多年來，鋰-空氣電池被業(yè)界譽(yù)為“終極電池”，因為理論上它可使電動車?yán)m(xù)航能力接近傳統(tǒng)汽油汽車，甚至可用于電網(wǎng)儲電。英國劍橋大學(xué)研究人員29日報告說，他們克服了困擾鋰-空氣電池的多個技術(shù)難題，把這項技術(shù)朝實用化方向推進(jìn)了一大步。

這項成果發(fā)表在新一期美國《科學(xué)》雜志上，該雜志還專門為此舉行了電話記者會。

論文第一作者、劍橋大學(xué)的劉韜博士在接受采訪時介紹說，近20年來，鋰-空氣電池在全球被廣泛研究。典型情況下，這種電池使用鋰金屬作為負(fù)極材料，正極則為多孔的導(dǎo)電碳材料。放電時，從負(fù)極出發(fā)的鋰離子在正極與空氣中的氧氣反應(yīng)，產(chǎn)生一種叫過氧化鋰的固體產(chǎn)物，填充于碳電極的孔隙中。充電時，化學(xué)過程逆轉(zhuǎn)，過氧化鋰被分解釋放氧氣。該電池的蓄電能力理論上是目前市場上鋰離子電池的10倍，但實際應(yīng)用時卻存在多個重大缺陷。

劉韜說，該電池的反應(yīng)產(chǎn)物過氧化鋰及反應(yīng)中間產(chǎn)物超氧化鋰都有較高的反應(yīng)活性，會分解電解液，因此幾個充放電循環(huán)后電池電量就會急劇下降，電池壽命較短;由于過氧化鋰導(dǎo)電性能差，充電時很難分解，需要很高的充電電壓，還會導(dǎo)致分解電解液及碳電極等副作用;放電時，過氧化鋰會堵塞多孔碳電極，導(dǎo)致放電提前結(jié)束;充電時，鋰金屬負(fù)極表面會以樹枝狀向正極生長，最終可能導(dǎo)致短路，存在安全隱患;鋰金屬與空氣中的水蒸氣、氮氣、二氧化碳都會發(fā)生反應(yīng)，導(dǎo)致負(fù)極材料消耗，最終使電池失效。

在最新工作中，劉韜等人改用多層次的大孔石墨烯作為正極材料，利用水和碘化鋰作為電解液添加劑，最終產(chǎn)生和分解的是氫氧化鋰，而不是此前電池中的過氧化鋰。氫氧化鋰比過氧化鋰要穩(wěn)定，大大降低了電池中的副反應(yīng)，提高了電池性能。其中碘化鋰除了幫助分解氫氧化鋰外，似乎還起到了保護(hù)鋰金屬負(fù)極的作用，使電池對于過量的水有一定的免疫性。沒有它，同量的水會直接使電池失效，完全無法充放電。

他們開發(fā)出的鋰-空氣電池模型蓄電能力約為3000瓦時/千克，是現(xiàn)有鋰離子電池的約8倍，可循環(huán)充放電上千次，首次循環(huán)充放電效率高達(dá)93%，即充入電池中93%的能量在放電時都能被使用。

劉韜說，這一工作為加快鋰-空氣電池的發(fā)展提供了許多新思路，比如使用多層次大孔石墨烯電極和電解液添加劑來改變電池反應(yīng)產(chǎn)物、減少電池副反應(yīng)、提高蓄電能力等。但他也強(qiáng)調(diào)，他們只解決了鋰-空氣電池的部分難題，接下來將研究該電池的充放電速率以及鋰金屬負(fù)極的保護(hù)和安全隱患等問題。

他說：“這些問題都具有挑戰(zhàn)性，例如鋰金屬樹枝狀生長導(dǎo)致的安全問題，在鋰電池界已存在了多年，必須有重大創(chuàng)新才可能解決此老大難問題。我想在這些關(guān)鍵問題也被解決之前，談?wù)撲?空氣電池何時走向市場還為時尚早。相信我們這次發(fā)表的工作會鼓勵人們在鋰-空氣電池技術(shù)上有更多的投入。”