2016年7月18日，日本軟銀集團(tuán)(2016年世界500強(qiáng)排名：92）將接近以234億英鎊價(jià)格收購(gòu)英國(guó)芯片巨頭ARM。

ARM公司構(gòu)建的處理器平臺(tái)支撐著95%以上的智能手機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)。無(wú)論你使用的移動(dòng)設(shè)備是iPhone、iWatch，還是諾基亞旗下最便宜的機(jī)型，其內(nèi)部一定置有ARM芯片。

這家只有25年歷史的英國(guó)公司無(wú)需自己制造芯片——它只是設(shè)計(jì)處理器的結(jié)構(gòu)，然后授權(quán)給諸如高通(Qualcomm)、三星(Samsung)和蘋(píng)果(Apple)這樣的巨頭。

事實(shí)上，ARM的誕生源于蘋(píng)果和Acorn的合作。Acorn是一家計(jì)算機(jī)公司，90年代初期，蘋(píng)果Newton掌上電腦的內(nèi)置核芯就是Acorn RISC處理器。

軟銀此次收購(gòu)ARM，承諾將給這個(gè)旗下新成員帶來(lái)前所未有的發(fā)展機(jī)遇。軟銀表示在接下來(lái)的五年內(nèi)將使ARM公司在英國(guó)的員工總數(shù)至少擴(kuò)大一倍，同時(shí)增加海外員工人數(shù)。ARM的商業(yè)模式、組織結(jié)構(gòu)和高管團(tuán)隊(duì)則將保持不變。

ARM的總部仍將位于英格蘭東部的劍橋市。正如英特爾和斯坦福大學(xué)(Stanford University)是硅谷的生命線一樣，ARM和劍橋大學(xué)對(duì)于“硅沼澤”(Silicon Fen)的發(fā)展也起到了核心作用。英國(guó)的高科技產(chǎn)業(yè)聚集區(qū)“硅沼澤”的規(guī)模小于硅谷，但也孕育了大數(shù)據(jù)軟件公司Autonomy(后來(lái)致使收購(gòu)它的惠普公司陷入財(cái)務(wù)欺詐陷阱)，以及藍(lán)牙芯片公司CSR(現(xiàn)在歸美國(guó)高通公司所有)。

當(dāng)然，ARM未來(lái)的潛力不只在移動(dòng)領(lǐng)域。由于它的處理器結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)旨在將能耗降到最低(這對(duì)手機(jī)來(lái)說(shuō)是必須的)，所以很適合新興的物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域——在這片廣闊的新天地，日常設(shè)備都搭載有處理器和無(wú)線電，從而實(shí)現(xiàn)智能化并且可以接入互聯(lián)網(wǎng)。

雖然圍繞物聯(lián)網(wǎng)的討論已經(jīng)不絕于耳，但物聯(lián)網(wǎng)要達(dá)到智能手機(jī)的普及程度還有相當(dāng)一段距離。盡管如此，日趨飽和的智能手機(jī)市場(chǎng)正在放緩增速，因此ARM等公司需要讓產(chǎn)品更加多樣化才行。

ARM在今年5月表示，第一季度出貨的基于ARM架構(gòu)的41億個(gè)芯片中，超過(guò)半數(shù)是提供給非移動(dòng)市場(chǎng)的——盡管在此期間移動(dòng)市場(chǎng)貢獻(xiàn)的專利費(fèi)占到了ARM總專利費(fèi)的三分之二。

軟銀CEO孫正義在周一的發(fā)言中明確談到了他眼中ARM的價(jià)值所在。他說(shuō)：“我們通過(guò)投資來(lái)抓住物聯(lián)網(wǎng)帶來(lái)的重大機(jī)遇，而ARM將完美地成為軟銀集團(tuán)戰(zhàn)略的一部分。這是我們迄今為止最重要的收購(gòu)行動(dòng)之一。”

軟銀表示不僅會(huì)為更多的ARM工程師進(jìn)行投資，還會(huì)尋求補(bǔ)充收購(gòu)，以保持ARM的研發(fā)優(yōu)勢(shì)。

ARM也絲毫沒(méi)有放緩自身的并購(gòu)步伐。僅去年一年，該公司就收購(gòu)了物聯(lián)網(wǎng)安全廠商Sansa和Offspark(該公司被視為以色列一個(gè)新研發(fā)集群的基礎(chǔ))、藍(lán)牙技術(shù)公司W(wǎng)icentric和Sunrise(將在通信領(lǐng)域支持ARM的物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略)、以及虛擬樣機(jī)技術(shù)公司Carbon Design Systems。

ARM正在開(kāi)發(fā)自己的物聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)——mbed。其理念就是想讓進(jìn)入到這個(gè)領(lǐng)域的公司在選擇ARM芯片時(shí)更為便捷，并且能夠迅速安裝好一個(gè)局域互聯(lián)設(shè)備。

與此同時(shí)，軟銀也宣布與物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)服務(wù)公司Aeris創(chuàng)辦了一家合資企業(yè)。這家公司瞄準(zhǔn)汽車等行業(yè)，將推動(dòng)Aeris在日本、印度、歐洲和美國(guó)的網(wǎng)絡(luò)和平臺(tái)建設(shè)。

ARM這樣的巨頭在軟銀的這個(gè)宏偉戰(zhàn)略中將發(fā)揮怎樣的作用已不言而喻。

華威商學(xué)院(Warwick Business School)教授馬克 斯奇爾頓說(shuō)：“ARM的此次行動(dòng)承認(rèn)了當(dāng)前市場(chǎng)存在局限，需要通過(guò)投資來(lái)拓展到個(gè)人電腦和手機(jī)之外的領(lǐng)域，包括家用電器、建筑、汽車以及物聯(lián)網(wǎng)中的其他新興平臺(tái)。”

“這就需要更有實(shí)力的金主，去實(shí)現(xiàn)對(duì)這些市場(chǎng)的開(kāi)拓……電信公司遭遇了一個(gè)有意思的挑戰(zhàn)——將關(guān)鍵網(wǎng)絡(luò)粘合到所有這些設(shè)備和服務(wù)上，通過(guò)相似的發(fā)送設(shè)備終端整合來(lái)尋求更多的市場(chǎng)份額。”

正如有些人說(shuō)的，由于英國(guó)脫歐造成英鎊貶值，軟銀收購(gòu)ARM的時(shí)機(jī)可謂幸運(yùn)。

當(dāng)然，英國(guó)政府正在因?yàn)檫@個(gè)脫歐后的好消息而雀躍。財(cái)政大臣菲利普 哈蒙德說(shuō)道：“全民公決后的三個(gè)星期就可以看出，英國(guó)對(duì)于國(guó)際投資者的吸引力絲毫沒(méi)有降低。

哈蒙德還稱，這次收購(gòu)是亞洲在英國(guó)最大的一次投資，將使ARM這家英國(guó)公司全球聞名。

不管從任何意義上來(lái)說(shuō)，ARM確實(shí)已經(jīng)因此聞名于全球。如果軟銀能打好這張牌，如果物聯(lián)網(wǎng)能如預(yù)期發(fā)展，那么ARM的地位將變得比今天還更加重要。

Acorn聯(lián)合創(chuàng)始人赫曼 豪薩參與了ARM的出售事宜，他對(duì)此次交易并不滿意:

“ARM是我生命中最值得驕傲的成就。對(duì)我個(gè)人和英國(guó)的科技界來(lái)說(shuō)，將ARM賣給軟銀是件傷心的事情。”