全球無數公司都曾有過產品被盜版的經歷,并由此蒙受了巨大損失。在激烈的市場競爭壓力下,許多小公司紛紛企圖憑借盜版更快地擠進市場,而僅依靠規(guī)章制度及反盜版運動根本無法杜絕此類行為。為了保護原創(chuàng)公司的知識產權,版權保護技術成為近來大家關注的重點。
在電子行業(yè),由于整個媒體產業(yè)的擴展,有關其的內容和數據保護一直都得到了高度關注;而硬件系統由于開發(fā)成本巨大,對其進行保護更是該行業(yè)的重點。對固件、產品開發(fā)核心技術的保護固然重要,而對封裝和PCB布線等可見部分的保護也不容忽視。多數公司一般習慣于使用采納了安全芯片和算法的版權保護系統。目前,美信、Intersil、Microchip和TI均已在生產版權保護IC,其中美信占據了美國本土90%的市場份額。
在韓國,一些小公司瘋狂的軟件盜版使機頂盒制造公司苦不堪言,而正是這些來自機頂盒制造商的求助,促使Neowine成為一家以開發(fā)系統固件版權保護IC為己任的公司。Neowine于2002年成立,是目前韓國唯一擁有系統版權保護ASIC專利的公司。
與眾不同的技術
傳統的版權保護方法是從同一晶圓上得到相同的IC,再將不同代碼輸入內置EPROM中,然后提供給不同公司。雖然采用EPROM方法各家公司可隨意寫進自己想要的代碼,但面對版權保護IC自身也可能被復制這一難題,它束手無策。這種情況之所以發(fā)生是因為提供給不同公司的芯片具有相同的邏輯。Neowine采用的是類似ASIC的方法,這種截然不同的方法從根本上杜絕了翻版的可能性。在同一晶圓上,Neowine為不同公司采用不同算法制造IC。這樣,一旦版權保護IC投放市場,就不可能通過原有方法對其進行仿冒和篡改。
圖1:Neowine公司版權保護IC和現有EPROM型版權保護IC的區(qū)別
圖2:Neowine公司版權保護IC ALPU 05
算法許可單元(ALPU)是Neowine公司用于系統版權保護的產品,這是一款采用隨機變量交換系統的認證芯片,在SOT-23F這樣一個小封裝內整合了1萬多個邏輯門。ALPU與系統CPU以密碼方式通信,CPU在諸如系統啟動等關鍵場合檢測ALPU。所以,即使盜版系統復制了PCB、內核甚至存儲器中的固件,但若缺少ALPU芯片,該系統仍然無法工作。另外,由于Neowine對ALPU產品采用了百密無疏的單線直銷渠道,所以盜版系統根本無機可乘。
監(jiān)管過量制造
除了用于防止固件被復制,Neowine的版權保護IC還能監(jiān)控過量制造或用來收取版稅。例如,一家機頂盒公司在某海外OEM那里定制了10萬臺設備,但這家OEM卻生產了100萬臺,除交付10萬臺后,剩下的90萬臺就自己出售。由于OEM身處異邦,即使機頂盒公司想起訴,也必須面對鞭長莫及的不利因素。設想如果機頂盒方案的原創(chuàng)公司采用了ALPU技術的話,就可以利用該技術向使用其方案的獨立制造公司收取版稅。而在ALPU問世之前,方案公司很難掌控制造公司的不法行為,如隱瞞產量或向第三方泄露數據等?,F在,通過控制ALPU的配給數量,就能輕松控制生產數量。
圖3:機頂盒線路板上的版權保護IC(用白色標示)
“當我們將ALPU推向市場時,大多數公司都認為這種產品要是能更早些問世就好了?!盢eowine的營銷總監(jiān)Min-Tae Kim表示。他指出:“音頻卡、主板、圖形卡和CD-ROM的設計積極性在韓國幾乎已經消失,版權保護IC不再是一種選擇,而是必須!”
“盜版不會帶來競爭力或增長潛力。某些公司通過盜版可能暫時獲利,但最終有可能被其它盜版所擊敗。盜版造就了一個無效率的怪圈,只有終結盜版才會有公平競爭?!盢eowine的主管級代表Hyo-seung Lee表示。
Neowine目前每月生產40萬片ALPU,數百家公司正在試用該芯片。目前該公司可提供的產品根據管腳數和使用用途,可分為ALPU-04、ALPU-B和ALPU-05。由于要按用戶要求生成差異化產品,所以其最小定貨量是3萬片。ALPU起價300韓元/片(大約2.5元人民幣),交貨周期約6周。由于無需額外編程,所以ALPU產品可立即投入使用,它適用于許多內置CPU的產品,如手機、PMP、MP3和DVR等。