FPGA業(yè)攤上大事了

就在不久前Xilinx和Altera兩大戰(zhàn)車競相宣布要推出20nm FPGA時，2月底，已聲稱要做22nmFPGA兩年的Achronix公司，正式宣布推出22納米3D Tri-Gate晶體管的FPGA樣片，其Speedster 22i系列HD1000型號的樣片已發(fā)運給客戶，總裁兼CEO Robert Blake稱，預(yù)計今年2季度底或3季度初將量產(chǎn)，并自己估計在工藝方面領(lǐng)先競爭對手兩年。

與此同時，Xilinx和Altera的代工廠——TSMC(臺積電)稱，計劃在2013年1月實現(xiàn)20nm SoC工藝的小批量試產(chǎn)，預(yù)計2013年11月，16nm的FinFET 3D晶體管的工藝將開始試產(chǎn)。看起來，在工藝方面，Achronix確實有領(lǐng)先優(yōu)勢。

Achronix的殺手锏是半導(dǎo)體業(yè)的老大哥——英特爾，即采用英特爾領(lǐng)先的22納米3D Tri-Gate晶體管技術(shù)，Speedster22i系列號稱功耗是競爭對手同類器件(筆者理解是28nm工藝FPGA)的一半;另外，Achronix稱英特爾為其提供了IP的開發(fā)支持，因此Achronix推出業(yè)內(nèi)唯一內(nèi)嵌10/40/100G以太網(wǎng)MAC、100Gbps Interlaken、PCI Express Gen1/2/3和2.133 Gbps DDR3控制器硬核的FPGA器件，相比軟核，硬核速度更快、功耗更低。

另外，Achronix還稱能幫助用戶的高帶寬解決方案降低一半成本，但截至筆者發(fā)稿，該公司并沒有回答成本降低一半的理由。

一招鮮，吃遍天?

筆者認為，在工藝和IP等性能指標上，Speedster22i系列確實很有震撼力。只是Achronix的60億門的FPGA面向的是高端客戶，例如針對高性能有線通信、測試和高性能計算(HPC)等各種高帶寬和低延遲的應(yīng)用。而Achronix只有85名員工，從為客戶長期支持和支持力度方面，分量似乎不夠厚重，高端客戶有勇氣采用這樣創(chuàng)新的產(chǎn)品嗎?

Achronix稱Speedster 22i針對FPGA的最大部分市場(圖1)，例如63%的高端FPGA，占67%的通信、軍事和航天、高端計算機。

Achronix還強調(diào)和英特爾的合作，另外產(chǎn)品技術(shù)很先進。CEO說，HD1000只是第一款產(chǎn)品，將來還要推出更多系列，并在做14nm的研究，可見能長期發(fā)展下去。

CEO說，已有一百多家客戶在研究甚至開始用Achronix的芯片做設(shè)計、做開發(fā)板。筆者估計，Achronix可以被一些像Achronix這樣的新銳公司和研究機構(gòu)采用，抑或是大公司的冒險部門采用，如果這些公司/機構(gòu)或部門成功了，Achronix才會慢慢打開市場局面。

尤其令人注意的是，F(xiàn)PGA業(yè)也越來越注重生態(tài)環(huán)境，三大FPGA公司(Xilinx、Altera和Lattice)無不是在平臺軟件、合作伙伴、熱點應(yīng)用等上下功夫。就像IP業(yè)的ARM一家獨大一樣，MIPS科技和Tensilica等的技術(shù)也很鮮(64位和128位處理等)，但也不一定吃遍天。

Achronix加劇了FPGA進步

Achronix樣片發(fā)布沒兩天，Altera也發(fā)布了一個爆炸性的新聞——與英特爾達成協(xié)議，將采用Intel的14 nm三柵極技術(shù)制造Altera FPGA。這些產(chǎn)品將主要面向軍事、固網(wǎng)通信、云網(wǎng)絡(luò)以及計算和存儲應(yīng)用等超高性能系統(tǒng)。

但是，Altera并未說出何時會推出14 nm產(chǎn)品，這就有些做文字游戲之嫌了。估計激流勇進的Xilinx不久之后也會宣布，將與TSMC或Intel合作14nm產(chǎn)品。

當(dāng)前，20/22nm還未量產(chǎn)，14nm技術(shù)還在探索中，至今三大領(lǐng)軍半導(dǎo)體企業(yè)(英特爾、三星和TSMC)還不知怎么做，F(xiàn)PGA廠商已經(jīng)在此交戰(zhàn)了，太白熱了!

不過，F(xiàn)PGA公司被先進工藝，將極大地促進FPGA在性能、價格、功耗方面的改進，對用戶來說是件好事!

創(chuàng)新，令人驚嘆!

成功的方程式是什么?摩爾定律?很多人迷茫摩爾定律快到盡頭了。大者恒大?總冒出一些時代轉(zhuǎn)型時的幸運兒。以客戶為中心?喬布斯說客戶的很多需求連客戶自己也沒意識到。

一條道要走到頭的Achronix的王牌就是先進技術(shù)和英特爾工藝。CEO說公司正在研發(fā)14nmFPGA。這相當(dāng)不容易!因為在半導(dǎo)體業(yè)，22nm設(shè)計和掩膜的成本是很高的。業(yè)界通常認為，隨著工藝進步，芯片的設(shè)計成本也將急劇上升，由32nm的5000～9000萬美元至22nm時的1.2億～5億美元。這樣一個32nm芯片從投資回報率角度需要售出3000～4000萬塊，而到20nm時需要6000萬至10億塊，才能達到財務(wù)平衡點。

一家85人的公司可以設(shè)計出22nm FPGA，了不起!

商界，自身強才是王道

另外，英特爾與Achronix合作剛有眉目，Altera為何也摻進來?是否英特爾拿Achronix做實驗，醉翁之意不在酒，而是為了釣到Altera等大客戶做代工?Altera也挺有意思，與TSMC合作了約二十年，現(xiàn)在又轉(zhuǎn)到了英特爾，是不是前幾年Xilinx也轉(zhuǎn)到TSMC做代工，Altera有所芥蒂?再說Xilinx，過去擁抱IBM、UMC、三星等代工業(yè)務(wù)，28nm后轉(zhuǎn)到當(dāng)時最火的TSMC。

看來，商場是無情的，無論與誰合作，都首先要練好內(nèi)功，自己強才是王道。