21ic電子網(wǎng)訊：iPad平板電腦已家喻戶曉，是當今市場上最受歡迎的消費電子設(shè)備之一。但實際上，在蘋果公司推出iPad以前，英特爾曾開發(fā)過一種名為IPAD的平板電腦，只是尚未面世就已夭折。

在iPad問世的十年以前，英特爾曾開發(fā)出名為“Intel PAD”的產(chǎn)品，簡稱為“IPAD”，這種設(shè)備能上網(wǎng)，能播放音樂和視頻，甚至還能用作數(shù)字相框。不幸的是，消費者從來都沒看到過這種平板電腦，因為IPAD項目早早地就胎死腹中。英特爾曾錯失很多發(fā)展良機，而IPAD項目的夭折只是其中之一。

時至今日，平板電腦業(yè)務(wù)已迅速發(fā)展壯大起來。對英特爾來說，白白放棄了領(lǐng)跑這個市場的機會無疑是其最大的失誤之一。那么，IPAD項目的始末究竟如何呢？

家庭移動設(shè)備

在20世紀90年代末到21世紀初，英特爾向全球范圍內(nèi)的大量電腦和服務(wù)器提供芯片。在那時，英特爾想要多樣化自身業(yè)務(wù)，將其拓展到PC領(lǐng)域以外，并由此進入了網(wǎng)絡(luò)托管、玩具制造甚至是流媒體視頻播放等新市場，而平板電腦也是英特爾當時著眼開發(fā)的新市場之一。

1998年，英特爾研究部門中有多個小團隊接受了一項任務(wù)，內(nèi)容是探索新的商業(yè)機會。其中，一個由三名英特爾員工組成的團隊一直都在進行家庭移動設(shè)備相關(guān)研究，然后有了推出平板電腦的想法。跟今天的蘋果公司iPad或三星Galaxy Note不同，IPAD不能完全自主運行，而是需要連接到一臺電腦，通過英特爾的一項無線技術(shù)來上網(wǎng)。

當時，“移動性”的概念是指用戶能在家里移動使用，而IPAD背后的設(shè)計理念就是，為用戶設(shè)計一種能在家里移動使用的便攜式設(shè)備；而IPAD之所以需要連接到電腦才能使用，某種程度上是因為英特爾想要借此將其與核心PC業(yè)務(wù)聯(lián)系起來。此外，那時的英特爾高管還認為，IPAD能在該公司與互聯(lián)網(wǎng)的繁榮發(fā)展之間建立起更加密切的聯(lián)系。

時代前沿

“現(xiàn)在我們看到的平板電腦都是觸摸屏的，而在當時，我們真的站在了時代的前沿。”英特爾新業(yè)務(wù)計劃集團的風險項目組負責人艾德·阿靈頓(Ed Arrington)說道，他是當初致力于開發(fā)IPAD的三人團隊的成員之一。當時，該團隊迅速制作了一部原型機，計劃與合作伙伴一起將其推向市場。

這部原型機在登上一個電視節(jié)目后引起了時任英特爾董事長的安迪·葛洛夫(Andy Grove)的注意，他決定該公司應(yīng)將其作為“Intel Web Tablet”(英特爾網(wǎng)絡(luò)平板電腦)來生產(chǎn)和銷售。但對向消費者終端設(shè)備提供組件的英特爾來說，創(chuàng)造一種以“英特爾”為品牌的終端設(shè)備是件大事。在當時，這家公司只是剛剛開始進軍數(shù)碼相機和MP3播放器等其他領(lǐng)域。

英特爾決定自己出售這種設(shè)備給阿靈頓的三人團隊帶來了很大壓力，但還好葛洛夫?qū)PAD抱有很高期望，因此這個團隊獲得了更大的資金支持，其團隊成員也擴大至100人左右。在經(jīng)過數(shù)年的發(fā)展后，時任英特爾CEO的克雷格·貝瑞特(Craig Barrett)在2001年1月的消費電子展(CES)上發(fā)布了IPAD，并計劃于同年晚些時候開始面向市場銷售。

合作伙伴阻撓

但是，IPAD遭遇了英特爾傳統(tǒng)PC合作伙伴的阻撓，后者不希望英特爾推出一種可能與其存在競爭關(guān)系的產(chǎn)品。英特爾當時已裝箱IPAD，準備向消費電子商品連鎖店Circuit City等零售合作伙伴發(fā)貨，但最終屈服于PC合作伙伴的壓力，取消了這個項目。最后，IPAD的結(jié)局是被英特爾以極低的價格處理給了公司內(nèi)部員工。

對英特爾來說，當時取消IPAD項目并非重大損失，畢竟其芯片銷售業(yè)務(wù)的規(guī)模相當大。而且，也不能保證IPAD真能如英特爾所愿取得成功，因為那時沒什么應(yīng)用，而且消費者或許也并未做好接受這種家庭移動設(shè)備的準備。但是，就后來這個市場的發(fā)展情況而言，這仍要算是英特爾公司歷史上最大的失誤之一。