)材料搭配上的缺點。”因此，葉恒銘便積極地投入能夠改善材料密合度的高溫制程，以便開發(fā)出穩(wěn)定性與良率更高的產(chǎn)品。

為了進一步實現(xiàn)以高溫制程開發(fā)觸控面板的理想，葉恒銘在2003年成立了萬達光電公司，期望能夠克服當時低溫制程觸控面板所存在的使用壽命與耐受性問題。但當時面臨最大的挑戰(zhàn)就是材料。臺灣雖然有許多廠商投入觸控產(chǎn)業(yè)，但多半從日本或美國引進較昂貴的材料或技術，由于業(yè)界缺乏專用于高溫制程的設備與材料，當時這一家才剛起步的小型公司幾乎將全部的資金投入自行研發(fā)。

葉恒銘堅持必須在設計、材料與制程上找到一種最佳化的方法，才能使成本大幅降低。他為了尋找耐高溫靶材(target)制程的導電玻璃，曾親自進駐產(chǎn)線參與ITO濺鍍(sputter)制程，并與研發(fā)人員討論，才制作出合適的玻璃材料。而只不過一年多的時間，萬達光電很快地研發(fā)出這種高溫制程，并用以開發(fā)出五線電阻式與表面電容式(SCT)觸控面板；接著，更在 2007年成功研發(fā)出高溫制程的投射電容式(PCT)觸控面板。

“雖然一開始我們沒有自己的廠房設備，只能用克難的方式進行小規(guī)模生產(chǎn)。但經(jīng)過多年來的努力，萬達目前已經(jīng)同時擁有了表面電容、投射電容與五線電阻式技術，而這些技術也正成為市場主流，證實我當時選擇了最正確的道路。”葉恒銘回憶道。

萬達光電研發(fā)團隊陸續(xù)設計特殊結(jié)構(gòu)與銀漿融合于ITO導電玻璃的溫度參數(shù)，開發(fā)出第一座觸控面板專用的連續(xù)步進式‘高溫隧道爐’，大幅提升高溫制程良率、產(chǎn)能及穩(wěn)定度；并投入光學鍍膜技術研發(fā)，以改善觸控面板光學表現(xiàn)。同時也與多家IC設計廠合作開發(fā)出表面電容與投射電容式觸控IC。

葉恒銘的目標在于打造萬達光電成為一家可提供全方位觸控面板解決方案的廠商，“以最低的成本材料、最低投資的設備，制作出功能最佳化且價格合理的產(chǎn)品”也一直是他帶領萬達光電團隊深耕觸控領域的最重要目標。

盡管當前大環(huán)境經(jīng)濟不景氣，萬達無懼這一波金融海嘯的沖擊，不但未解雇任何一位員工，反而加碼投資與擴廠。葉恒銘表示，該公司從去年11月至今年1月的營收雖受經(jīng)濟低迷影響而稍見衰退，但二月份即已開始回升，從目前應接不暇的訂單來看，預估三、四月間的營收將創(chuàng)下新高紀錄。

相較于其它成熟產(chǎn)業(yè)的市場需求萎縮，葉恒銘認為，觸控產(chǎn)業(yè)將能快速復蘇與成長。“特別是許多消費性大廠在此市況不佳時正積極尋找創(chuàng)新或加值應用，或為EeePC、小尺寸NB等IT產(chǎn)品開拓新出路，均大幅帶動了觸控面板商機。”葉恒銘說。

觸控面板市場規(guī)模究竟有多大？“這一商機顯而易見，”葉恒銘指出，“根據(jù)幾年前的一項統(tǒng)計，全球LCD面板中，每十片LCD面板中至少就有一片要加上觸控功能。因此，只要是LCD的使用者都是我們的潛在客戶，”他并強調(diào)，隨著LCD面板持續(xù)降價，LCD結(jié)合觸控應用可望在未來5-10年普及。

萬達光電將在今年第二季陸續(xù)推出五線電阻式、表面電容式、投射電容式與單層投射電容式(S-PCT) 觸控面板與解決方案，“目前我們自行開發(fā)的這些觸控方案幾乎已可涵蓋80%以上的應用市場。”除了桃園龜山廠與宜蘭利澤一廠以外，隨著訂單成長以及因應 2010年的觸控市場需求，萬達光電在今年三月動工興建利澤二廠，總面積25,000坪，規(guī)劃生產(chǎn)包括2~57吋面板的八條產(chǎn)線，月產(chǎn)能約100萬片 (500 x 600mm)。

葉恒銘指出，“由于ELO和3M分別囊括電阻和電容式兩大市場，價格也一直由其主導，直到萬達光電近年來陸續(xù)開發(fā)出可與其競爭的低成本、高質(zhì)量產(chǎn)品后，整個觸控面板的市場價格才開始降低，但降價幅度還無法達到市場的要求，這也是我們持續(xù)努力的方向之一。”他并期望，“在明年新產(chǎn)能加入后，也將會是萬達光電多年來的努力開始收成之際。”

在今年第二季以后，萬達光電計劃利用結(jié)構(gòu)化ASIC來定制IC，以切入更多不同市場領域，如以觸控面板取代薄膜開關并結(jié)合主機控制器的智能型家電、抗UV或防爆觸控面板，以及軟性顯示器結(jié)合觸控面板等應用。

針對觸控技術的未來發(fā)展，葉恒銘預期，小尺寸的實體觸控面板未來將朝大尺寸、非接觸式的遙控之路發(fā)展，包括透過影像辨識人眼注視點與手勢操作等人工智能(AI)技術在內(nèi)，雖然距離實際商用化仍有一段時間，但這些技術藍圖均已在萬達光電的規(guī)劃中。