美國加州大學河濱分校(UCR)的科學家們打造出一種新式的磁性液晶，具有可經由外部磁場進行即時與可逆控制的光學特性，從而為未來的新式顯示器應用鋪路。
這種液晶為仰賴磁操控即時且非接觸特質的應用開啟了各種可能性，例如招牌、海報、書寫板以及電子看板。
在現代電子顯示器中所使用的市售液晶，一般都由柱狀或板狀分子組成。當施加電場時，分子旋轉并沿著電場方向對齊，從而實現快速的透射光調諧。
主導這項研究計劃的UCR教授殷亞東(Yadong Yin)表示，這種新式液晶基本上是液體分散狀的──一種磁奈米柱的簡單水分散體。研究人員們以磁奈米柱取代商用的非磁性柱狀分子。
這些磁奈米柱由于具有可快速因應外部磁場的優(yōu)點，因而能以類似于商用柱狀分子的方式作業(yè)。奈米柱在施加磁場時開始旋轉，并重新排列成平行磁場的方向，并影響偏光的透射率。

殷亞東及其他研究人員們在實驗室開發(fā)出的磁驅動液晶具有幾種新的特點。首先，可透過外部磁場在遠端作業(yè)，而不必使用電極 (商用液晶所用的電氣切換方式則需要昂貴的透明電極)。其次，奈米柱比商用液晶中的分子更大得多，因此，可利用固定分散矩陣的方式輕松地固定其方向。
再者，磁奈米柱可用于生產薄膜液晶，并以結合磁校準與微影制程的方式完全或選定部份區(qū)域來固定方向，從而建立不同的偏光圖形，以及控制所選區(qū)域的偏光透射率。
這種薄膜在一般光線下無法法顯示視覺資訊，但在偏光下則可顯示高對比度，使其可作為防偽應用的理想選擇，殷亞東表示，這以商用液晶是不可能實現的。此外，這種磁性液晶的材料是由氧化鐵和氧化矽制造的，也比基于有機分子的商用液晶更便宜也更環(huán)保。
這種新式液晶還可應用在光學調變器──用于控制光的振幅、相位、偏振與傳導方向的光通訊元件。
這項新發(fā)現來自于殷亞東實驗室首創(chuàng)以磁奈米柱取代商用系統(tǒng)中的柱狀分子，以產生可經由磁性控制的液晶。因為就在進行文獻檢閱后，研究團隊們瞭解到生產可用磁性液晶的挑戰(zhàn)就在于生成磁奈米柱。
殷亞東說，在此以前的研究一直局限于使用一些只具有有限磁反應的材料。而殷亞東與研究人員門利用在膠體奈米結構合成方面的專業(yè)知識，生產出可形成液晶且對于磁場展現強烈反應的磁奈米柱──甚至是冰箱上的磁鐵都能操控這些液晶呢!