繼2005年在其一度主導的機頂盒市場份額下降之后，意法半導體正在“卷土重來”，該公司家庭娛樂部門總經(jīng)理Christos Lagomichos日前如此表示。去年，該公司在機頂盒市場領域的份額下降，例如失去美國一家低端衛(wèi)星運營商的訂單；決定不再參與某些低端市場。

    現(xiàn)在，意法半導體反攻的關鍵是業(yè)內(nèi)首款單芯片H.264/VC-1/MPEG-2解碼器IC――STB7100。意法半導體在2005年1月宣布了這款芯片。Broadcom聲稱STB7100這款解碼器需要進行一些重要的調(diào)試。對此，Lagomichos表示，意法半導體仍然是唯一一家提供利用90納米工藝技術制造的單芯片多標準解碼器IC廠商，而且比其它公司“領先了9-12個月”。

    意法半導體和Broadcom都認為，機頂盒IC的下一個戰(zhàn)場將轉移到65納米芯片。Lagomichos表示，“去年，我因過早采納這項新技術(90納米工藝)而受到批評”，當時采用這項技術是為了把多標準解碼器芯片推向高清晰度機頂盒市場。而今年，這種銳意進取的策略獲得了回報。意法半導體去年與薩基姆(Sagem Communciation)一起宣布，立即供應全球第一款基于其單芯片STB7100的MPEG4機頂盒。

    為了保持自己的領先地位，意法半導體正在向65納米工藝努力。該公司基于65納米工藝的原型芯片將在今年夏季推出，計劃在2007年中期投產(chǎn)。

    而意法半導體的競爭對手并沒有袖手旁觀。Broadcom寬帶通訊部機頂盒與數(shù)字電視營銷副總裁Brian Sprague承認其現(xiàn)有的解碼器芯片基于0.13微米CMOS工藝，但他說Broadcom已決定跳過90納米節(jié)點。他表示：“我們發(fā)現(xiàn)在密度或降低功耗方面，0.13微米沒有什么優(yōu)點。Broadcom正在迅速轉向65納米。”

    Broadcom目前正在供應其兩款芯片解決方案BCM7030/7411，專門用于處理H.264/MPEG-2解碼。據(jù)Sprague，這種已批量生產(chǎn)的兩芯片解決方案，已被EchoStar、DirecTV、B Sky B、Sky Italia、Premier等公司的機頂盒所采用。Broadcom即將推出的單芯片H.264/VC-1/MPEG-2解決方案BCM7401和7402，在今年下半年以后才可能批量生產(chǎn)。

    Lagomichos認為，意法半導體由于采取了雙工藝策略而具有優(yōu)勢。他表示，由于Crolles 2 Alliance所采用的工藝與臺積電的工藝可以互換，“我們可以利用二者之間的競爭?！盋rolles 2 Alliance是意法半導體、飛利浦半導體和飛思卡爾的一個合作項目。

轉向高清，H.264是勝出關鍵

    Lagomichos表示，高清內(nèi)容通過有線電視、衛(wèi)星、地面和IPTV的推出，“已扭轉了機頂盒的商業(yè)化趨勢”。為了在不犧牲頻道的情況下提供HD節(jié)目，服務提供商需要H.264。在回答什么是目前最重要的機頂盒市場趨勢時，市場調(diào)研公司In-Stat的融合市場與技術首席分析師Michelle Abraham表示：“重點在H.264?！?/font>