通用電氣公司位于美國紐約斯克內(nèi)克塔迪(Schenectady)的、生產(chǎn)鈉鹽電池Durathon的工廠在今年7月舉行了盛大的開工儀式，正式進(jìn)入了商業(yè)化規(guī)模的量產(chǎn)。此刻，他們正在為自己的第一位顧客——南非工程公司MegatronFederal趕制訂單，這批電池將被裝在尼日利亞的一些手機(jī)信號發(fā)射塔上。

制造鈉離子電池的創(chuàng)新公司——阿奎昂能源公司(AquionEnergy)在3月宣布該公司的電池已經(jīng)成功，首個工廠將在2013年投產(chǎn)。麻省理工學(xué)院教授唐納德·山德維(DonaldSadoway)的“液態(tài)金屬電池”公司(Liquid MetalBattery)也獲得了來自包括比爾·蓋茨等在內(nèi)的1500萬美元投資——這兩家新興公司都以突破性的、新一代電池技術(shù)為核心競爭力，并因在大規(guī)模電力儲能方面的應(yīng)用潛力被普遍看好。

同時，以A123系統(tǒng)公司(A123Systems，以下稱“A123”)為代表的一大批昔日的明星企業(yè)——鋰電池公司們，正在努力開發(fā)大規(guī)模電力儲能業(yè)務(wù)，希圖借此熬到電動車市場快速增長的美好未來。就在10月16日，A123公司宣布申請破產(chǎn)保護(hù)，江森自控(JohnsonControls)將收購其汽車電池業(yè)務(wù)，而A123繼續(xù)在電網(wǎng)和后備電力電池領(lǐng)域開展業(yè)務(wù)。

新能源領(lǐng)域的創(chuàng)新，需要的不僅在未來具有足夠潛力的新技術(shù)，還有資金注入、對市場的敏銳判斷以及工程制造上的充足經(jīng)驗。這幾個因素，通用電氣幾乎全部具備，它能否成為最先探出生路的先鋒，像摩西一樣帶領(lǐng)這批新型電池企業(yè)沖破電動交通領(lǐng)域的蕭條?

通用電氣位于紐約斯克內(nèi)克塔迪的、生產(chǎn)鈉鹽電池Durathon的工廠

先進(jìn)電池制造商的新目標(biāo)

從去年年底開始，美國政府努力打造的整個電動汽車電池產(chǎn)業(yè)都遭受挫折。曾得到奧巴馬政府2.5億美元貸款的明星公司A123剛剛申請破產(chǎn)保護(hù)，它一共籌集到將近10億美金，而目前資產(chǎn)4.598億美元，債務(wù)3.76億美元;另一家獲得1.2億美元基金的電池制造商恩那德爾公司(EnerDel)的母公司恩那1號(Ener1)進(jìn)入了破產(chǎn)保護(hù)期。

電動和混合動力車的銷售欠佳，導(dǎo)致在電池這塊并不大的市場中，卻有太多的競爭者，產(chǎn)能和市場需求相比嚴(yán)重過剩。這有點像一個難以突破的惡性循環(huán)：電動車市場發(fā)展緩慢的很大一部分原因是因為價格過高，而其高價的主要原因在于昂貴的電池——成本至少是1萬美元;但另一方面，市場需求量不夠的話，電池的產(chǎn)能就上不去，電池的成本自然就降不下來。而且，這樣的情況在短期內(nèi)不會有實質(zhì)性好轉(zhuǎn)，“由于美國政府的投入，全球電池生產(chǎn)能力至少到2015年都會超過實際需求。”德意志銀行的分析師丹恩·噶爾維斯(DanGalves)說。

在這樣的背景下，制造業(yè)巨頭通用電氣為他們的新電池——鈉鹽電池Durathon定制的市場路線便顯得更為正確——為電信行業(yè)提供備用電源，以及公共電力的電網(wǎng)級應(yīng)用，雖然通用電氣研發(fā)Durathon的初衷和A123們一樣，是為了將之應(yīng)用于混合動力交通。

2001年，通用電氣運(yùn)輸部門接到一項任務(wù)：讓柴油動力火車頭的能效更高，如回收剎車時的熱能，以及減少排放。在研究了鎳氫電池、鋰電池、鉛酸電池等當(dāng)時較為成熟的電池技術(shù)后，通用電氣的科學(xué)家團(tuán)隊將目光鎖定在了鈉金屬鹵化物電池技術(shù)。隨著研發(fā)的日趨成熟，通用電氣卻敏銳地發(fā)現(xiàn)電池應(yīng)用于混合動力交通的時機(jī)并不成熟，他們必須另尋出路。由于該電池的能量性非常突出，其市場最終被確定在了能源領(lǐng)域——這是通用電氣之前從未涉及的領(lǐng)域。當(dāng)2009年5月，通用電氣董事長兼首席執(zhí)行官杰夫·伊梅爾特(JeffreyImmelt)宣布通用電氣將建立新的電池業(yè)務(wù)時，說，“我們不僅僅是發(fā)明了一種新電池，更是創(chuàng)造了一項新業(yè)務(wù)”。

很快，掙扎中的電池廠商們也意識到必須開拓交通之外的新業(yè)務(wù)，增加產(chǎn)能、降低成本、度過瓶頸，熬到電動車市場繁榮的未來。A123公司今年6月宣布其最新技術(shù)可讓鋰電池在更高和更低溫度下正常作業(yè)，非常適于用于微電網(wǎng)和通訊備用電源。

作為全世界最大力推動電動和混合動力交通的兩個國家之一，中國的電池制造商也面臨和美國企業(yè)同樣的情況，轉(zhuǎn)型自然不落人后。比亞迪已經(jīng)在去年11月和中國南方電網(wǎng)攜手完成了中國最大、同時也是中國第一座兆瓦級的鐵電池儲能電站的建設(shè)以及并網(wǎng)工作。

如果說鐵電池、鋰電池制造商們是為了求生而不得不另辟自留地，通用電氣是及時懸崖勒馬、棄暗投明;那些一開始就明確瞄準(zhǔn)儲能市場的新興電池制造商則是志在必得，比如阿奎昂能源公司和液態(tài)金屬電池公司。