5月2日消息，據國外媒體報道，英特爾投資50億美元在亞利桑那州建設的Fab 42芯片制造工廠，將是有史以來最先進的芯片制造工廠。在它生產的芯片中，一個針頭大的地方就能容納逾1億個晶體管。

Fab 42是英特爾的一大賭注：美國仍然適合制造產品。如果恰如許多政府和業(yè)界人士所言，制造業(yè)對于工作崗位和長期經濟增長至關重要，Fab 42將是一個令人鼓舞的信號。

許多高科技業(yè)人士擔心，Fab 42不是未來發(fā)展的信號，而是先進制造業(yè)在轉移到亞洲地區(qū)之前的最后掙扎。這一擔憂引發(fā)了美國大選中對一個老生常談問題的辯論：美國是否應當采取措施，支持制造業(yè)。

美光總裁馬克·亞當斯(Mark Adams)說，“許多公司都將制造業(yè)務轉移到美國境外。”與其他產業(yè)撤出美國不同的是，芯片制造工廠撤出美國的主要原因并非是境外勞動力便宜，而在于稅率更低、復雜的國際供應鏈和大量熟練工人。

美國總統奧巴馬已經將“內包”制造工作崗位作為一個主要的經濟政策目標，并提出了支持先進制造業(yè)的方案。根據他提出的企業(yè)稅改方案，美國將把企業(yè)所得稅稅率降低到25%，高科技產品制造公司的稅率可能會更低。奧巴馬還將一項臨時性的研發(fā)稅收減免法案永久化，未來10年可能為企業(yè)減稅990億美元。根據奧巴馬提出的預算案，他還計劃撥款22億美元，支持先進制造研發(fā)，比上年增長19%。美國總統科技顧問委員會則走得更遠，呼吁創(chuàng)建“先進制造計劃”(Advanced Manufacturing Initiative)。

業(yè)界聯盟Invoking Sematech在1980年代曾得到美國政府支持，推動芯片制造業(yè)的發(fā)展。Invoking Sematech呼吁政府“投資，解決市場失靈問題，確保美國公司能開發(fā)出新技術和新設計方法”。

但奧巴馬重振美國制造業(yè)的努力面臨爭議。反對者聲稱，回流美國的將是一些低工資工作崗位，美國企業(yè)應當專注于設計和發(fā)明。他們提到了蘋果的例子，蘋果被稱作最具創(chuàng)新力的公司，但自己不制造產品，而是外包給其他公司。

芯片制造業(yè)高管強調稱，發(fā)展先進制造業(yè)的目的并非直接創(chuàng)造工作崗位，而是保持對于長期增長至關緊要的技能。

英特爾的所作所為為正反雙方都提供了根據。英特爾四分之三的芯片都是在美國生產的，但它也表示，海外制造成本低，如果制造成本方面的優(yōu)勢進一步擴大，會將更多產能轉移到海外。

具有復雜供應鏈的芯片廠商在選擇廠址時會考慮許多因素，由于所得稅稅率高達39%，與愛爾蘭(12.5%)和以色列(24%)相比，美國處于劣勢。中國臺灣、新加坡、以色列等國家和地區(qū)提供了比美國更優(yōu)惠的稅收減免和研發(fā)稅收減免政策。

與服裝等制造業(yè)不同的是，芯片工廠雇傭的員工相對較少，勞動力在營業(yè)成本中所占的比重不高。芯片制造業(yè)需要當地能提供高素質的員工。

最近數年芯片工廠建造成本增長很快，每一代新技術都要求使用更昂貴和更復雜的設備。這一趨勢促使許多美國芯片公司都專注于產品設計，將制造業(yè)務外包給代工廠商。由于臺積電等公司對新工廠投入巨資——當然經常是得到了政府部門的支持，外包的業(yè)務模式更有吸引力了。

在去年全球芯片產業(yè)約3000億美元的銷售額中，美國公司占半數，生產世界上最先進和價格最高的芯片。據國際半導體設備材料協會的資料顯示，美國只占全球芯片產能的16%，過去3年保持穩(wěn)定，但低于10年前的23%。

美國政府的貿易數據顯示，美國的芯片出口也不可避免地反映了這一趨勢。去年，美國芯片出口額減少30億美元至440億美元，與2001年的600億美元相比下降了約四分之一。

業(yè)界組織半導體產業(yè)協會進行的一項研究顯示，大多數的芯片研發(fā)活動都發(fā)生在美國，但與歐洲、以色列、新加坡等國家相比的比值在降低。在芯片制造方面，美國研發(fā)活動下降幅度最大。

芯片產業(yè)面臨的挑戰(zhàn)在日趨增加，甚至到了令人望而生畏的程度。芯片產業(yè)正在接近一個重大障礙——但也提供了巨大優(yōu)勢，競爭對手已經開始聯起手來。

目前，大多數芯片廠商將晶體管刻蝕到直徑300毫米的硅晶圓上。晶圓尺寸越大，單個芯片的成本就越低。因此，每隔數年，隨著技術發(fā)展，芯片產業(yè)都會采用尺寸更大的晶圓。

專家指出，但是，將晶圓尺寸提升到450毫米的難度要大于預期，只有財力雄厚的少數公司有這樣的能力。Linx Consulting制造專家馬克·舍斯克(Mark Thirsk)說，“目前約有35家公司掌握300毫米晶圓技術，但是，能掌握450毫米晶圓技術的公司不會有這么多，可能只有5、6家?！?BR>
其中之一是英特爾。英特爾將今年的資本支出由去年的約108億美元大幅增長至125億美元。英特爾在亞利桑那州、俄勒岡州、新墨西哥州和馬薩諸塞州都有工廠，美國占其芯片產量的約四分之三，很多因素促使它保留在這些地方的芯片制造工廠。

在既有的工廠新建一條生產線的成本要遠遠低于建設新廠，能夠使工期縮短1年時間。Fab 42將采用尺寸更大的晶圓，與2007年開工的一條生產線相鄰。

英特爾的頂級制造專家負責確保其技術比對手領先數年時間，他們大多數都在美國，其中包括設在俄勒岡州希爾斯伯勒的一處研究中心。

但是，英特爾并非只在美國制造芯片，它在愛爾蘭、以色列，甚至中國大連都設有工廠。如果效益好，英特爾未來可能投資數十億美元改造這些工廠。

英特爾曾表示，受稅收減免等因素影響，在境外建廠的成本會低10億美元。英特爾會權衡成本優(yōu)勢與在靠近研發(fā)機構和優(yōu)良的美國基礎設施的地方建設工廠的優(yōu)劣。英特爾和其他芯片廠商希望美國政府降低企業(yè)所得稅，加快批準建設新芯片工廠的過程。

科技公司還希望美國大學培養(yǎng)更多工程師，幫助縮小人才供需之間的差距，允許更多外國留學生留在美國工作。美國國家科學委員會(National Science Board)最近發(fā)表報告稱，在美國大學2008年授予的學士學位中，工程類比例不足4%，亞洲的這一比例為19%。

部分美國政府機構已經行動起來。紐約州州長安德魯·庫默(Andrew Cuomo)已經提出了一項對奧爾巴尼一所工程學院投資4億美元的計劃。這是由英特爾、臺積電、三星、IBM和GlobalFoundries組成的聯盟未來5年投資44億美元計劃的一部分，其中部分資金將用于開發(fā)450毫米晶圓技術。它們將聯合制訂新標準，開發(fā)和測試原型產品，幫助芯片制造設備廠商重新設計工具。

為了吸引更多芯片制造廠商到歐洲設廠，比利時研究機構IMEC等在推動成立一個由政府資助的聯盟，幫助解決采用450毫米晶圓帶來的問題。[!--empirenews.page--]

美國政府希望留住先進芯片制造工廠的最好的理由不是吸引工作崗位，而是制造業(yè)務會催生適用于其他行業(yè)的創(chuàng)新和創(chuàng)意。