“谷歌化”(To Google)早已被收錄進(jìn)字典，但它到底是什么意思呢?它是否可以歸結(jié)為細(xì)微的觸感，比如Pixel 2智能手機(jī)側(cè)面的薄荷綠電源按鈕，背面指紋掃描儀的位置，或者啟動(dòng)Google Assistant的“側(cè)面擠壓動(dòng)作”?

對(duì)谷歌來(lái)說(shuō)，突出自己的硬件身份正在變得非常重要，因?yàn)樵谶^(guò)去幾年里，谷歌一直試圖超越搜索、軟件、廣告和人工智能，希望能在硬件方面也有所作為。這一點(diǎn)現(xiàn)在尤為重要，因?yàn)樵摴静粌H推出了新的Pixel 3智能手機(jī)，還推出了Google Home Hub以及一系列全新的筆記本電腦和平板設(shè)備。作為硬件領(lǐng)域的新手，谷歌正試圖被認(rèn)可，以便更好地與蘋(píng)果、亞馬遜和三星這樣的老手競(jìng)爭(zhēng)。

但這很艱難。大多數(shù)智能手機(jī)看起來(lái)都一樣，而且谷歌在硬件歷史方面也有一些糟糕的決定。早在2013年4月，當(dāng)該公司發(fā)布增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭顯原型Google Glass時(shí)，其內(nèi)部硬件設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的局限性就已經(jīng)變得非常明顯了。Google Glass銷(xiāo)售撲街，在以1500美元的高價(jià)推出不到一年后，就被公司從市場(chǎng)上撤下。谷歌注意到了這一點(diǎn)，并在2014年邀請(qǐng)了珠寶設(shè)計(jì)師Ivy Ross來(lái)拯救Glass項(xiàng)目。隨后不久，她又被任命為這家科技巨頭硬件設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人。

你可能沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)Ross，但正是這個(gè)說(shuō)話溫和、頭發(fā)灰白的女人，后來(lái)將薄荷綠的電源按鈕添加到了Pixel智能手機(jī)上。正是Ross把你的谷歌音箱設(shè)計(jì)成了鵝卵石形狀。沒(méi)有Ross的簽名，任何谷歌硬件產(chǎn)品都不會(huì)上架銷(xiāo)售。那么，她能不能把這個(gè)搜索巨頭轉(zhuǎn)變成為一個(gè)強(qiáng)大的硬件設(shè)計(jì)領(lǐng)導(dǎo)者，甚至讓人們喜歡上Google Glass呢?

“我認(rèn)為設(shè)計(jì)不是谷歌正在反思的唯一因素，”智能手機(jī)分析師Carolina Milanesi表示。“這一切都是關(guān)于體驗(yàn)。雖然這些設(shè)備必須在視覺(jué)上吸引人，但真正重要的是它們的功能，而不是外觀。”

谷歌因何而變?

然而，直到兩年前，谷歌還沒(méi)有產(chǎn)生真正的硬件野心。它的Nexus系列手機(jī)并不是內(nèi)部設(shè)計(jì)的，這一系列手機(jī)的存在只是為了展示Android系統(tǒng)。但是，Android在市場(chǎng)上的地位現(xiàn)在是不容置疑的，這就導(dǎo)致制造商在創(chuàng)造最好Android手機(jī)方面存在著激烈競(jìng)爭(zhēng)，谷歌也不再需要Nexus來(lái)展示Android的功能。那是什么導(dǎo)致谷歌產(chǎn)生變化呢?

看起來(lái)，谷歌終于意識(shí)到單靠軟件是無(wú)法增長(zhǎng)的。全球設(shè)計(jì)公司Frog的創(chuàng)意總監(jiān)Ian Lee表示，它必須擁有更多的經(jīng)驗(yàn)，才能為搜索和人工智能找到一個(gè)新的視角，而這種視角又必須在我們生活的各個(gè)方面都隨處可見(jiàn)。

于是，2014年，谷歌開(kāi)始讓Ross負(fù)責(zé)，推出了第一個(gè)#MadeByGoogle活動(dòng)，并為其硬件制作了視頻廣告。谷歌在這一視頻中清楚地表達(dá)了自己的愿景：白色背景上的搜索框輪廓在30秒內(nèi)慢慢變成手機(jī)的輪廓。“這一愿景標(biāo)志著谷歌從那時(shí)起就開(kāi)始著重未來(lái)的硬件設(shè)計(jì)工作，”Lee說(shuō)。

谷歌的第一款Pixel設(shè)備，Chromebook Pixel筆記本電腦，于2013年發(fā)布。該系列的第一部智能手機(jī)于2016年發(fā)布。開(kāi)發(fā)這款手機(jī)的一個(gè)原因是為了支持谷歌在美國(guó)部署的Project Fi。

咨詢公司Ovum的消費(fèi)者技術(shù)高級(jí)分析師Daniel Gleeson看到了一個(gè)更長(zhǎng)遠(yuǎn)的布局。就在歐盟開(kāi)始調(diào)查谷歌涉嫌違反反壟斷法的時(shí)候，第一款Pixel手機(jī)發(fā)布了。“谷歌很有可能預(yù)計(jì)到歐盟今年的裁決，這將迫使它放松關(guān)于Android的規(guī)定，并希望在市場(chǎng)上推出一款以谷歌為中心的設(shè)備，”他說(shuō)。谷歌的目標(biāo)是展示和構(gòu)建谷歌服務(wù)。一旦谷歌對(duì)Android設(shè)備的壟斷被打破，谷歌需要能夠提供Android制造商可能不會(huì)提供的服務(wù)。

但是谷歌迅速將觸角延伸到智能手機(jī)和筆記本電腦之外。Frog的創(chuàng)意總監(jiān)Francois Nguyen表示，公眾對(duì)Glass表明了一個(gè)明確的信息：“這些針對(duì)面部的技術(shù)是令人討厭的。”雖然從技術(shù)上來(lái)說(shuō)，它可以實(shí)現(xiàn)所承諾的東西。但是，Glass出現(xiàn)的時(shí)機(jī)太早了，那時(shí)人們還沒(méi)有真正理解增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、語(yǔ)音用戶界面和數(shù)字助理(這也是頭顯的三個(gè)核心部分)。

這是一款超越時(shí)代的設(shè)備，但卻成為了與第一款藍(lán)牙耳機(jī)類(lèi)似的群嘲對(duì)象。即使在今天，AR和混合現(xiàn)實(shí)頭顯仍然是一個(gè)新生產(chǎn)品——無(wú)論是Glass、微軟HoloLens還是Magic Leap的One，它們都在努力地尋求在更廣闊的市場(chǎng)上嶄露頭角。倫敦設(shè)計(jì)公司Swift Creatives的創(chuàng)意總監(jiān)兼工作室負(fù)責(zé)人Matthew Cockerill表示，Glass也受到了“令人毛骨悚然”的相機(jī)因素的影響。“對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，Glass象征著谷歌對(duì)隱私的冷漠態(tài)度，”Gleeson說(shuō)。隨之而來(lái)的是巨大的市場(chǎng)抵制，包括公共場(chǎng)所的禁令，甚至襲擊佩戴Glass的用戶。

當(dāng)Ross加入谷歌試圖拯救Glass時(shí)，她也無(wú)能為力。一切都太晚了。谷歌曾試圖同時(shí)處理太多的需求，試圖將一個(gè)小型的創(chuàng)新工程挑戰(zhàn)與合適的人體工程學(xué)、美學(xué)、倫理學(xué)調(diào)和起來(lái)，以吸引多樣化的用戶群。Cockerill說(shuō)：“這與其說(shuō)是硬件設(shè)計(jì)失敗，不如說(shuō)是用戶體驗(yàn)失敗。”

但是Glass并沒(méi)有死亡，該設(shè)備的迭代產(chǎn)品已經(jīng)進(jìn)入了一些工業(yè)行業(yè)，波音、通用、DHL和大眾等公司實(shí)際上已經(jīng)部署了該設(shè)備。Cockerill說(shuō)，工業(yè)并不關(guān)心美學(xué)問(wèn)題，只要一個(gè)設(shè)備在安裝風(fēng)力渦輪機(jī)時(shí)能提高質(zhì)量和生產(chǎn)率就行。

為了讓Glass重新為消費(fèi)者所用，“我們的挑戰(zhàn)將是硬件技術(shù)，要能夠使其具有合適的功率、尺寸和外觀，”Lee說(shuō)。“Ivy Ross在珠寶設(shè)計(jì)方面的背景無(wú)疑有助于推動(dòng)產(chǎn)品的成功。”

用藝術(shù)再次吸引用戶

Ross說(shuō)，她已經(jīng)準(zhǔn)備好讓大眾愛(ài)上谷歌的硬件產(chǎn)品。作為設(shè)計(jì)副總裁，她的工作是定義谷歌產(chǎn)品在你手中的模樣。你如何將谷歌搜索框、Chrome瀏覽器甚至Android的歡迎度從數(shù)字世界轉(zhuǎn)化到現(xiàn)實(shí)世界?Ross在谷歌的新同事對(duì)答案很肯定：“古怪，”他們說(shuō)。“你知道我們很古怪，你究竟在想什么?”

“我會(huì)告訴他們：不!”Ross說(shuō)。“你們不會(huì)想在硬件上繼續(xù)保持古怪風(fēng)格。”Ross的設(shè)備不那么引人注目，沒(méi)有鋒利的邊緣，甚至覆蓋著織物。

這就是Ross想帶領(lǐng)谷歌前進(jìn)的方向。她稱(chēng)之為“人性、樂(lè)觀和大膽”。她說(shuō)，人性部分是指更柔軟、更有觸覺(jué)的形狀，包括使用織物;樂(lè)觀，反映在顏色范疇中;至于大膽，在大多數(shù)人看來(lái)，這可能更像是細(xì)微的觸感，比如Pixel的綠色或橙色電源按鈕上突然冒出的顏色。

當(dāng)該公司在去年的#MadeByGoogle活動(dòng)上首次展示其硬件產(chǎn)品的極簡(jiǎn)主義美學(xué)時(shí)，公眾的評(píng)論是積極的，并展示出了驚喜和期待。“這是我第一次看到一家大型科技公司為了慶祝其在美學(xué)方面的成就而舉辦了一次完整的活動(dòng)。這實(shí)在是太養(yǎng)眼了，”一名媒體編輯寫(xiě)道。 另一家媒體表示：“谷歌可能還沒(méi)有完全精通硬件設(shè)計(jì)語(yǔ)言，但它已經(jīng)給出了一個(gè)令人印象深刻的答案。”

更復(fù)雜的是，谷歌在2014年收購(gòu)了家庭安全和物聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)公司Nest，Nest產(chǎn)品充滿著未來(lái)主義和以技術(shù)為中心的外觀和感覺(jué)。Lee說(shuō)，這兩個(gè)業(yè)務(wù)部門(mén)的硬件策略和設(shè)計(jì)理念完全不同?，F(xiàn)在，谷歌正在將Google Home和Nest結(jié)合起來(lái)，以更好地應(yīng)對(duì)快速增長(zhǎng)的智能家居產(chǎn)品。

當(dāng)然，設(shè)計(jì)美學(xué)是時(shí)尚的潮流。Nguyen說(shuō)，今天的設(shè)計(jì)語(yǔ)言大多受到蘋(píng)果Jony Ive工作的啟發(fā)，或者被定位為與之形成對(duì)比。

Ross非常清楚這一點(diǎn)。她和團(tuán)隊(duì)剛剛推出了Google Home Hub——一款智能家庭設(shè)備，帶有屏幕和揚(yáng)聲器，但沒(méi)有亞馬遜和Facebook產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)攝像頭。Ross說(shuō)，這個(gè)產(chǎn)品的想法是在一個(gè)漂亮的相框和一個(gè)像智能家庭設(shè)備一樣的“黑匣子”之間創(chuàng)造一些東西。“我們想找到一些非常簡(jiǎn)單的東西，我們想讓屏幕浮動(dòng)起來(lái)，但是我們也想確保聲音足夠強(qiáng)大，”她說(shuō)。她的團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了大約200種不同的紙質(zhì)模型，但總是打算用柔軟的織物覆蓋音箱。

柔軟質(zhì)感在谷歌硬件中很常見(jiàn)。Pixel 3具有可選的織物外殼，谷歌的小型智能音箱則看起來(lái)像河流中光滑的鵝卵石，這要一切都要?dú)w功于一種柔軟的灰色面料。新的平板電腦Google Pixel Slate可能沒(méi)有織物，但是鍵盤(pán)上的圓形按鍵給它一種不尋常的柔和外觀。

今天，不僅僅是谷歌在關(guān)注柔軟外觀和材料。蘋(píng)果、亞馬遜和其他大公司也在設(shè)計(jì)他們的產(chǎn)品，以適應(yīng)更親密的家庭環(huán)境。Cockerill說(shuō)，但是谷歌是最先提出這一想法的，“建立了一種不同于蘋(píng)果和三星純技術(shù)簡(jiǎn)約主義的設(shè)計(jì)語(yǔ)言”。“他們將織物的使用推向了一個(gè)新的水平，同時(shí)也引入了有趣的顏色。”

Lee說(shuō)，谷歌現(xiàn)在面臨的挑戰(zhàn)不是“僅僅是因?yàn)槠渌麖S商的復(fù)制，而是要保持他們的設(shè)計(jì)DNA和視覺(jué)完整以及不妥協(xié)性”。他補(bǔ)充道，看看亞馬遜的Echo，“當(dāng)他們決定讓產(chǎn)品變得更織物化、更圓、更友好時(shí)，卻與他們最初的酷、硬邊技術(shù)美學(xué)相去甚遠(yuǎn)。要想分辨它是Echo還是另一產(chǎn)品，還需要多花一點(diǎn)力氣。”

對(duì)Ross來(lái)說(shuō)，圓形邊緣和柔軟面料不僅是她作為珠寶設(shè)計(jì)師的靈感，也是因?yàn)樗且幻浴?ldquo;我認(rèn)為我們需要男性和女性的視角，這是一種視角的平衡。使用直覺(jué)而不是數(shù)據(jù)顯得更女性化，這在硬件的某些方面表現(xiàn)的更加明顯。”

然而，“設(shè)計(jì)和軟件能力并不總是能齊頭并進(jìn)，”Milanesi說(shuō)。以谷歌的Pixel Buds為例，雖然外形看起來(lái)不錯(cuò)，但并沒(méi)有達(dá)到產(chǎn)品宣傳所說(shuō)的標(biāo)準(zhǔn)，尤其是它的實(shí)時(shí)翻譯功能。Gleeson說(shuō)，這項(xiàng)工作仍在進(jìn)行中，和Glass一樣，上市的太早了。他說(shuō)：“其翻譯技術(shù)是令人印象深刻的，但速度太慢了，在與別人交談時(shí)會(huì)顯得非常失禮。”

谷歌的下一步是什么?

當(dāng)被問(wèn)及她的團(tuán)隊(duì)下一步打算做什么時(shí)，Ross只是笑著說(shuō)，谷歌將在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)扮演硬件玩家的角色。那么她會(huì)不會(huì)給我們帶來(lái)一部折疊式手機(jī)，就像三星的新概念手機(jī)一樣?Ross說(shuō)，谷歌選擇做一件事，不會(huì)僅僅是因?yàn)樗锌赡堋?ldquo;我認(rèn)為我們并不需要新的手機(jī)外形，”她說(shuō)。當(dāng)然，這并不妨礙谷歌與三星在軟件上密切合作，開(kāi)發(fā)可折疊手機(jī)。

Ross補(bǔ)充道，毫無(wú)疑問(wèn)，該公司將繼續(xù)把創(chuàng)新重點(diǎn)放在軟件、相機(jī)功能、傳感器和人工智能上——所有這些都是為了建立一個(gè)互聯(lián)的生態(tài)系統(tǒng)。因?yàn)樽罱K，技術(shù)必然會(huì)變得非常流動(dòng)。“你家里的東西將會(huì)和你在外面穿的衣服緊密相連，而我們也希望和你在一起。”這是可以理解的——考慮到計(jì)算和所有的相關(guān)服務(wù)，正逐漸越過(guò)從以應(yīng)用為中心的智能手機(jī)數(shù)字邊界，越來(lái)越多地溢出到我們?nèi)粘Ｉ钪械漠a(chǎn)品之上。

然而，谷歌是否應(yīng)該為自己的硬件費(fèi)心呢?Gleeson表示，這是毫無(wú)疑問(wèn)的，硬件是確保谷歌服務(wù)得到使用和被市場(chǎng)接受的最佳方式。就像亞馬遜的Alexa一樣，它最初通過(guò)Echo獲得了人氣，但現(xiàn)在正在第三方設(shè)備上尋找出路。

然而，為了超越競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手并與消費(fèi)者展開(kāi)深度互動(dòng)，谷歌需要一種類(lèi)似于蘋(píng)果和微軟的垂直式進(jìn)路。畢竟，谷歌的硬件銷(xiāo)售仍然很少。Cockerill說(shuō)，谷歌需要提供整合硬件、軟件和服務(wù)的用戶體驗(yàn)。“隨著三大巨頭的激烈競(jìng)爭(zhēng)，這種存在和緊密集成的用戶體驗(yàn)帶來(lái)的收益讓他們不僅能夠脫穎而出，而且最終在當(dāng)今極具顛覆性的市場(chǎng)中生存并找到自身的優(yōu)勢(shì)。”