首先我們回顧一下英特爾收購(gòu)Altera的緣由。由于傳統(tǒng)的PC市場(chǎng)停止增長(zhǎng)，進(jìn)軍移動(dòng)設(shè)備市場(chǎng)的嘗試也不順利，英特爾需要穩(wěn)住陣腳，并尋找新的增長(zhǎng)點(diǎn)。收購(gòu)Altera是關(guān)鍵的一步，是為英特爾長(zhǎng)遠(yuǎn)戰(zhàn)略所做的技術(shù)儲(chǔ)備。

雖然英特爾錯(cuò)過(guò)了巨大的移動(dòng)終端設(shè)備市場(chǎng)，但好消息是，移動(dòng)設(shè)備的興起帶動(dòng)了數(shù)據(jù)中心/云計(jì)算市場(chǎng)的成長(zhǎng)，而這里又是英特爾的主場(chǎng)。雖然目前為止，x86作為高性能處理器的地位依然穩(wěn)固，但總有一些競(jìng)爭(zhēng)者一直在覬覦這個(gè)利潤(rùn)豐厚的服務(wù)器處理器市場(chǎng)，英特爾并不能高枕無(wú)憂。

很顯然，英特爾無(wú)法承受再次丟失服務(wù)器市場(chǎng)。為了保住這個(gè)陣地，英特爾決定采取一個(gè)特殊的措施來(lái)提升自身的功力：收購(gòu)Altera而獲得獨(dú)特的FPGA技術(shù)。

對(duì)于高性能計(jì)算來(lái)說(shuō)，F(xiàn)PGA可以說(shuō)是一顆大補(bǔ)丸。雖然FPGA本身是一種高功耗技術(shù)，但其并行計(jì)算天性使得它不像處理器那樣需要重復(fù)一個(gè)個(gè)的循環(huán)，因而在大負(fù)荷運(yùn)算情況下的性能功耗比更高。Altera和Xilinx兩家都聲稱，基于FPGA的云計(jì)算性能可以比處理器高出10到100倍。

且不論FPGA廠商如何自夸，F(xiàn)PGA被廣泛用于計(jì)算加速是不爭(zhēng)的事實(shí)，這證明了FPGA在海量運(yùn)算應(yīng)用中的獨(dú)特價(jià)值。將FPGA技術(shù)整合到自身的產(chǎn)品當(dāng)中，英特爾便可以進(jìn)一步加強(qiáng)其技術(shù)壁壘，在保證其在服務(wù)器業(yè)務(wù)壟斷地位不受動(dòng)搖的情況下，還可以嘗試進(jìn)軍一些頗有前途的新興領(lǐng)域，如汽車自動(dòng)駕駛和物聯(lián)網(wǎng)。

一線的FPGA廠商只有兩家，即Xilinx和Altera。Xilinx這幾年業(yè)績(jī)不錯(cuò)，收購(gòu)它的難度會(huì)比較大，價(jià)格也不會(huì)合算。相比之下Altera的技術(shù)也很好，而且價(jià)格更容易談。英特爾收購(gòu)Altera順理成章。

英特爾收購(gòu)Altera并不是看中后者的盈利能力，而是看中其FPGA技術(shù)，要拿來(lái)為我所用，要消化它，所以Altera這個(gè)公司就消失了?，F(xiàn)在，英特爾公司里出現(xiàn)了一個(gè)可編程解決方案事業(yè)部(PSG)。雖然人員構(gòu)成還是過(guò)去的Altera，但它已經(jīng)不再獨(dú)立經(jīng)營(yíng)，而是要服從于英特爾公司的戰(zhàn)略布局。

雖然如此，關(guān)注FPGA的人士依然想知道英特爾的這個(gè)PSG有何打算：其注重哪些應(yīng)用領(lǐng)域?技術(shù)路線圖如何?對(duì)客戶的政策有何變化?英特爾PSG產(chǎn)品市場(chǎng)營(yíng)銷資深總監(jiān)Patrick Dorsey先生(之前任Altera公司產(chǎn)品營(yíng)銷資深總監(jiān))近日來(lái)京為我們做了解答。

Dorsey說(shuō)，F(xiàn)PGA促成了英特爾增長(zhǎng)的“良性循環(huán)”。他引用了Intel公司CEO Brian Krzanich的一段話：“Intel計(jì)劃在產(chǎn)品和技術(shù)上加大投入，從而提高收益，而FPGA是我們能夠成功的關(guān)鍵因素。”這一良性循環(huán)體現(xiàn)在多個(gè)應(yīng)用領(lǐng)域，如5G無(wú)線網(wǎng)絡(luò)、光網(wǎng)絡(luò)、物聯(lián)網(wǎng)以及云計(jì)算和數(shù)據(jù)中心。

Dorsey重點(diǎn)講到了FPGA的汽車應(yīng)用。他說(shuō)，未來(lái)的汽車將是一個(gè)數(shù)據(jù)通信大戶。預(yù)計(jì)到2020年，每個(gè)人每天消耗的數(shù)據(jù)量是1G比特，而一輛汽車消耗的數(shù)據(jù)是4萬(wàn)G比特。從高級(jí)輔助駕駛(ADAS)到部分自動(dòng)駕駛再到全自動(dòng)駕駛，汽車對(duì)計(jì)算能力的需求超出了摩爾定律所能給予的，F(xiàn)PGA的應(yīng)用可以彌補(bǔ)這一缺口。在汽車電子系統(tǒng)中，F(xiàn)PGA適合應(yīng)用于傳感器融合、機(jī)器學(xué)習(xí)、網(wǎng)絡(luò)融合和安全邏輯等功能。

Dorsey介紹說(shuō)，在完成對(duì)Altera收購(gòu)幾個(gè)月后，英特爾今年實(shí)施了對(duì)FPGA的大力投入，研發(fā)投入超過(guò)了以往的任何一年。現(xiàn)在，PSG增加了30%的工程設(shè)計(jì)人員，收發(fā)器的開發(fā)人員數(shù)量甚至翻了一番。

當(dāng)然，英特爾不是來(lái)為FPGA技術(shù)發(fā)展做貢獻(xiàn)的。相反，它要讓FPGA技術(shù)為英特爾的發(fā)展做貢獻(xiàn)。表現(xiàn)在技術(shù)路線圖上，那就是從現(xiàn)在分立的CPU芯片+分立的FPGA加速芯片，過(guò)渡到同一封裝內(nèi)的CPU晶片+FPGA晶片(SiP)，到最終的集成CPU+FPGA芯片(SoC)。Dorsey說(shuō)，預(yù)計(jì)這幾種產(chǎn)品形式將會(huì)長(zhǎng)期共存，因?yàn)榉至⑵骷m然性能稍差，但靈活性更高。

顯然，以上所說(shuō)的CPU指的是x86架構(gòu)的CPU，因?yàn)锳RM處理器 + FPGA的SoC早就存在了。x86 CPU + FPGA的主戰(zhàn)場(chǎng)在數(shù)據(jù)中心，而不是嵌入式計(jì)算。其他廠商的思路則剛好相反，期望通過(guò)Power 處理器 + FPGA或者ARM處理器 + FPGA的方式進(jìn)軍數(shù)據(jù)中心。因?yàn)閤86處理器是英特爾的根基，所以x86 + FPGA才是它所想要的，甚至不排除將來(lái)斷供ARM + FPGA產(chǎn)品的可能性。

英特爾下一代的FPGA和SoC FPGA將支持Intel架構(gòu)集成，大致如下：代號(hào)為Harrisville的產(chǎn)品采用Intel 22nm工藝技術(shù)，用于工業(yè)IoT、汽車和小區(qū)射頻等領(lǐng)域;代號(hào)為Falcon Messa(中端)的產(chǎn)品采用Intel 10nm工藝技術(shù)，用于4G/5G無(wú)線通信、UHD/8K廣播視頻、工業(yè)IoT和汽車等領(lǐng)域;代號(hào)為Falcon Mesa(高端)的產(chǎn)品采用Intel 10nm工藝技術(shù)，用于云和加速、太比特系統(tǒng)和高速信號(hào)處理等領(lǐng)域。

最后，Dorsey表示，由于FPGA屬于長(zhǎng)壽命周期產(chǎn)品，英特爾已經(jīng)與臺(tái)積電的代工合作不會(huì)中斷，現(xiàn)有的產(chǎn)品將繼續(xù)由臺(tái)積電來(lái)生產(chǎn)。但是，因?yàn)橛⑻貭栆蔡峁┐I(yè)務(wù)，與臺(tái)積電存在一定的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，所以這兩家廠商顯然都不會(huì)把對(duì)方當(dāng)作長(zhǎng)期重要伙伴來(lái)看待。對(duì)于過(guò)去Altera的老客戶，如果他們的行業(yè)不處于英特爾要重點(diǎn)發(fā)力的領(lǐng)域，恐怕他們也不會(huì)得到英特爾的重視。