IBM正在努力拓展該公司的人工智能技術(shù)，讓智能技術(shù)產(chǎn)生實(shí)實(shí)在在的商業(yè)意義。

兩年前，IBM的超級(jí)電腦沃森(Watson)曾在智力問(wèn)答節(jié)目《危險(xiǎn)邊緣》(Jeopardy)中擊敗了該節(jié)目的冠軍。但它能在廚房里大顯身手嗎？這也正是IBM在考慮的問(wèn)題之一。

IBM相信，將沃森技術(shù)應(yīng)用到新的領(lǐng)域可以創(chuàng)造巨大商機(jī)。周四，IBM將在該公司位于加州圣何塞的阿爾馬登研究中心(Almaden Research Center)，向在那里開(kāi)會(huì)的華爾街分析人士展示沃森技術(shù)的用途，這些用途包括：協(xié)助研發(fā)藥物、預(yù)測(cè)工業(yè)機(jī)械的維護(hù)時(shí)間，甚至設(shè)計(jì)美味的新食譜。在醫(yī)療領(lǐng)域，包括克利夫蘭診所(Cleveland Clinic)在內(nèi)的一些醫(yī)療中心，正在訓(xùn)練沃森成為診斷助手。

沃森技術(shù)的一些新項(xiàng)目即將商業(yè)化，而其他一些還處在研究階段。在IBM和其他科技企業(yè)關(guān)注的一個(gè)更大的商業(yè)領(lǐng)域中，新的沃森項(xiàng)目處于領(lǐng)先地位。這個(gè)市場(chǎng)包括幫助企業(yè)、政府部門和科學(xué)實(shí)驗(yàn)室更好的處理來(lái)自各種來(lái)源的大量數(shù)據(jù)：網(wǎng)頁(yè)信息、社交網(wǎng)絡(luò)上的留言、傳感器信號(hào)、醫(yī)學(xué)圖像、專利材料、手機(jī)定位信息，等等。

計(jì)算機(jī)技術(shù)在若干領(lǐng)域的進(jìn)步，已經(jīng)開(kāi)啟了這種現(xiàn)在稱為“大數(shù)據(jù)”(Big Data)的機(jī)遇和市場(chǎng)。其中關(guān)鍵的一項(xiàng)技術(shù)進(jìn)步，就是人工智能軟件技術(shù)，比如會(huì)學(xué)習(xí)的機(jī)器。

數(shù)年來(lái)，IBM一直在通過(guò)并購(gòu)和內(nèi)部投資打造這項(xiàng)業(yè)務(wù)。該公司稱，目前正在為全世界1萬(wàn)多個(gè)客戶開(kāi)展大數(shù)據(jù)和分析工作。從事這項(xiàng)業(yè)務(wù)的人員有9000名商業(yè)分析顧問(wèn)和400名數(shù)學(xué)家。

IBM預(yù)測(cè)，到2015年，該公司從大數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)中獲得的收入將達(dá)到160億美元（約合998.48億元人民幣）。公司高管將這次在圣何塞舉行的會(huì)議與2006年的一次會(huì)議相提并論。當(dāng)時(shí)的首席執(zhí)行官彭明盛(Samuel J. Palmisano)把投資分析人士召集到IBM位于印度的辦公室，向他們展示發(fā)展中市場(chǎng)涌現(xiàn)出的商機(jī)，而事實(shí)證明發(fā)展中市場(chǎng)已經(jīng)成了帶動(dòng)該公司增長(zhǎng)的引擎。

在大數(shù)據(jù)市場(chǎng)上，IBM面臨著許多對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)，其中既有創(chuàng)業(yè)企業(yè)也有大公司，包括微軟(Microsoft)、甲骨文(Oracle)、SAP公司和SAS軟件研究所(SAS Institute)。這些公司和IBM一樣，也在利用數(shù)據(jù)挖掘技術(shù)來(lái)降低成本、設(shè)計(jì)新產(chǎn)品，并在銀行、零售、制造、醫(yī)療和其他行業(yè)尋找銷售機(jī)會(huì)。

但是，分析人士稱，沃森的計(jì)劃具有開(kāi)創(chuàng)性。沃森的一些應(yīng)用，比如設(shè)計(jì)新食譜，已經(jīng)超越了回答《危險(xiǎn)邊緣》節(jié)目中的問(wèn)題，進(jìn)而開(kāi)始探索人類認(rèn)知的邊緣，從而為新的創(chuàng)造發(fā)明提供指導(dǎo)。

IBM公司負(fù)責(zé)研究的高級(jí)副總裁約翰·E·凱利三世(John E. Kelly III)稱，“這是我們開(kāi)始沃森的研究時(shí)所沒(méi)有想到的。”

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IBM的沃森計(jì)劃還沒(méi)有帶來(lái)豐厚回報(bào)。但I(xiàn)DC首席分析師弗蘭克·金斯(Frank Gens)表示，這些計(jì)劃能夠表明IBM擁有尖端技術(shù)和深厚的產(chǎn)業(yè)專長(zhǎng)，能夠做到其他科技供應(yīng)商做不到的事。這應(yīng)該會(huì)是一項(xiàng)高利潤(rùn)業(yè)務(wù)，能使IBM更容易獲得與大客戶成為戰(zhàn)略伙伴的機(jī)會(huì)。而且他說(shuō)，沃森提供的新服務(wù)，用戶未來(lái)或許可以在智能手機(jī)或平板電腦上使用。

金斯說(shuō)，這將極大地拓寬沃森的市場(chǎng)，而且，如果面對(duì)消費(fèi)者的問(wèn)題解答技術(shù)（比如蘋果的Siri和谷歌）將來(lái)取得進(jìn)步，這也能幫助沃森避免一些潛在競(jìng)爭(zhēng)。

金斯說(shuō)，“這些消費(fèi)者技術(shù)要想與沃森競(jìng)爭(zhēng)，還需要很多年，但那一天肯定會(huì)到來(lái)。”

葛蘭素史克(GlaxoSmithKline)負(fù)責(zé)科技的高級(jí)副總裁約翰·巴爾多尼(John Baldoni)在觀看了沃森在《危險(xiǎn)邊緣》中取勝的節(jié)目后不久，就與IBM取得了聯(lián)系。沃森總是得到正確的答案，這讓他感到驚奇。他說(shuō)，“但真正讓我印象深刻的是，它能這么快地過(guò)濾掉那么多錯(cuò)誤答案。”

這在發(fā)現(xiàn)新藥的過(guò)程中是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)，研制新藥需要經(jīng)過(guò)多年的試驗(yàn)去賭一種化合物能否成功，賭注極高，失敗率也很高。巴爾多尼說(shuō)，如果能提高成功率，無(wú)論在經(jīng)濟(jì)上還是在醫(yī)療上，都能產(chǎn)生極大的收益。

葛蘭素史克與IBM的研究人員，讓沃森進(jìn)行了一次試運(yùn)行。研究人員將所有關(guān)于瘧疾，以及治療瘧疾的已知藥物和其他化合物的文獻(xiàn)，輸入沃森。沃森正確地找出了已知的抗瘧疾藥物，還建議了15種可能成為治療瘧疾的藥物的化合物。這兩家公司正在討論共同開(kāi)展其他項(xiàng)目。

“它不僅能解答問(wèn)題，還能鼓勵(lì)你拓展思路，”葛蘭素史克負(fù)責(zé)計(jì)算化學(xué)和結(jié)構(gòu)化學(xué)的副總裁凱瑟琳·E·佩肖夫(Catherine E. Peishoff)說(shuō)。“它仿佛是在說(shuō)，‘看這里，考慮考慮這個(gè)。’這就是這種技術(shù)令人激動(dòng)的特點(diǎn)之一。”

在圣何塞，IBM打算為召集來(lái)的分析人員奉上一款由沃森構(gòu)思的、名叫“西班牙牛角包”的早餐甜點(diǎn)。這款甜點(diǎn)是曼哈頓烹飪教育學(xué)院(Institute of Culinary Education)的廚師講師詹姆斯·布里斯安(James Briscione)和沃森軟件合作的產(chǎn)物。

在布里斯安挑選食材、制作糕點(diǎn)的工作過(guò)程中，IBM的研究人員就在一旁觀察，并與他交談。沃森讀取了大量筆記、2萬(wàn)份食譜、原材料的化學(xué)成分?jǐn)?shù)據(jù)，還測(cè)算了人們對(duì)不同口味各項(xiàng)指標(biāo)（比如“嗅覺(jué)愉悅度”）的喜愛(ài)程度。

沃森的任務(wù)是構(gòu)想出一份食譜，做出來(lái)的食品既新穎又美味。做早餐的點(diǎn)心時(shí)，研究人員讓沃森從西班牙菜肴那里取得靈感，構(gòu)想出一種超乎尋常而又健康的食品。電腦選出來(lái)的食材包括可可、藏紅花、黑胡椒、杏仁和蜂蜜，但沒(méi)有黃油。似乎沃森贊同更健康的飲食。

之后，運(yùn)用這些食材的布里斯安，必須要調(diào)整比例、動(dòng)手制作甜點(diǎn)。

廚師說(shuō)，“如果我能用黃油的話，就會(huì)容易很多。”他用了一種植物油來(lái)代替。

IBM阿爾馬登實(shí)驗(yàn)室主任邁克爾·卡拉西克(Michael Karasick)最近有一天吃早餐時(shí)，品嘗了一塊西班牙牛角包。他給出的評(píng)價(jià)是：“挺不錯(cuò)的”。

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作者：tee