據(jù)國外媒體報道，近日，日本科學家在解決人類不孕不育問題上取得了重要進展。他們利用一位女性的血細胞——人類誘導干細胞(hPGCLCs)——在實驗室培養(yǎng)皿中造出了人類卵原細胞。這項研究具有重要的意義，意味著未來或許可以在實驗室中誕生出人類嬰兒，從而改變?nèi)祟惿车哪Ｊ健?/p>

不過，科學家造出來的只是原始的生殖細胞，還不是成熟的卵子，而且無法用于受精并制造胚胎。此前，研究人員已經(jīng)用小鼠尾巴細胞造出了卵子，并對其進行授精，產(chǎn)生了能生育的幼崽。因此，外界科學家認為該研究有望在未來實現(xiàn)人類的“體外配子發(fā)生”——一種在培養(yǎng)皿中制造卵子和精子的方法。

“在人類(細胞)中實現(xiàn)同樣的成就只是時間問題。我們還沒有完全成功，但不能否認這是非常了不起的一步，”并未參與該研究的前布朗大學醫(yī)學和生物科學院長Eli Adashi說，“考慮到對人類而言難度有多么大，(這項新研究)在某種程度上打破了這一局面。”在2016年2月，中國科學家成功在小鼠體外獲得功能性精子，為治療男性不育帶來希望。

多年來，科學家一直在努力嘗試將干細胞的再生潛力應用于不同目的，希望它們能用于再生心肌細胞或帕金森氏病患者受損的腦細胞。十多年前的研究發(fā)現(xiàn)，普通的皮膚細胞或血細胞也可以重編碼為干細胞，并具有發(fā)育成體內(nèi)任何類型組織的能力，這是生物醫(yī)學領域中前景最誘人的研究方向之一。

日本京都大學的干細胞研究專家齋藤通紀(Mitinori Saitou)領導了這項新研究，他從人類血細胞中造出了干細胞，然后引導這些干細胞發(fā)育成原始生殖細胞。他的團隊將這些細胞放在裝有小鼠卵巢細胞的培養(yǎng)皿中，使其保持了4個月的活性，并發(fā)育成為卵原細胞。在人體中，卵原細胞是妊娠頭三個月出現(xiàn)的成熟卵細胞的前體。

“我認為這是重要的一步，但這是在利用干細胞制成可用的卵子和精子之前必須經(jīng)歷的幾個步驟之一，”斯坦福大學法律和生物科學中心主任、《性的終結和人類生殖的未來》(The End of Sex and the Future of Human Reproduction)一書作者亨利·格里利(Henry Greely)說，“這比此前任何有關人類卵細胞的研究都走得更遠，但它還不是一個卵子。”

許多科學家認為，在實驗室中創(chuàng)造出成熟的人類卵子只是一個時間問題，而更加棘手的是隨之而來的一系列基本安全和道德倫理問題。哈佛大學醫(yī)學院的干細胞生物學家Toshi Shioda指出，對于借助這種技術誕生的嬰兒而言，即使克服了技術上的挑戰(zhàn)，也仍然要面臨可能出現(xiàn)癌癥或其他疾病的擔憂。

在安全問題得到解決之后，社會和倫理問題也會開始成倍增加。如果可以從臉頰細胞造出生殖細胞，那會不會有人在不知情的情況下成為父母?如果對卵子的需求終結，女性的生物鐘會不會發(fā)生逆轉(zhuǎn)或消失?造出卵子的難度下降，會不會使體外受精變成某種常規(guī)操作?還有，如果能更容易地產(chǎn)生卵子，會不會使父母更頻繁地篩查遺傳疾病?

許多科學家表示，現(xiàn)在是時候?qū)@些問題進行討論了，對公眾的教育以及如何進行監(jiān)督的討論也刻不容緩。Eli Adashi說：“到我們看到下一篇科學論文的時候……或許就不是最佳的討論時機了。到時會出現(xiàn)潛在的反對意見和敵對行動，由包括政治、宗教和其他因素所驅(qū)動，這一切會讓該技術陷入停滯狀態(tài)。”他還補充道，這項技術可能是自試管嬰兒技術誕生以來人類生殖領域的最大突破。

Toshi Shioda指出，這項技術的直接應用將比任何遙遠的“生殖革命”來得更早。如果研究人員早出了大量正在發(fā)育的生殖細胞，那他們就可以系統(tǒng)地測試并了解藥物或環(huán)境暴露如何影響人類卵子。科學家可以更好地了解化療、有毒化學物質(zhì)或核電廠輻射對生殖細胞的影響。齋藤通紀表示，他的下一個目標是開發(fā)出一種進一步培養(yǎng)卵原細胞的方法，或許可以將它們與人類卵巢細胞共同孵育，而不是使用小鼠卵巢細胞。

盡管該研究引發(fā)了倫理問題，但在體外受精技術最初出現(xiàn)時，也引發(fā)了不少爭議。從事該領域研究的科學家表示，他們經(jīng)常收到無法懷孕的人發(fā)來的郵件，表達對該技術盡快應用的希望。

“如果我們能做到這一點，如果這項技術能夠起作用并且是安全的，那么今天美國數(shù)十萬或數(shù)百萬對夫婦就可以擁有基因相關的嬰兒，”亨利·格里利說，“沒有明顯的理由說這行不通。不過，對生物學的基本了解告訴我，總會有令我們驚奇的事情發(fā)生。”