盡管谷歌最近選定美國堪薩斯州的堪薩斯城，將在此地開始推出其能夠提供Gigabit級互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的寬帶網(wǎng)絡(luò)，但要在北美廣泛提供這種高速接入，可能還需要10年甚至更長時間。
    谷歌3月30日作出的這項宣布，標(biāo)志著這家網(wǎng)絡(luò)搜索巨頭首次進(jìn)軍光纖入戶(FTTH)領(lǐng)域。FTTH使用光纜代替電話公司的銅制電話線以及有線運營商的光纖同軸電纜混合(HFC)網(wǎng)，其速度可以達(dá)到目前所用技術(shù)的許多倍。谷歌表示，該項目將提供高達(dá)每秒1吉比特(Gbps)的速度，最多涉及50萬個用戶。
    FTTH仍然是寬帶市場中高速增長的一個領(lǐng)域，許多發(fā)達(dá)及發(fā)展中國家都在布署這種技術(shù)。
    IHS iSuppli公司的數(shù)據(jù)顯示，全球范圍來看，2010年第四季度新增了552萬個FTTH用戶，總體光纖用戶數(shù)量達(dá)到7700萬個。除了2009年第三季度和2010年第三季度用戶數(shù)量略有下降之外，最近兩年用戶數(shù)量一直呈加速增長勢頭，如圖1所示。

    谷歌表示，通過相關(guān)努力，希望了解如何以比較經(jīng)濟(jì)的方式布署和運營FTTH網(wǎng)絡(luò)，同時探究無限帶寬條件下的新型應(yīng)用。此外，谷歌將在網(wǎng)絡(luò)上批發(fā)寬帶接入，使得多家互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商(ISP)能夠競爭客戶，在這個過程中向客戶提供更多選擇和有競爭力的價格。
    谷歌的堪薩斯城項目將是北美的首批Gigabit網(wǎng)絡(luò)之一。即使是Verizon公司的FiOS FTTH網(wǎng)絡(luò)——北美寬帶性能的權(quán)威標(biāo)準(zhǔn)，現(xiàn)在最高速度也就是150Mbps，只是谷歌承諾速度的零頭。與現(xiàn)在用戶的最大平均上網(wǎng)速度相比，谷歌這個項目的速度將是其100倍。
    盡管如此，普通美國家庭可能多年內(nèi)難以享受Gigabit級的速度，可能要等上10年甚至更長時間。除了預(yù)期中的高成本，推廣Gigabit服務(wù)還面臨其它更大的障礙，尤其是在北美。
    妨礙Gigabit寬帶成功的四大因素
    缺乏寬帶競爭：大多數(shù)北美消費者只有兩家寬帶提供商可以選擇：他們的電話公司或者有線公司。雖然對有些人來說4G無線技術(shù)也是一種選擇，但由于高價格和低流量限制，對于有其它選擇的人來說，該技術(shù)缺乏競爭力。從歷史來看，有線運營商和電話公司并沒有積極挑戰(zhàn)對方，因此沒有改善服務(wù)和降低費用的動力，雙方之間的競爭關(guān)系比較緩和。甚至當(dāng)網(wǎng)絡(luò)能夠達(dá)到更高的速度的時候，服務(wù)提供商也很少以消費者的價格水平提供這樣的速度，而是向小型企業(yè)提供速度更快的網(wǎng)絡(luò)。
    缺乏應(yīng)用：迄今為止，刺激寬帶需求的一直是未來的新應(yīng)用，每一種新型媒體都要求帶寬增長一個數(shù)量級。但是，近期沒有什么新應(yīng)用會需要Gigabit那么高的速度，這在寬帶歷史上還是第一次。雖然多數(shù)預(yù)測機(jī)構(gòu)現(xiàn)在都指望多個同時媒體流能夠繼續(xù)推動帶寬需求增長，使之上升到30到50Mbps左右，但一個家庭也只能消費這么多媒體流。而且盡管將會出現(xiàn)各種新的應(yīng)用，需要每個流的帶寬達(dá)到20、40或60Mbps，但現(xiàn)在都處于實驗室階段，而且其中許多應(yīng)用還需要升級基礎(chǔ)設(shè)施和消費設(shè)備——令人聯(lián)想到電視從標(biāo)準(zhǔn)分辨率向高清的轉(zhuǎn)變過程，可能需要10-15年甚至更長時間。
    缺乏需求：雖然寬帶鼓吹者、技術(shù)傳道士和通訊設(shè)備制造商有那種愿望，但美國人對于寬帶性能基本上持比較矛盾的看法。據(jù)市場調(diào)查公司Pew Internet的2010年寬帶調(diào)查結(jié)果，51%的寬帶用戶訂閱最基本的服務(wù)，不愿意像高級用戶那樣每月平均額外支出6.82美元。甚至在率先采用100+ Mbps帶寬的亞洲城市，需求也存在疑問。新加坡運營商StarHub推出100 Mbps服務(wù)一年多以后，其占有率只有5%。
    缺乏經(jīng)濟(jì)誘因：建設(shè)網(wǎng)絡(luò)耗資巨大，如果沒有回報方案一般人是不會投入的。服務(wù)提供商知道，營業(yè)收入并不與寬帶速度成正比，價格沒有彈性，不論速度如何，主流使用的適當(dāng)網(wǎng)絡(luò)接入費用仍然是40-45美元左右。盡管最近幾年性能得到改善，但接入價格一直保持相對穩(wěn)定。因此，投入巨資興建網(wǎng)絡(luò)以使網(wǎng)絡(luò)性能得到飛躍，但營業(yè)收入保持不變，這樣的事情不會成功。
    IHS公司認(rèn)為，在今天已擺脫了衰退的經(jīng)濟(jì)環(huán)境中，多數(shù)服務(wù)提供商將要求比前幾年更快地獲得網(wǎng)絡(luò)投資回報。因此，網(wǎng)絡(luò)所有者將逐步投資，走在主流消費者需求前面即可，尤其是在競爭減弱和政府補(bǔ)貼較低的地區(qū)。