雖然還存在這樣那樣的問題，但這并沒有能夠阻擋中國(guó)聯(lián)通的步伐。在正式獲發(fā)WCDMA運(yùn)營(yíng)牌照三年之后，中國(guó)聯(lián)通終于走到了行業(yè)領(lǐng)先者的地位，成為了國(guó)內(nèi)3G市場(chǎng)上的龍頭。 成績(jī)不能否認(rèn)，短板更需補(bǔ)足。從現(xiàn)實(shí)的角度來(lái)看，中國(guó)聯(lián)通的網(wǎng)絡(luò)覆蓋、網(wǎng)絡(luò)穩(wěn)定性以及給用戶的感知與業(yè)內(nèi)的最高水平仍有差距，提升網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量將成為2012年中國(guó)聯(lián)通最為重要的事項(xiàng)之一。
具體到網(wǎng)絡(luò)和投資策略上，預(yù)期中國(guó)聯(lián)通在今年將會(huì)繼續(xù)加大網(wǎng)絡(luò)覆蓋的廣度和覆蓋深度?；就瓿?G網(wǎng)絡(luò)對(duì)鄉(xiāng)鎮(zhèn)的覆蓋，實(shí)現(xiàn)“3G上山下鄉(xiāng)”，;另一方面，為了保證網(wǎng)絡(luò)的接入速率優(yōu)勢(shì)，將會(huì)進(jìn)一步加大HSPA的覆蓋范圍，提升用戶感知。
在這篇文章中，我們重點(diǎn)討論的是如何低成本提升移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)的峰值速率和用戶感知，為后續(xù)的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)奠定基礎(chǔ)。是繼續(xù)保持在框架內(nèi)的技術(shù)演進(jìn)，擴(kuò)大HSPA的覆蓋范圍，還是保持現(xiàn)有架構(gòu)直接向LTE演進(jìn)。
可能在很多人看來(lái)，這是個(gè)不需要討論的問題，聯(lián)通肯定會(huì)選擇前者。但來(lái)我們來(lái)看一下GSA給出的LTE商用網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)：2009年2張、2010年15張、2011年31張、2012年72張。HSPA可以無(wú)限逼近LTE的水平，但最終不能替代LTE。LTE的部署既有技術(shù)驅(qū)動(dòng)的因素，也有投資驅(qū)動(dòng)的因素，但更多的是競(jìng)爭(zhēng)驅(qū)動(dòng)的因素，比如AT&T和Verizon的競(jìng)爭(zhēng)部署，同樣的情況在國(guó)內(nèi)會(huì)出現(xiàn)嗎?
最終方向
目前，LTE已經(jīng)成為無(wú)可爭(zhēng)議的下一代無(wú)線寬帶標(biāo)準(zhǔn)，WiMAX陣營(yíng)已經(jīng)基本退出了主流市場(chǎng)。對(duì)于采用UMTS標(biāo)準(zhǔn)的運(yùn)營(yíng)商而言，是應(yīng)該拿出更多的時(shí)間來(lái)考慮技術(shù)演進(jìn)，特別是針對(duì)HSPA和早期LTE。在UMTS以HSPA為起點(diǎn)建網(wǎng)的情況下，向LTE演進(jìn)無(wú)非有兩條路線。
一是直接向LTE過渡，將更多的CS和PS業(yè)務(wù)承載在LTE上。其優(yōu)勢(shì)是LTE標(biāo)準(zhǔn)制定和技術(shù)發(fā)展欣欣向榮，同時(shí)LTE可以以更低的成本來(lái)提供傳輸管道和應(yīng)用速率，但LTE重新定義了網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)和空中接口，OFDM和CDMA在技術(shù)上有本質(zhì)不同，與現(xiàn)有所有3G版本均不兼容，網(wǎng)元無(wú)法直接實(shí)現(xiàn)共用。
總體而言，這種演進(jìn)方式是很劇烈的，大量的網(wǎng)絡(luò)網(wǎng)元無(wú)法再利用，大量的用戶被迫更換終端設(shè)備，整個(gè)產(chǎn)業(yè)被趕著走，歷史投資難以得到保護(hù)。
第二種方案是是在HSPA的基礎(chǔ)之上引入HSPA，然后逐步引入LTE。其最大的優(yōu)勢(shì)在于平滑演進(jìn)，有效保護(hù)歷史投資，包括中國(guó)聯(lián)通在內(nèi)的絕大多數(shù)運(yùn)營(yíng)企業(yè)都是采用了這種方案。
但無(wú)論是采用哪種技術(shù)演進(jìn)路線，向LTE演進(jìn)是必然選擇。不同的判斷可能有兩點(diǎn)，一是LTE網(wǎng)絡(luò)部署的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，二是是否要對(duì)3GPP WCDMA進(jìn)行更多的投資，包括64QAM和MIMO等增強(qiáng)技術(shù)的引入。
路線微調(diào)
中國(guó)聯(lián)通采用的是平滑演進(jìn)的思路，初期建設(shè)無(wú)線接入網(wǎng)選擇R6版本，全網(wǎng)同步建設(shè)HSDPA和HSUPA，設(shè)備硬件支持MBMS和HSPA，并具備向LTE演進(jìn)的能力，根據(jù)后期業(yè)務(wù)需求，通過軟件升級(jí)滿足MBMS、HSPA要求，通過部分硬件升級(jí)實(shí)現(xiàn)向LTE的演進(jìn)。
總體可以分為三個(gè)階段，第一階段支持MBMS和HSPA 64QAM;第二階段支持HSPA MIMO;后續(xù)向LTE進(jìn)一步演進(jìn)。從目前的情況來(lái)看，中國(guó)聯(lián)通已經(jīng)在全國(guó)多數(shù)重點(diǎn)城市開啟了64QAM功能，速率為21M。
按照既定的技術(shù)路線，中國(guó)聯(lián)通接下來(lái)將會(huì)引入MIMO。但在筆者看來(lái)，中國(guó)聯(lián)通在全網(wǎng)范圍內(nèi)引入MIMO進(jìn)一步增強(qiáng)網(wǎng)絡(luò)性能的可能性正在降低。因?yàn)?4QAM是軟件升級(jí)，成本是比較低的;但MIMO則需要增加或者改造天饋線系統(tǒng)，對(duì)于終端也有新的要求，無(wú)論是部署成本還是后期的運(yùn)行維護(hù)都會(huì)增加。
這個(gè)成本的增加應(yīng)該早在聯(lián)通的預(yù)想之內(nèi)，但LTE的快速成熟和HSPA產(chǎn)業(yè)鏈的進(jìn)程放緩則在其意料之外?，F(xiàn)在選擇直接部署LTE的運(yùn)營(yíng)商越來(lái)越多，LTE的商用條件開始逐步成熟，歐美主流運(yùn)營(yíng)企業(yè)一直是WCDMA產(chǎn)業(yè)鏈的基石，他們現(xiàn)在開始將更多的投資灑向LTE。AT&T和Verizon的網(wǎng)絡(luò)競(jìng)賽，正在向病毒般一樣在全球所有主流成熟電信市場(chǎng)展開。
在HSPA產(chǎn)業(yè)鏈支持方面，HSPA只有在R8階段引入64QAM和MIMO的條件下，才能達(dá)到接近LTE的傳輸速率，但目前支持R8 HSPA的終端數(shù)量，與LTE的終端芯片供貨能力相差不大。但需要指出的是，LTE在終端芯片側(cè)是在快速成熟，但R8 HSPA恐怕將無(wú)人問津。
從目前發(fā)展情況來(lái)看，中國(guó)聯(lián)通依然保持著技術(shù)與網(wǎng)絡(luò)上的優(yōu)勢(shì)。但我們并不認(rèn)為聯(lián)通按照既定的技術(shù)演進(jìn)路線大規(guī)模的引入MIMO技術(shù)，中國(guó)聯(lián)通可能會(huì)引入多載波技術(shù)作為替代。多載波/雙載波對(duì)于網(wǎng)絡(luò)的改造非常小，但卻可以顯著提升網(wǎng)絡(luò)性能和用戶感知，而且從技術(shù)成熟度和產(chǎn)業(yè)鏈成熟度來(lái)看，也沒有多少風(fēng)險(xiǎn)，大部分運(yùn)營(yíng)商也選擇了這個(gè)技術(shù)。
從競(jìng)爭(zhēng)驅(qū)動(dòng)來(lái)看，中國(guó)市場(chǎng)是個(gè)例外，因?yàn)檫\(yùn)營(yíng)企業(yè)并不能完全按照自身對(duì)于技術(shù)與市場(chǎng)的理解而做出判斷。如果中國(guó)移動(dòng)的TD-LTE進(jìn)展非常順利，中國(guó)聯(lián)通可能將被迫部署LTE網(wǎng)絡(luò)應(yīng)對(duì)。但聯(lián)通還是坐享了產(chǎn)業(yè)鏈的紅利，就像部署WCDMA網(wǎng)絡(luò)一樣，已經(jīng)有很多海外運(yùn)營(yíng)商為其鋪就了“成功之路”。