不管人們是否做好準(zhǔn)備，機(jī)器人將離開實驗室這一階段，進(jìn)入現(xiàn)實世界中的測試環(huán)節(jié)。隨著越來越多的人居住在城市，這些技術(shù)提供了應(yīng)對人口老齡化和基礎(chǔ)設(shè)施不完善的方法，同時促進(jìn)更安全的運輸、生產(chǎn)制造和能源供應(yīng)。而城市“生活實驗室”是科學(xué)家們試圖理解機(jī)器人的一種方式。

據(jù)維基百科介紹，“生活實驗室”(The Living Labs)這個概念最早由麻省理工學(xué)院的William J. Mitchell、Kent Larson和Alex Pentland提出。他們認(rèn)為，“生活實驗室”代表了一種以用戶為中心的研究方法，用于在多個不斷變化的現(xiàn)實生活環(huán)境中進(jìn)行感知、原型設(shè)計以及驗證和改進(jìn)復(fù)雜的解決方案。

近些年來，機(jī)器人也加入了“生活實驗室”的項目中，各國科學(xué)家試圖通過社會實驗，了解機(jī)器人對城市生活的影響。

機(jī)器人是相互聯(lián)系、互相交互、有認(rèn)知能力的物理工具，它們可以感知周圍環(huán)境、分析事件起因、制定或修改計劃并控制自己的行為。然而，城市的日常動態(tài)很復(fù)雜，這使得機(jī)器人的行為比一般試驗場內(nèi)的行為更加難以預(yù)測。

一、世界各地城市正成為機(jī)器人的試驗場

城市管理者也逐漸意識到，現(xiàn)實世界的實驗可以支持創(chuàng)新，并吸引國際投資。因此，世界各地的城市都在競相成為機(jī)器人的城市試驗場。

菜鳥ET物流實驗室研發(fā)的"G+無人快遞車"

謝菲爾德大學(xué)城市研究所最新發(fā)布的白皮書指出，在推廣“機(jī)器人自治系統(tǒng)”(Robotics and Autonomous Systems，簡稱RAS)和確保在城市內(nèi)進(jìn)行有意義的測試方面，還存在著一些巨大的挑戰(zhàn)。該校城市自動化與機(jī)器人研究助理Rachel Macrorie撰文分析了機(jī)器人在城市應(yīng)用中的三個典型場景和現(xiàn)實挑戰(zhàn)。

總結(jié)來說，在物流運輸領(lǐng)域，可實現(xiàn)“最后一公里”貨品交付的機(jī)器人開始規(guī)模化應(yīng)用，不過，這些城市試驗并非完美無缺：一些交付機(jī)器人曾出現(xiàn)過導(dǎo)航問題，比如被卡住或撞到障礙物，包括撞到人;更不用說還遇到了一些公民和活動人士出于對公共空間和行人安全的擔(dān)憂而表達(dá)的反對聲。

在城市設(shè)施維護(hù)領(lǐng)域，機(jī)器人有望到達(dá)那些人類無法進(jìn)入的地方，系統(tǒng)地進(jìn)行長期工作，從而延長城市基礎(chǔ)設(shè)施的壽命，減少維護(hù)費用。但問題仍然存在，政府要確保，不僅僅是那些富裕的和對外友好的城市地區(qū)能從“機(jī)器人自治系統(tǒng)”試驗中受益。

人型機(jī)器人Pepper

在“服務(wù)機(jī)器人”領(lǐng)域，人形機(jī)器人被吹捧為解決城市治安、客戶服務(wù)和社會關(guān)懷問題的可行方案。比如說，為了滿足病人的個人護(hù)理需求，像Pepper這樣的社交機(jī)器人正被作為個人伴侶進(jìn)行試驗，以增強人類護(hù)理人員的作用。盡管如此，人類的情感聯(lián)系和敏感度是機(jī)器人無法替代的。

二、中國機(jī)器人市場的泡沫

目前來看，中國已然成為機(jī)器人的城市試驗場，而中國人對機(jī)器人的追捧也成功引起了《紐約時報》的注意。

《紐約時報》撰文稱，“中國已經(jīng)為未來做好了準(zhǔn)備，即使未來還沒有到來。不過，這種繁榮可能是一件好事，因為有用的產(chǎn)品會找到自己的位置，而無用的產(chǎn)品則會被淘汰。”

《紐約時報》觀察認(rèn)為，短短幾年里，中國已成為全球技術(shù)主力，正在塑造著互聯(lián)網(wǎng)的未來。現(xiàn)在，中國有數(shù)億人使用智能手機(jī)上網(wǎng)購物、支付賬單、理財投資，有些方式甚至比美國更先進(jìn)。這種趨勢促使許多中國人開始全面擁抱技術(shù)，即使某些技術(shù)目前還尚不成熟。

機(jī)器人在餐廳為顧客服務(wù);人工智能可以給學(xué)生的作業(yè)打分;人臉識別技術(shù)廣泛應(yīng)用于服務(wù)業(yè);中國還在一次次打破自己創(chuàng)下的機(jī)器人跳舞的世界紀(jì)錄。

然而，作者認(rèn)為，這種“為技術(shù)而擁抱技術(shù)”的思潮有時會帶來一些不盡如人意的結(jié)果。

“意念控制機(jī)器”的奇跡未曾見證

紐約時報記者關(guān)注了不久前在上海舉行的“2018全球智能與新商業(yè)峰會”，在會議開幕式上，主辦方本想用“腦機(jī)接口”技術(shù)，通過參與者的意念來控制機(jī)械手按動開幕式按鈕，然而，在場觀眾并沒有等來“見證奇跡的時刻”，機(jī)械手紋絲不動。

這一幕讓中國科技界人士感到尷尬。

報道援引科技界人士評論：“技術(shù)市場的過度繁榮是風(fēng)險投資泡沫的一個跡象，這個泡沫可能將要破滅。像機(jī)器人跳舞和“讀心術(shù)”之類的表演，并沒有展示中國新取得的技術(shù)力量，而是掩蓋了中國在其他科技領(lǐng)域缺乏進(jìn)展的事實。”

《科技日報》總編輯也曾直言：“中國人不應(yīng)該無視現(xiàn)實。”他在最近的一次演講中說，中美在科學(xué)技術(shù)上還有差距，那些不承認(rèn)差距的人“忽悠了領(lǐng)導(dǎo)，忽悠了公眾，甚至忽悠了自己”。

總部設(shè)在北京的亞洲創(chuàng)新集團(tuán)首席執(zhí)行官田行智說：“中國人更愿意嘗試新事物，只是因為這些事物看起來很酷。這聽起來很膚淺。事實上就是這么表面的原因。但在許多情況下，這也在推動進(jìn)步。”

“電子巡邏機(jī)器人”變安全隱患

紐約時報記者也關(guān)注到中國的“電子巡邏機(jī)器人警察”，它是近幾個月來出現(xiàn)在中國各地火車站和機(jī)場的保安機(jī)器人之一。中國中部城市鄭州的高鐵火車站就曾應(yīng)用電子巡邏機(jī)器人巡邏，其任務(wù)包括：通過人臉識別尋找和跟蹤可疑人員，以及測量空氣質(zhì)量、探測火災(zāi)。

不過這位記者同時了解到一件有趣而尷尬的事，作者談到;“冬天去這個火車站采訪時沒有找到這種機(jī)器人。”有關(guān)人員說，第一個原因是，這個機(jī)器人未能檢測到一次火災(zāi);第二，機(jī)器人警察吸引了太多想與之合影的人，以至于它本身已成為安全隱患?；疖囌镜囊晃话l(fā)言人說，“正在對機(jī)器人警察進(jìn)行升級改造，它最終會回來繼續(xù)工作。”

服務(wù)不到位的“服務(wù)機(jī)器人”

紐約時報記者還觀察到，在機(jī)器人服務(wù)行業(yè)，使用機(jī)器人的餐廳已在中國遍地開花。上海徐家匯的機(jī)器人魔力餐廳(Robot Magic Restaurant)給人以一種太空時代的氛圍。服務(wù)員說，機(jī)器人服務(wù)員給他們帶來了更多、而不是更少的工作。

機(jī)器人能把放食品的托盤送到顧客面前，但無法將其放到餐桌上。真人服務(wù)員先站在一邊，讓顧客給機(jī)器人拍照片、拍視頻，然后再走上前來，用老方式上菜。機(jī)器人還會出現(xiàn)故障，在午餐的一小時時間里，一名服務(wù)員有三次不得不把一個機(jī)器人放倒，清理機(jī)器人關(guān)節(jié)里的食物殘渣。

中國在線購物巨頭阿里巴巴也加入這一行列。紐約時報記者觀察到：“機(jī)器人在阿里巴巴新開業(yè)的盒馬鮮生實體店里跑來跑去，把烹飪好的食品放在一條將廚房與餐桌連接起來的傳送帶上。站在傳送帶一側(cè)的服務(wù)員說，湯和蒸菜仍需要人來端，以免機(jī)器人不小心把熱湯灑到人的身上。”

三、結(jié)語

《紐約時報》認(rèn)為，以上這些并不是人類第一次對技術(shù)盲目自信。日本在其經(jīng)濟(jì)鼎盛時代曾推出過制作壽司的機(jī)器人;硅谷也曾對一些毫無意義的產(chǎn)品著迷不已，比如只會說“Yo”的應(yīng)用Yo;還有售價700美元的榨汁機(jī)Juicero。

不過，文章同時表示，機(jī)器人的繁榮假象可能最終是一件好事，因為在行業(yè)從快速增長到成熟的過程中，有用的產(chǎn)品會脫穎而出，差的產(chǎn)品則會被淘汰。

回顧歷史，中國已取得很大的進(jìn)步。40年前，中國曾是一個以農(nóng)業(yè)為主的國家，如今這里有全球獨一無二的、最大的互聯(lián)網(wǎng)用戶群，以及一些全球最有價值的互聯(lián)網(wǎng)公司。

現(xiàn)在，中國正在向新興技術(shù)產(chǎn)業(yè)推進(jìn)。據(jù)追蹤風(fēng)險投資的研究公司CB Insights的數(shù)據(jù)，2017年，中國初創(chuàng)企業(yè)獲得了全球人工智能方面的近一半投資。據(jù)從事技術(shù)研究的國際數(shù)據(jù)公司(IDC)的數(shù)據(jù)顯示，預(yù)計到2020年，中國在機(jī)器人研發(fā)上的支出將占全球30%以上。