近日，博通正式提出以每股60美元現(xiàn)金加10美元股票的價格收購高通。之后，在考慮博通報價期間，高通也宣布了Centriq 2400系列ARM服務器芯片的首批“商業(yè)發(fā)貨”。高通董事會一致否決了博通的收購方案。實際上，這三件事之間有著緊密關聯(lián)。博通注意到，收購高通將帶來進軍服務器市場的機會。為此，該公司采取了行動。然而，博通的動作很可能已然太晚。

由于成本優(yōu)勢和能耗優(yōu)勢，業(yè)內(nèi)普遍認為，在數(shù)據(jù)中心處理器市場ARM架構最終將勝過x86架構。此前，英特爾凌動處理器在平板電腦市場鎩羽而歸，已經(jīng)證明x86處理器不具備成本優(yōu)勢。

不過對ARM陣營來說，眼前的挑戰(zhàn)在于，需要拿出專用的ARM架構處理器，在具體的數(shù)據(jù)中心節(jié)點上匹敵英特爾至強處理器的性能。近期，一家跨國主機托管服務在現(xiàn)實環(huán)境中開展了一系列的跑分測試，我們可以看到，高通的產(chǎn)品確實是成功的。

來自主機托管服務Cloudflare的一名工程師執(zhí)行了這次跑分測試，并將結果總結在博客中。測試中對比的產(chǎn)品分別為售價1373美元、單socket、46核的高通Centriq 2452處理器，以及兩個至強Silver 4116 Skylake處理器構成的雙socket服務器系統(tǒng)?；谟⑻貭柕臄?shù)據(jù)計算，后者的價格為每個1002美元。

在這些跑分測試中，英特爾處理器持續(xù)表現(xiàn)出了更好的單核性能，而Centriq的Falkor核心在“所有核心啟用”測試中表現(xiàn)更好。

確實，Centriq處理器并沒有在所有跑分測試中都表現(xiàn)得與至強處理器同樣好，但Centriq的一大優(yōu)勢在于能效。Cloudflare使用NGINX設計了兩臺計算負載相同的處理器，從而衡量能耗。性能的衡量指標是服務器每秒處理請求的次數(shù)，CPU能耗通過板載服務器診斷工具來監(jiān)測。CloudFlare發(fā)現(xiàn)，Centriq的能效是至強的一倍。

高通：ARM生態(tài)圈內(nèi)的英特爾

ARM陣營的芯片公司正在使用與英特爾相同的14納米制造工藝，或是更強大的10納米制造工藝。例如，高通正在使用10納米工藝去生產(chǎn)Centriq。三星是Centriq芯片的代工商。隨著7納米工藝計劃于2018年投入使用，ARM芯片廠商很可能至少會在服務器領域領先于英特爾。目前看來，英特爾不太可能在2019年之前推出10納米的服務器芯片。

在制造工藝方面領先英特爾之后，ARM芯片廠商就可以充分利用ARM架構帶來的效率優(yōu)勢。一般而言，同樣性能的ARM芯片要比英特爾芯片尺寸小，這會帶來成本和能效方面的優(yōu)勢。

ARM架構的處理器不僅在數(shù)據(jù)中心領域取得了進展，在PC、筆記本和平板電腦等多種計算場景中都已占據(jù)了一席之地。在蘋果、三星和高通等多家主流ARM處理器設計商，移動處理器性能已經(jīng)達到了類似英特爾的水平。

另一方面，看起來高通很可能會開發(fā)核心數(shù)量較少的Centriq版本，用于Windows或Mac電腦。實際上，高通已經(jīng)涉足Windows業(yè)務，之前該公司與微軟合作，推出了Mobile PC。

這樣看來，高通很可能將成為計算領域的“下個英特爾”。而且從很多方面來看，借助在Android設備上的主導地位，高通比英特爾的形勢更有利。

市場研究公司Rethink Technology此前發(fā)布了關于高通的深度報告。目前，高通是該公司投資組合的一部分，該公司給出的高通股票評級是“買入”。

聯(lián)發(fā)科的戰(zhàn)略撤退給高通帶來利好

高端智能手機市場正在被“新范式移動設備公司”，例如蘋果和三星主導。這些公司自主設計處理器，并委托臺積電等代工商制造。它們不會像傳統(tǒng)PC廠商一樣直接采購芯片。

不過在非高端市場，相關公司仍在采取傳統(tǒng)做法。在這個領域，高通是占主導地位的處理器芯片供應商。對HTC、LG和谷歌等中端智能手機制造商來說，目前沒有比高通驍龍835更好的選擇。

本月，高通又迎來了好消息。一份可信的報告顯示，聯(lián)發(fā)科打算退出所謂的“旗艦級”處理器市場。在這個市場，除驍龍835之外，還有蘋果A11、三星“獵戶座”8895、華為麒麟970和聯(lián)發(fā)科Helio X30等產(chǎn)品。

這份報告來自Gearburn，該網(wǎng)站采訪了聯(lián)發(fā)科國際銷售總經(jīng)理Finbarr Moynihan。Moynihan對Gearburn描述了旗艦級移動芯片市場的競爭：“對美國、歐洲、中國、日本、韓國、非洲和印度的運營商來說，芯片組和基帶芯片需要能夠滿足高端需求。因此，市場往往需要最新、最強大的基帶芯片。就滿足全球范圍內(nèi)需求來說，X30可能沒到那個水平。”

顯然，聯(lián)發(fā)科的客戶也知道這點，魅族是少數(shù)幾家使用聯(lián)發(fā)科芯片的手機品牌之一。當被問及聯(lián)發(fā)科是否放棄了旗艦級芯片時，Moynihan回答：“我想說的是，可能在最高端層面，目前我們需要暫停一下……我想你們會看到，我們繼續(xù)沿著今天方向前進。老實說，我們還沒有決定如何進行品牌定位，但可能不會在接下來的一兩年中去關注最前沿的技術。”

這是一種找回面子的說法。現(xiàn)實情況是，在這個行業(yè)中，暫停幾年時間就是等死。而由于三星和華為在自主品牌手機上使用自己的處理器，因此高通在Android設備芯片市場面臨的競爭明顯變?nèi)酢?/p>

結論

在移動處理器市場，高通目前是遙遙領先的第三方芯片供應商。然而過去幾年，對移動業(yè)務的依賴正在誘發(fā)高通的變現(xiàn)“沖動”。其中的某些核心問題，例如不合理的專利授權費設計，正在整個生態(tài)內(nèi)引起不滿。在蘋果，或許還有華為的領頭下，終端廠商已經(jīng)開始反彈。

對高通來說，基于ARM架構成為“下個英特爾”，提供無所不在的計算能力，這樣的前景極具吸引力。在云計算+終端的新計算場景下，高通此前占領的只是一半市場。但實際上，Centriq系列服務器處理器的性能水平表明，高通覬覦服務器市場早已不是一朝一夕。系統(tǒng)性、有節(jié)奏地入侵英特爾的傳統(tǒng)領地，高通很可能已有確定的計劃。

云計算+終端，如果高通能夠同時拿下兩大市場，那么前景極具想象力。博通提出對高通的收購，正是搶在高通服務器市場發(fā)力，想象尚未落地之前出手“掃貨”。而在博通咄咄逼人的攻勢下，高通董事會和高管團隊的最大資本也將是未來在服務器市場的故事和想象力。