2006年是對Intel公司至關(guān)重要的一年，要為未來四五年內(nèi)的微處理器相關(guān)產(chǎn)品制定戰(zhàn)略和奠定根基。年中Intel將發(fā)布新的處理器架構(gòu)，但僅有處理器只成功了一半，還需要通過芯片組來實(shí)現(xiàn)平臺功能。

Intel的北橋芯片方案尚不明朗，不過已知的是，Intel下一代芯片組平臺“Broadwater”將用ICH8南橋芯片替代目前在945、955和975芯片組中采用的ICH7。計(jì)劃在06年第二季度推出的ICH8將用90 nm工藝制造，一系列新特性中包括支持高清圖像及為Windows Vista或蘋果的新平臺添加組件。

    出乎大多數(shù)人的意料，Intel顯然要重新考慮BIOS如何集成到主板上及系統(tǒng)如何訪問BIOS的問題。目前BIOS是存儲在ROM或NOR閃存芯片中，而ICH8將能訪問存儲在NAND閃存中的BIOS，NAND閃存不僅可以保存BIOS的內(nèi)容、還可以進(jìn)行編程甚至存儲應(yīng)用程序并控制主板上的更多功能。這不僅用于初始化硬件設(shè)備，還可以代替系統(tǒng)的部分功能。從這點(diǎn)出發(fā)就可以明白Intel和Micron成立NAND閃存合資企業(yè)的意義。正如Intel所說：這個(gè)合資企業(yè)不僅給Apple供貨，而且還會(huì)提供給自己使用。

ICH8將不再提供對過時(shí)技術(shù)的支持，如PATA。現(xiàn)在ICH7集成了4個(gè)SATA接口，而臺式機(jī)版本的ICH8的接口數(shù)量將達(dá)到6個(gè)，PATA接口僅在筆記本版本的ICH8中提供。Intel還把USB接口的數(shù)量從8個(gè)增加到10個(gè)，并在臺式機(jī)版本中集成了EHCI控制器以改善USB的帶寬性能。ICH8將不再支持ICH7引以為榮的AC’97，而會(huì)采用實(shí)時(shí)的音頻處理技術(shù)，并可以支持HDMI接口。

ICH8將是Intel第一款支持LT技術(shù)的南橋芯片，LT技術(shù)是Trusted Computing Group研發(fā)的硬件安全和數(shù)字版權(quán)管理技術(shù)。這個(gè)技術(shù)將集成到主板上，稱為“Trusted Platform Module(TPM)”。

到2007年的第二季度，Intel計(jì)劃發(fā)布可以支持下一代臺式機(jī)處理器――Conroe、Ridgefield、Allendale和Millville，以及Xeon DP和MP的ICH9。ICH9也將作為Intel第一款45nm工藝CPU――移動(dòng)Penryn處理器的平臺。Penryn處理器計(jì)劃在2008年的第二季度發(fā)布。