機器人在媒體眼中毀譽參半。一會兒說它們給我們打掃房屋和遞送批薩，一會兒又說它們竊取我們的工作并威脅要接管我們的世界。經(jīng)過一百多年科幻書籍和電視節(jié)目的渲染，機器人在科技界仍然是一個“好或不好”的爭議性話題。它們要么注定會拯救地球，要么注定會摧毀世界。

但這些說法究竟有多少是真實的呢?全世界現(xiàn)有860多萬臺機器人，機器人領域也被認為是“全球增長最快的產(chǎn)業(yè)”，所以我們越發(fā)想知道，充斥著機器人的未來到底是個什么樣子。

我們應該對機器人感到害怕還是歡迎?更為重要的是，機器人究竟是什么?我們是否應該將自動真空吸塵器和自助結賬系統(tǒng)，視為新機器人技術革命的一部分?或者它們只是不斷擴張的物聯(lián)網(wǎng)(IOT)的更多具體實例而已呢?

為了解答這些問題，我們e絡盟對有望用于醫(yī)院、商店、甚至工作場所的一些最具革命性的機器人進行了評審。通過此次評審，我們總結出了我們認為未來五年會變?yōu)楝F(xiàn)實的五大預測，它們給這個行業(yè)帶來的核心挑戰(zhàn)，以及談到機器人的未來時應當重點關注的領域。

1、設計人員將逐漸克服恐怖谷效應

所謂“恐怖谷”是一種審美假設，即：當機器人的外形和動作與人類近似但又不完全一樣時，人們的反應一般是不舒服甚至反感。所以，機器人的生產(chǎn)將更多地聚焦于自主機器的發(fā)展，而非較為傳統(tǒng)的人形機器人。

雖然人類似乎永遠都無法逾越恐怖谷，但實際上人形美學對于將來許多機器人項目的成功至關重要。隨著機器人在各種服務和社會環(huán)境(醫(yī)院、養(yǎng)老院等)中越來越多地取代人工，擬人化特征的需求將變得日益重要。正如社會技術學家雪莉·特克爾(Sherry Turkle)所認為的那樣，“機器人的面部是一種推動因素，它鼓勵我們想象機器人可以站在我們的角度考慮問題，而我們也可以站在它們的角度考慮問題。”

“逼真”機器人的需求日益增長，因此開發(fā)者必須克服恐怖谷效應，這一點將變得越來越重要。那么在如何克服恐怖谷效應方面，我們認為，機器人工程師將逐漸轉向半人形機器人的開發(fā)，這種機器人保留了傳統(tǒng)機器的形式，同時也擁有非常基本的(甚至是卡通式的)人類特點。Baxter即是一個最新的例證，它是由波士頓Rethink Robotics公司新近推出的一款機器人。Baxter的身體仍然保留了相當?shù)湫偷纳a(chǎn)線手臂，然而它的界面配備了兩個對于運動十分敏感的卡通眼睛。這些特點足以觸及我們的“達爾文按鈕”，鼓勵我們與之互動，但它又不會因為過于接近人類而觸發(fā)恐怖谷效應。這樣的設計可能就是面向大眾的機器人技術的未來。

2、IoT將促使機器人從功能型向社交型轉變

目前，大多數(shù)面向消費者的機器人僅執(zhí)行功能性的任務。從空投無人機到Roomba吸塵器，絕大多數(shù)機器人的編程純粹是為了服務，而不是為了溝通。

我們預測，未來五年這種關系將開始發(fā)生改變，蘋果Siri等個人助理應用的出現(xiàn)，將使消費者習慣于同設備直接說話的自然溝通方式。目前機器人產(chǎn)業(yè)已廣泛采用這些復雜的語音識別軟件，因此我們有望見證功能型機器向社交“伙伴”的快速轉變。

2015年，市場上已經(jīng)推出了多款社交型機器人。上個月，RoboKind推出了Milo，這種機器人伙伴旨在幫助自閉癥兒童培養(yǎng)他們的社交技能。同樣在今年，眾籌網(wǎng)站Indiegogo募集了220萬美元用于開發(fā)JIBO，它是一種自主型家庭“幫手”。

這種開發(fā)項目給人的感覺像是科幻小說，但物聯(lián)網(wǎng)(IoT)的興起使得消費類機器人迅速成為了現(xiàn)實。全世界擁有近250億臺聯(lián)網(wǎng)設備，像JIBO這樣的機器人可以與周圍的各種聯(lián)網(wǎng)設備互動，因此能夠在社交環(huán)境中發(fā)揮作用。這個網(wǎng)絡增加的設備(以及機器人)越多，這些機器就會變得越“智能”。

3、智能將得到規(guī)范

上個月，斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)指出，人工智能(AI)的發(fā)展有可能導致“人類的滅絕”，引起了廣泛的關注和爭議。

許多技術專家認為這簡直和勒德分子制造恐慌差不多，但是擔憂這個問題的可不只是霍金教授。事實上，絕不可能是技術勒德分子的比爾·蓋茨(Bill Gates)和伊隆·馬斯克(Elon Musk)也同意這一說法，他們聲稱AI可能是人類面臨的“最大生存威脅”。

出于這種擔心，越來越多的技術專業(yè)人士奔走呼吁，希望進一步規(guī)范AI機器人技術的發(fā)展。2009年，人工智能協(xié)會(AAAI)第一次開會探討，機器人的自主是否會達到危險的程度。

最近，谷歌隱秘的“Deep Mind”人工智能項目的創(chuàng)始人杰米斯•哈薩比斯(Demis Hassabis)，攜手眾多科研人員和行業(yè)專家制定了“人工智能大憲章”(Magna Carta for AI)。谷歌發(fā)言人表示，該文件旨在使AI管理倫理具體化，最終確?；艚鸬目謶钟肋h不會成為現(xiàn)實。

我們無法確知這種規(guī)范該如何實現(xiàn)——是通過政府干預還是通過行業(yè)標準——不過顯而易見的是，未來五年，人工智能必將是一個重要的爭論焦點。

4、無人機將非政治化

過去幾年，“無人機”在消費和工業(yè)領域的應用受到了廣泛關注。

最初為軍事應用而開發(fā)的無人機，在主流媒體上是一個高度政治化和極具爭議性的話題。盡管如此，在過去六個月的時間里，消費者使用無人機已呈井噴之勢，無線電遙控無人機能夠扮演的角色可謂無所不包，從觀鳥設備直至高端兒童玩具。同時，許多企業(yè)也開始考慮如何通過無人機來提高各種供應鏈甚至送貨系統(tǒng)的效率。

雖然這些應用很多只不過是宣傳噱頭而已，但無人機確實已經(jīng)應用于各種現(xiàn)實生活環(huán)境，而且其意義往往是非常積極的。從向喜馬拉雅山的醫(yī)院提供抗生素，到給悉尼的學生運送大學課本，無人機的作用已遠超公關噱頭。

隨著現(xiàn)實生活中的使用變得日益普遍，我們預計無人機在消費領域將迅速非政治化。雖然規(guī)范不易以及原有軍事應用目的等問題難以克服，但無人機運輸?shù)臐撛趦?yōu)勢和應用的日漸增多將很快解決掉這些顧慮。[!--empirenews.page--]

5、低成本硬件將促進消費機器人技術的發(fā)展

最為重要的是，各種硬件組件的成本不斷降低，這將成為消費機器人技術發(fā)展的主要驅動力。成本的降低部分源于智能手機的普及，因為大規(guī)模生產(chǎn)用于手機的許多組件正是機器人的通用組件(攝像機、傳感器、語音識別組件等)。因此，擁有一臺個人機器人的想法不再只是千萬富翁們的夢想，它將很快成為全球各地普通人的現(xiàn)實。

此外，全球最大機器人風投公司Grishin Robotics負責人Dmitry Grishin認為，機器人技術的未來也受益于低成本電子產(chǎn)品的日益普及，如樹莓派(Raspberry PI)和開源Arduino板。這些低成本組件導致了家用機器人運動的興起，而機器人愛好者也能夠以極低的價格打造出屬于自己的自主設備。

成本的降低有助于機器人技術開拓更為廣泛的受眾，我們預計，未來五年以機器人為核心的初創(chuàng)公司將出現(xiàn)爆增。不過，低成本電路不一定足以支撐這種趨勢。充足的電力供應仍然是消費機器人面臨的一個重要問題，許多機器人仍然受到“重量/功率”比的深深困擾。

令人遺憾的是，雖然摩爾定律(Moore’s law)可能有助于顯著降低內部電路的尺寸和成本，但是要使消費機器人成為現(xiàn)實，電池和電機仍然還有很長的路要走。