谷歌本周發(fā)布了其軟件使機器人能相互學習的論文，以及這類機械臂在實驗室動作的視頻。谷歌機器人集團希望向制造商、倉庫運營商等客戶銷售這些機械臂。

消息人士透露，但谷歌母公司Alphabet高管叫停了相關計劃，因為它不符合公司首席執(zhí)行官拉里·佩奇(LarryPage)的“牙刷測試”標準。 “牙刷測試”是佩奇對公司產(chǎn)品開發(fā)團隊提出的一項要求，即公司只發(fā)售每天能被數(shù)十億人使用的產(chǎn)品。

銷售機械臂計劃被叫停的時間是2015年底前后——機器人部門劃歸Alphabet研究部門X前夕。從事該項目的機器人專家對谷歌的謹小慎微表示失望，包括自動駕駛汽車部門在內(nèi)的許多非核心互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務部門都有這種情緒。

豐田研究院首席技術(shù)官、谷歌機器人部門前掌門詹姆士·庫夫納(JamesKuffner)在談到谷歌機械臂時說，“它還是一款原型產(chǎn)品，但它有許多優(yōu)勢。團隊工作很努力。如果我能作主，我會在市場上推出這款產(chǎn)品，可惜情況并非如此。”

谷歌發(fā)言人詹森·弗雷登菲爾茲(JasonFreidenfelds)表示，公司沒有對外銷售這款機械臂的計劃，“我們利用它們從事機器學習技術(shù)如何幫助機器人更好地協(xié)作方面的基礎研究——這是一個頗有前景的研究領域，但目前尚處于早期階段”。 Alphabet旗下X部門發(fā)言人考特尼·霍內(nèi)(CourtneyHohne)未就此置評。

一名知情人士稱，谷歌生產(chǎn)了約50臺機械臂，每臺能搬動約10磅(4.5公斤)重物品。據(jù)另外一名知情人士稱，它們是由谷歌2013年收購的創(chuàng)業(yè)公司MekaRobotics設計的。谷歌機器人部門有意以相對較低的價格銷售機械臂，與其他公司爭奪具有協(xié)作能力的輕型機器人市場。

機械臂銷售計劃被叫停是谷歌機器人部門面臨麻煩的另外一個信號。谷歌機器人部門2013年整合了多家創(chuàng)業(yè)公司，前Android掌門安迪·魯賓(AndyRubin)2014年離職后，谷歌將機器人團隊劃歸X部門。今年早些時候，谷歌因內(nèi)部矛盾有意出售BostonDynamics。不過谷歌尚未為BostonDynamics找到買家。

品牌保護

對谷歌不愿意銷售不成熟產(chǎn)品的失望不僅僅局限于研發(fā)部門。佩奇經(jīng)常鼓勵員工從事高風險但會產(chǎn)生巨大影響的項目，這有時會造成更實用的“小”產(chǎn)品和服務被擱置或長期處于研發(fā)階段。

庫夫納把谷歌的策略與亞馬遜進行了比較，亞馬遜2年前開始銷售智能音箱Echo，“首次發(fā)售時，Echo表現(xiàn)相當差，很不可靠。但亞馬遜在市場上推出了這款產(chǎn)品，這使得它能獲得消費者反饋，然后迅速進行改進?，F(xiàn)在，Echo銷量相當大”。

谷歌周二發(fā)布了與Echo相似的自主品牌智能音箱。

庫夫納說，谷歌考慮發(fā)布新產(chǎn)品時，必須保護自己的品牌形象不會受損，“發(fā)布劣質(zhì)產(chǎn)品有損品牌形象。沒有高管能永不犯錯，提前發(fā)布產(chǎn)品和保護品牌形象是一對矛盾”。谷歌擁有世界上價值最高的品牌之一。

庫夫納表示，在機器人領域，亞馬遜的策略更奏效：提前推出產(chǎn)品，然后不斷推出更新的型號。

雖然Alphabet取消了銷售機械臂的計劃，但并未完全將它們束之高閣。Alphabet最新的研究論文表明，一項被稱作“共同學習”的突破性技術(shù)適用于機器人。例如，機械臂被訓練打開一種類型的門后，它們就能打開從未見過類型的門。

研究人員在論文中稱，“目前機器人學習的技能相對簡單——推動物體和開門。但是，通過借助共同學習技術(shù)更快速、高效地掌握這類技能，機器人未來可能掌握更多技能，在日常生活中向我們提供幫助。”