AI技術(shù)作為全新的通用型技術(shù)，經(jīng)過(guò)近兩年的飛速發(fā)展，已經(jīng)邁入全新階段，正在向各領(lǐng)域滲透融合，AI芯片競(jìng)爭(zhēng)愈演愈烈，繼谷歌、蘋果、亞馬遜自主設(shè)計(jì)制造AI(人工智能)芯片后，近日臉書也決定加入自主研發(fā)AI芯片的陣營(yíng)，另外BAT中的阿里巴巴和百度也已試水AI芯片制造。巨頭們表示，自主研發(fā)除降低成本外，根據(jù)自己產(chǎn)品所定制的芯片，可以更好地進(jìn)行適配和調(diào)教。

“自產(chǎn)芯”的爆發(fā)，對(duì)英特爾、高通和博通等芯片制造商帶來(lái)了威脅，同時(shí)芯片廠商又面臨著增速放緩和成本上漲等壓力。重壓之下，部分芯片制造商試圖通過(guò)并購(gòu)方式，在斬獲新技術(shù)的同時(shí)，削減制造和開發(fā)成本;另有英偉達(dá)和英特爾等公司則將其大部分芯片制造專業(yè)技術(shù)轉(zhuǎn)移到了AI及新興領(lǐng)域，準(zhǔn)備通過(guò)為科技巨頭服務(wù)來(lái)賺錢。

自產(chǎn)AI芯片爆發(fā)

隨著AI技術(shù)不斷走進(jìn)現(xiàn)實(shí)，AI芯片已成為芯片行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)的焦點(diǎn)。

上周，彭博消息稱，臉書正在招聘負(fù)責(zé)打造AI芯片的項(xiàng)目經(jīng)理，以降低對(duì)高通、英特爾等芯片巨頭們的依賴。不過(guò)對(duì)AI芯片業(yè)務(wù)有渴求的不只是臉書，谷歌、蘋果和亞馬遜也位列其中。

早在2006年，谷歌就考慮為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建一個(gè)專用集成電路(ASIC)。直至2016年，谷歌推出的機(jī)器學(xué)習(xí)處理器TPU已有領(lǐng)先同行7年的優(yōu)勢(shì)，包括寬容度更高，可以使用更復(fù)雜和強(qiáng)大的機(jī)器學(xué)習(xí)模型等，以使用戶更加迅速地獲得更智能結(jié)果。

蘋果也于10年前就開始計(jì)劃組建工程師團(tuán)隊(duì)為iPhone和iPad自主設(shè)計(jì)芯片。去年，蘋果在秋季發(fā)布會(huì)上推出的iPhoneX等三款手機(jī)都采用了自主研發(fā)設(shè)計(jì)的AI芯片——A11仿生芯片。取代了芯片供應(yīng)商Imagination Technologies，改用蘋果自主設(shè)計(jì)的芯片，圖形處理速度與上一代相比最高提升超30%。

亞馬遜方面，據(jù)研究機(jī)構(gòu)The Information今年2月份報(bào)告，公司已開始設(shè)計(jì)制造AI芯片。專用AI芯片也可以幫助其智能家居產(chǎn)品減少對(duì)整體遠(yuǎn)程服務(wù)器的依賴，使智能音箱愛(ài)可(Echo)與控制門鎖和安全攝像頭等家用電器的連接更加安全可靠。

市場(chǎng)人士分析，進(jìn)入人工智能時(shí)代，由于通用芯片并不能很好地適應(yīng)深度學(xué)習(xí)算法的要求，且效率低、功耗大、成本高，最終催生了科技巨頭紛紛試水造芯。芯片走向定制化，以滿足AI軟件的需求，在業(yè)內(nèi)已是大勢(shì)所趨。

國(guó)內(nèi)方面，BAT科技巨頭也紛紛涉足AI芯片業(yè)務(wù)，其中20日，阿里巴巴全資收購(gòu)了國(guó)內(nèi)芯片制造商中天微，此前，阿里還投資了寒武紀(jì)、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等芯片公司。過(guò)去幾年，百度在深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域也有了可觀的進(jìn)展，其中去年百度發(fā)布了名為XPU的AI云計(jì)算芯片。

據(jù)工信部數(shù)據(jù)，2013年-2017年中國(guó)集成電路產(chǎn)業(yè)年復(fù)合增長(zhǎng)率為21%，約是同期全球增速的5倍左右，以芯片產(chǎn)業(yè)為代表的高新技術(shù)行業(yè)，具有強(qiáng)勁發(fā)展動(dòng)力。國(guó)際市場(chǎng)方面，據(jù)市場(chǎng)調(diào)研公司Report Linker預(yù)計(jì)，到2023年，全球AI芯片市場(chǎng)規(guī)模將達(dá)到108億美元，復(fù)合年均增長(zhǎng)率為53.6%。

芯片廠商腹背受敵

摩根士丹利等機(jī)構(gòu)去年底就預(yù)言，芯片價(jià)格上漲或很快見頂，再加上科技巨頭試水造芯，芯片廠商腹背受敵。為應(yīng)對(duì)沖擊，芯片業(yè)并購(gòu)的抱團(tuán)取暖之路已持續(xù)了較長(zhǎng)一段時(shí)間。

為擴(kuò)張業(yè)務(wù)版圖提高競(jìng)爭(zhēng)力，削減制造和開發(fā)成本，2015年，安華高斥資370億美元收購(gòu)博通;同樣為擴(kuò)展芯片品類、擴(kuò)大業(yè)務(wù)范圍，高通于2016年宣布以470億美元收購(gòu)恩智浦;2017年，博通又提出以1030億美元收購(gòu)?fù)懈咄?，以抵?G時(shí)代的行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)風(fēng)險(xiǎn)。

國(guó)際半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)預(yù)計(jì)，未來(lái)十年，半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)將從橫向整合進(jìn)入到上下游垂直整合階段，芯片廠商綜合實(shí)力越來(lái)越強(qiáng)，產(chǎn)業(yè)集中度越來(lái)越高，寡頭壟斷的格局將得到進(jìn)一步強(qiáng)化。

另外，在一些芯片廠商受到?jīng)_擊，試圖通過(guò)并購(gòu)尋求規(guī)模優(yōu)勢(shì)的同時(shí)，也有轉(zhuǎn)型超前的芯片制造廠商，成為AI時(shí)代的獲益者。英特爾和英偉達(dá)等公司就將其大部分芯片制造專業(yè)技術(shù)轉(zhuǎn)移到了AI以及新興領(lǐng)域，通過(guò)為科技巨頭服務(wù)來(lái)盈利。其中，英特爾曾于去年宣布，正與臉書等公司合作開發(fā)名為“Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器”的AI芯片。

值得注意的是，谷歌、臉書等提出要打造自主芯片的計(jì)劃仍然處于起步階段。而事實(shí)上，谷歌與英偉達(dá)也仍然是合作伙伴，英偉達(dá)的GPU(圖形處理器)與TPU在谷歌云平臺(tái)上仍然兼容。而阿里巴巴也表示，在阿里NPU(嵌入式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器)推出后，仍將在云計(jì)算平臺(tái)上運(yùn)行英偉達(dá)GPU。