"你見或不見，它就在那里，不增不減。"自英特爾推出第一款8位微處理器，就不斷帶給工程師們無法拒絕的吸引力。“這并不是說8位只是存在那里而已，”根據(jù)市調(diào)公司Gartner的“2014年全球微控制器市占率分析” 報告，在2014年——英特爾推出8008微處理器的42年后——這個“MCU界的教父”仍然占整個MCU市場銷售額的39.7%，較32位組件(38.5%)與16位組件(21.8%)的占有率更高，同時也搶占主要的科技新聞頭條。

英特爾推出8008微處理器，開啟8位時代

8位時代為何能歷久彌新？

在一個5年就算是永恒的產(chǎn)業(yè)中，為什么這么古老的技術能夠歷久彌新，持續(xù)地吸引工程師用來打造先進的產(chǎn)品?因為是8位的成功與它本身是8位的關系不大。對于許多工程師來說，最主要是因為熟悉。這就是為什么白色家電制造商在制造冰箱、冰柜、洗衣機、烘干機和洗碗機時都用8位MCU;汽車制造商也用它來開發(fā)升降車窗、門鎖、后照鏡、電動座椅與車內(nèi)照明;還有幾千萬張的智能卡都得將它整合進來，而無數(shù)的低端馬達也都由 8位MCU來控制。“這與傳承有關，”Tirias Research創(chuàng)辦人兼首席分析師Jim McGregor表示，“工程師長久以來一直沿用8位，因而也就不想再改變其軟件基礎了。”

這也和半導體制造商“樂于以8位組件打造更強大的平臺”有關。他們指出，許多工程師是根據(jù)接腳數(shù)與閃存(flash)來進行選擇，而不是位尺寸。 “我們看到開發(fā)人員選擇在高達約32K flash與32針接腳的程度內(nèi)都選擇用8位，”愛特梅爾(Atmel Corp.)營銷總監(jiān)Andreas Eieland指出，“在32K flash與32針以上，才開始看到選擇其它方案的趨勢。”

Atmel megaAVR系列包括外圍觸控控制器、USB與LCD控制器，以及車用的CAN和LIN控制器

8位MCU市場仍在穩(wěn)固增長

然而，8位持續(xù)成功的關鍵可能在于其整合新功能的能力。這就是為什么8位不僅歷久不衰，反而還穩(wěn)定成長之故。例如，Microchip持續(xù)為其8位組件尋找新應用。該公司在今年7月推出了PIC16F1579系列，提供高達28KB flash以及14-20接腳的封裝。此外，還有新的其8位系列PIC16F18877提供高達40接腳與56KB flash，瞄準消費電子與物聯(lián)網(wǎng)(IoT)應用。

Microchip新的8位PIC16F18877系列提供高達40接腳與56KB flash，瞄準消費電子與物聯(lián)網(wǎng)(IoT)應用

Microchip的工程師表示，新系列組件也為更廣泛的LED應用開啟了大門。透過整合不斷增加核心獨立的外圍，該公司的新系列8位組件可用于驅動160串的WS2812 RGB LED。在此之前，這一類的應用通常不會考慮采用8位進行控制。“我們的8位產(chǎn)品系列中已經(jīng)有許多都能以死循環(huán)的方式(而非從核心)從外圍驅動高功率 LED了，”Microchip產(chǎn)品營銷經(jīng)理Janmichael Aberouette表示。Microchip指出，在汽車引擎控制方面，該公司的8位組件也取得了進展，最近并與在遠東地區(qū)一家低成本汽車制造商合作，利用8位MCU開發(fā)內(nèi)燃引擎。“我們知道8位無法實現(xiàn)排放控制，”Microchip的Freeman表示，“你還需要更多的處理能力。但是，如果你只需要驅動火星塞，這是一個近乎完美的解決方案。”

同樣地，Atmel為其megaAVR家族推出了一系列新外圍設備，增加包括外圍觸控、USB和LCD控制器，以及車用CAN和LIN控制器。 Arduino的開放源碼套件就采用了8位的Atmel AVR MCU，此外，還有越來越多的IoT系統(tǒng)也用這項技術將數(shù)據(jù)傳送到因特網(wǎng)。Atmel表示，8位技術簡化了產(chǎn)品的設計，并降低材料清單(BOM)成本。 Eieland說：“特別是32KB以下，8位還會變得更便宜。”

雷打不動的8位單片機的地位

當然，8位市場也開始失去某些應用。Gartner指出，16位與32位組件每年分別成長正7%和10%;而8位的年成長率僅0.7%。在汽車產(chǎn)業(yè)，大部份基于CAN與Flexray的應用對8位來說都太過先進了。同樣地，許多IoT設備以及先進的馬達控制應用也超出8位的能力范圍。此外，運算密集型的應用通常也必須使用更強大的處理核心進行處理。“你打算做的功能越多，越高端的MCU就越有吸引力，”Tirias的McGregor表示。

盡管如此，許多大型半導體制造商仍繼續(xù)支持8位的生產(chǎn)。 Microchip、Atmel、瑞薩(Renesas)、恩智浦(NXP )、意法半導體(ST)和飛思卡爾(Freescale)都是去年帶來整個62億美元8位MCU市場的一部份。業(yè)界分析師甚至還說這項“教父”級的技術目前還看不到盡頭。

20年來，人們一直談論8位單片機即將被淘汰;不過這并沒有成為現(xiàn)實，而且我們認為，未來它也不會退出歷史舞臺。原因在于，并非所有應用都具備圖形顯示或者需要傳輸大量數(shù)據(jù)，而且每天都有之前從未采用電子智能的新的8位應用被設計出來。Eieland強調(diào)，“在某些應用中，8位仍有其發(fā)揮之處，甚至是在未來十年依然如此。”去年10月，Microchip首席執(zhí)行官史蒂夫桑吉(Steve Sanghi)拉響了半導體行業(yè)的警報，他說：“半導體行業(yè)的新一波調(diào)整已經(jīng)開始，并將在未來幾個季度席卷整個行業(yè)。”而今年，Microchip重奪8 位單片機市場，雖然一些市場觀察員認為這一市場已呈現(xiàn)衰退趨勢，但是原廠在8位單片機領域繼續(xù)創(chuàng)新，并不斷創(chuàng)造新的收益記錄。